Olivier Giroud: Ông hoàng… FA Cup

Chelsea chắc hẳn sẽ có sự tự tin cao độ khi đụng độ Arsenal ở trận chung kết FA Cup vào đêm mai (1/8), không phải vì chất lượng đội hình vượt trội đối thủ, mà bởi họ đang sở hữu một “ông hoàng FA Cup”, đó là Olivier Giroud.

Trong những thời khắc cuối cùng của phiên chợ tháng Giêng 2020, Inter Milan dốc toàn lực hỏi mua Giroud từ Chelsea. Gọi là hỏi mua cho oai, bởi đúng ra đại diện Serie A muốn giải cứu tiền đạo người Pháp khỏi Stamford Bridge – nơi từ lâu đã coi anh như người thừa.

Tại Inter, Giroud sẽ được hội ngộ với ông thầy cũ Antonio Conte. Nhà ĐKVĐ World Cup được chào mời ký hợp đồng 2 năm rưỡi kèm mức lương 9 triệu bảng sau thuế – một con số khó có thể chối từ. Ngoài ra, Inter sẵn sàng trả thêm 4,5 triệu bảng tiền thưởng cho Giroud – cầu thủ đã hoàn toàn mất chỗ đứng tại Chelsea và chỉ còn hợp đồng 6 tháng.

Về phần Giroud, tiền đạo 33 tuổi cũng tuyên bố rõ anh muốn ra đi. Cùng lúc ấy, giám đốc của Chelsea, bà Marina Granovskaia không mấy bận tâm về trường hợp cựu ngôi sao Arsenal, thay vào đó, cố gắng thuyết phục RB Leipzig bán Timo Werner vào giữa mùa.

HLV Frank Lampard đề nghị tăng cường hàng công cho Chelsea, nhưng khi thời gian dần trôi đi, thương vụ Werner cứ thế khép lại mà không có kết quả bởi Leipzig không chấp nhận mất họng pháo số 1 của mình giữa mùa. Kết quả, Lampard quyết định ngăn cản Giroud ra đi.

6 tháng đã trôi qua kể từ khoảnh khắc định mệnh ấy, và Giroud chuẩn bị bước ra sân khấu Wembley với phong độ chói sáng. Trong 6 trận đá chính gần nhất cho Chelsea, tiền đạo này đều ghi bàn. Tính ra, ở 10 lần ra sân thời hậu Covid-19, Giroud đã 7 lần làm rung mành lưới đối phương.

Điều đáng nói là các pha lập công của Giroud không phải thuộc dạng “có cũng được mà chẳng có cũng chẳng sao”. Cụ thể, Giroud đã có 4 trận ghi bàn phá vỡ thế quân bình cho Chelsea, lần lượt trong các trận gặp Norwich, Crystal Palace, Watford và Man United, qua đó mở ra thắng lợi cực kỳ quan trọng cho The Blues ở Premier League cũng như đưa đội bóng vào chung kết FA Cup.

Giroud chưa biết thua là gì ở các trận chung kết FA Cup đã tham dự

Từ chỗ là “hàng tồn kho”, Giroud trở thành cầu thủ không thể thay thế, và nó trái ngược hoàn toàn với tình cảnh éo le của anh hồi tháng Giêng. “Tôi thấy bản thân đã xa rời Chelsea. Tôi đã trông thấy 6 tháng phức tạp phía trước”, Giroud than thở sau khi nguyện vọng ra đi sụp đổ.

Cho tới lúc này, vẫn xuất hiện thắc mắc tại sao Lampard hiếm khi sử dụng Giroud trong nửa đầu mùa 2019/20. Tammy Abraham đã thi đấu xuất sắc hồi đầu mùa thì đã đành, nhưng có thời điểm Giroud còn đứng sau cả Michy Batshuayi ở thứ tự vào sân từ ghế dự bị. Trong vòng 5 tháng tính từ giữa tháng 9 năm ngoái, Giroud thi đấu đúng 2 lần. Thậm chí, từ ngày 1/12/2019 đến 16/2/2020, chân sút người Pháp không đá một phút nào cho Chelsea.

“Đó là định mệnh”, Giroud nói gần đây. Có lẽ điều này chuẩn xác. Và có lẽ nó thực sự có ý nghĩa khi Giroud chuẩn bị đối mặt với Arsenal, CLB cũ của anh, tại Wembley, nơi anh chưa bao giờ thua ở trận chung kết FA Cup.

Trong quá khứ, Giroud từng vô địch sân chơi giàu truyền thống nhất nước Anh này 4 lần. Năm 2014, cú giật gót của anh đã khiến tạo cho Aaron Ramsey ghi bàn giúp Arsenal đả bại Hull City để lên ngôi vô địch. Tới năm 2015, trước Aston Villa, Giroud là người nổ súng ấn định chiến thắng 4-0 cho Arsenal. Năm 2017, anh một lần nữa kiến tạo cho Ramsey ghi bàn, qua đó ngăn cản Chelsea đoạt cú đúp danh hiệu.

Và tới năm 2018, Giroud không ghi bàn hay kiến tạo song vẫn góp sức vào thắng lợi 1-0 của Chelsea trước Man United trong trận chung kết. Nếu đánh bại đội bóng cũ Arsenal để lên đỉnh vào đêm mai, Giroud sẽ bỏ túi 5 chức vô địch FA Cup, chỉ kém 2 so với người dẫn đầu là Ashley Cole.

Dù trải qua quãng thời gian khó khăn như vậy nhưng Giroud vẫn gây ấn tượng mạnh với sự trưởng thành và hiểu biết của mình. “Tấm gương của sự chuyên nghiệp”, đó là những lời ngắn ngủi song ẩn chứa đầy sự thán phục của HLV Lampard dành cho Giroud. Tiền đạo người Pháp thực tế rất muốn ra đi, nhưng thay vì làm loạn, hờn dỗi, bỏ tập hay điều gì đó tiêu cực, Giroud vẫn nỗ lực hết mình để giúp đỡ Chelsea.

Cuối tháng 5 vừa qua, Chelsea đã kích hoạt điều khoản gia hạn hợp đồng thêm 1 năm với Giroud nhằm ngăn anh ra đi theo dạng tự do khi mùa 2019/20 hạ màn. Tất nhiên, cơ hội ra sân của Giroud tại Chelsea mùa tới sẽ đặc biệt khó khăn, bởi đội chủ sân Stamford Bridge đã chiêu mộ thành công Werner từ RB Leipzig.

“Tôi đâu có ngây ngô. Werner không tới đây để ngồi dự bị”, Giroud chia sẻ với tờ L’Equipe. Dù vậy, càng lâm vào hoàn cảnh éo le, Giroud càng chứng tỏ giá trị bản thân, và giai đoạn cuối mùa này đã cho thấy điều đó. Giroud sẽ bước sang tuổi 34 vào tháng 9 tới, song The Blues có lẽ sẽ chẳng dại gì mà đem bán “củ gừng càng già càng cay” này.