Những dấu ấn của bóng đá châu Á tại World Cup 2022

Cuộc phiêu lưu của các đại diện thuộc Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) tại World Cup 2022 đã khép lại ở vòng 1/8, sau khi cả 3 đội bóng Australia, Nhật Bản và Hàn Quốc đều phải dừng chân trước các đối thủ được đánh giá cao hơn.

Dù không một đội bóng của châu Á lọt vào vòng tứ kết, song những dấu ấn mà các đội tuyển để lại tại giải đấu trên đất Qatar chắc chắn sẽ còn được nhắc tới rất lâu bởi cảm xúc mà nó mang lại.

Các cầu thủ Nhật Bản đã không thể giành chiến thắng trước Croatia sau loạt luân lưu định mệnh. Ảnh: Telegraph

Sự quả cảm của những “chiến binh” châu Á

Trong 3 đội bóng châu Á vượt qua vòng bảng, Australia và Hàn Quốc thực sự phải đối đầu với những đối thủ quá mạnh. Thử thách cho “Socceroos” và “Những chiến binh Taeguk” lần lượt là Argentina và Brazil, những đại diện mạnh nhất của Nam Mỹ, đồng thời là các ứng viên vô địch hàng đầu của World Cup 2022.

Dù đã có những nỗ lực, cả Australia và Hàn Quốc đã không thể làm nên bất ngờ khi sự chênh lệch về đẳng cấp cũng như trình độ cá nhân là quá lớn. Australia đã ít nhiều gây ra khó khăn cho Argentina bằng sức mạnh thể chất, nhưng họ đã không thể ngăn cản Lionel Messi có bàn thắng đầu tiên tại vòng knock-out một kỳ World Cup trong sự nghiệp của mình.

Điều đáng khen ngợi đoàn quân của chiến lược gia Graham Arnold là tinh thần. Họ đã không để vỡ trận khi bị dẫn trước 2 bàn và nỗ lực đến tận cùng để níu kéo hy vọng. Tinh thần không bỏ cuộc ấy đã đem về cho Australia một bàn rút ngắn cách biệt, đẩy người hâm mộ Argentina vào tâm trạng lo lắng trong những phút cuối cùng. Nếu như hậu vệ Lisandro Martinez của đội bóng Nam Mỹ không có tình huống lăn xả để ngăn cản tình huống dứt điểm của Aziz Behich, quả thật không biết điều gì đã xảy ra.

Cũng đối đầu với một đại gia Nam Mỹ, song Hàn Quốc lại có khởi đầu tệ hơn Australia rất nhiều. Mặc dù giới chuyên môn trước trận nhận định rằng, cặp đấu giữa Hàn Quốc và Brazil có thể là trận chênh lệch nhất của vòng 1/8, các cổ động viên Hàn Quốc nói riêng và châu Á nói chung vẫn chờ đợi thầy trò ông Paulo Bento có thể gây ra khó khăn cho đối thủ. Sự hy vọng là có cơ sở, nhất là khi Hàn Quốc đã chơi quật khởi ở lượt cuối cùng vòng bảng và đánh bại “Brazil của châu Âu” là Bồ Đào Nha để giành lấy tấm vé vào vòng knock-out.

Nhưng trước Brazil, với đẳng cấp cách biệt đã khiến những giấc mơ Hàn Quốc nhanh chóng trở thành cơn ác mộng. Neymar cùng các đồng đội nhanh chóng chứng tỏ vì sao họ đang đứng đầu bảng xếp hạng FIFA và cũng là ứng viên số 1 cho chức vô địch World Cup. Đôi chân ma thuật của “những vũ công Samba” liên tục thêu hoa dệt gấm trước khung thành đội tuyển Hàn Quốc, nhanh chóng đem về cho đội bóng Nam Mỹ 4 bàn thắng ngay trong hiệp 1.

Trước một đối thủ quá mạnh, Son Heung-min và đồng đội không thể làm gì hơn. Nhưng trước khi rời Qatar, Hàn Quốc cũng có một món quà chia tay đến từ siêu phẩm của Paik Seung-ho. Đó là cái kết không đến nỗi nào cho Hàn Quốc. Việc có vé vào vòng knock-out, vượt qua những đối thủ khó chịu như Uruguay và Ghana được xem là thành công với thầy trò Paolo Bento.

Điểm sáng Nhật Bản

Nhật Bản là đội bóng châu Á nhận được nhiều kỳ vọng nhất khi đối thủ của họ chỉ là Croatia, một đội bóng được đánh giá không quá vượt tầm so với “Samurai xanh”. Sự tự tin của thầy trò Hajime Moriyasu lên rất cao sau vòng bảng với những chiến thắng lịch sử trước 2 đội bóng lớn Đức và Tây Ban Nha. Rõ ràng, khi đã đánh bại 2 nhà vô địch World Cup 2010 và 2014, Nhật Bản đủ sức để tiếp tục vượt qua cửa ải là nhà á quân World Cup 2018.

