Những thiên hà bí ẩn ở rìa thời gian

Nhờ vào may mắn, các nhà thiên văn học tình cờ phát hiện sự tồn tại của hai thiên hà bí ẩn ở rìa không gian và thời gian, mà lâu nay vẫn bị ẩn giấu đằng sau bức màn bụi cực dày của vũ trụ.

Mô phỏng một thiên hà vào thời hừng đông của vũ trụ NRAO/AUI/NSF

Hai thiên hà trên hình thành hơn 13 tỉ năm trước, chỉ cách thời điểm vũ trụ khai sinh khoảng 800 triệu năm, theo báo cáo trên chuyên san Nature . Khám phá này hứa hẹn cho phép các nhà thiên văn học có thể tìm được những đối tượng cổ xưa khác đang bị che giấu trong vũ trụ.

Trong lúc quan sát một số thiên hà gần đó, đội ngũ chuyên gia do nhà thiên văn học Yoshinobu Fudamoto (Đại học Waseda, Nhật Bản) dẫn đầu đã phát hiện những tín hiệu quang phổ bất thường xuất phát từ một hướng cụ thể, cách đó khoảng vài ngàn năm ánh sáng.

Khi tiếp cận, họ phát hiện được hai thiên hà chưa từng được ghi nhận trước đây, đang nằm đằng sau các đám mây bụi dày. Nhóm chuyên gia đặt tên cho chúng lần lượt là REBELS-12-2 và REBELS-29-2.

Hai thiên hà trên hoàn toàn không lộ diện trước tia cực tím hoặc ánh sáng quang học, mà chỉ có thể xác định nhờ vào ALMA, kính viễn vọng vô tuyến cực mạnh ở Chile.

ALMA có thể nhìn xuyên qua các đám mây bụi dày và cho phép giới thiên văn học có thể quan sát kỷ nguyên gọi là “hừng đông của vũ trụ”, thời điểm các ngôi sao và thiên hà đầu tiên được khai sinh.

Với khám phá mới, đội ngũ của chuyên gia Fudamoto cho rằng cứ mỗi 5 thiên hà vào thời “hừng đông của vũ trụ” thì lại có một trường hợp bị che khuất như REBELS-12-2 và REBELS-29-2. Vì thế, họ đề nghị mở rộng phạm vi nghiên cứu để tìm thêm những đối tượng thiên hà khác trong tương lai