Những gì diễn ra trên sân đã cho thấy, Nhật Bản thực sự xứng đáng đóng vai trò “ngọn cờ đầu” của châu Á. Họ đã khiến Croatia gặp vô vàn khó khăn bằng lối chơi khoa học, có tính tổ chức rất cao. Bàn mở tỷ số của Daizen Maeda càng làm cho Nhật Bản thêm phần tự tin.

Tuy nhiên, trong thời khắc khó khăn, Croatia vẫn có điểm tựa quan trọng đến từ những ngôi sao giàu kinh nghiệm. Marcelo Brozovic và Ivan Perisic chính là các cá nhân đem đến sự khác biệt. Ivan Perisic mang về bàn thắng gỡ hòa cho đội bóng áo caro. Đáng chú ý, pha đánh đầu vào lưới Nhật Bản giúp Perisic đã trở thành cầu thủ thứ 4 ghi bàn trong 3 kỳ World Cup gần nhất, sau Cristiano Ronaldo (Bồ Đào Nha), Lionel Messi (Argentina) và Xherdan Shaqiri (Thụy Sĩ). Tiền vệ cánh đang chơi cho Tottenham cũng đã có 6 bàn trong những kỳ World Cup mà anh tham dự cùng đội tuyển Croatia, ngang bằng với huyền thoại Davor Suker.

Trong khi đó, Marcelo Brozovic khiến mọi người kinh ngạc khi di chuyển tổng cộng 16,7km trong suốt 120 phút thi đấu, tính cả thời gian hiệp phụ, một kỷ lục World Cup. Sự sắc sảo của Perisic và sự bền bỉ từ Brozovic đã giúp Croatia đứng vững đến loạt penalty, nơi kinh nghiệm và bản lĩnh của đội bóng châu Âu bộc lộ rõ nhất. Nếu như các cầu thủ Nhật Bản thể hiện rõ sự yếu tâm lý với 3 cú sút bị thủ môn Livakovic cản phá thì bên phía Croatia, chỉ 1 trong 4 người được lựa chọn không hoàn thành nhiệm vụ. Những cá nhân xuất chúng và bản lĩnh ở thời điểm quyết định chính là điều mà bóng đá châu Á cần thêm thời gian để rèn giũa.

Nhật Bản đã rời cuộc chơi với những giọt nước mắt tiếc nuối. Họ đã không thể vượt ngưỡng để có lần đầu tiên trong lịch sử lọt vào tốp 8 đội mạnh nhất World Cup. Cách đây 4 năm, “Samurai xanh” cũng từng dẫn trước Bỉ tới 2-0 để rồi bị lật ngược thế cờ thua 2-3 ở những phút cuối. Tại Qatar, họ đã có những chiến thắng ấn tượng trước các đội tuyển hàng đầu thế giới bóng đá, nhưng rồi cũng phải nhận thất bại cay đắng trong loạt đấu súng trước một đối thủ không chơi hay hơn họ. Cái cúi gập người của huấn luyện viên Hajime Moriyasu và các cầu thủ còn trong cơn thổn thức để cảm ơn các khán giả trên sân đem đến một dư vị đầy luyến tiếc.

Sự nghiệt ngã luôn là một phần của bóng đá. Mặc dù vậy, những gì Nhật Bản đã làm được tại World Cup 2022 chắc chắn sẽ có một vị trí trang trọng trong lịch sử bóng đá châu Á. Cùng với đó là chiến thắng của Hàn Quốc trước Bồ Đào Nha hay Ả Rập Xê Út trước Argentina. Bóng đá châu Á cần nhiều thứ để vươn lên trở thành một thế lực thách thức châu Âu và Nam Mỹ, nhưng với những gì các đội tuyển châu Á đã làm được ở kỳ World Cup này, có thể tin rằng, sự chênh lệch về trình độ đã không còn mênh mông như trước!

Bóng đá châu Á đã trải qua một kỳ World Cup đáng nhớ với những cột mốc ấn tượng: Lần đầu tiên có 6 thành viên tham dự World Cup (Hàn Quốc, Nhật Bản, Australia, Iran, Ả Rập Xê Út và nước chủ nhà Qatar); lần đầu tiên có 3 đội bóng vượt qua vòng bảng; 5/6 đội bóng, trừ chủ nhà Qatar đã có ít nhất một chiến thắng trong vòng đấu bảng. Australia và Nhật Bản là 2 đội đã có 2 chiến thắng tại vòng bảng, trong đó, Nhật Bản còn có được ngôi đầu bảng trước khi bước vòng knock-out.