Những chuyện chưa ai biết về LeBron James

Có cái tốt, có cái xấu, bên trong LeBron James là những chân giá trị xung khắc, đối nghịch nhưng luôn song hành cùng nhau. Với LeBron, có những điều tưởng vô lý song thường xuyên diễn ra, có những điều tưởng bình thường nhưng với anh, lại là bất thường.

George Hill, Milwaukee Bucks, đồng đội cũ ở Cleveland Cavaliers: LeBron James là thần tượng của giới trẻ vì năng lực chuyên môn nhưng với chúng tôi, những người đồng nghiệp, cậu ấy đặc biệt vì tính cách trìu mến, luôn quan tâm tới mọi người. Tôi nhớ rằng ngăn kéo ở nhà đã có rất nhiều tai nghe thương hiệu Beats bởi khi ký được hợp đồng tài trợ, LeBron yêu cầu nhãn hàng cung cấp cho anh em, đồng đội dùng chung.

Rồi khi trở thành đại sứ thương hiệu cho nhãn thời trang Thom Browne, LeBron cũng làm thế, thậm chí là đặt may cho từng người 3 bộ vest, giày, kính và tai nghe để “lên đồ” cho đẹp. LeBron chẳng việc gì phải lao tâm khổ tứ như thế, nhưng luôn nghĩ rằng đã là tập thể thì tất cả đều như nhau.

Tyronn Lue, trợ lý HLV Los Angeles Clippers, cựu HLV Cleveland Cavaliers: Có hàng nghìn câu chuyện để kể về LeBron James nhưng tôi nhớ nhất ngày ấy, đội vừa thắng trận thứ 5 và chuẩn bị lên máy bay trở về, chờ đợi trận thứ 6&7 sẽ diễn ra kế tiếp nhau.

Trận thứ 6, LeBron James không thể ra sân vì một chấn thương nhẹ. Trên máy bay, cậu ấy yêu cầu mọi người chú ý và nói lớn, lặp lại nhiều lần: “Nghe này. Hãy hứa với tôi là các anh sẽ chiến hết mình trong trận thứ 6 và tới trận thứ 7, tôi sẽ gánh vác tất cả, đừng lo, đừng lo, hãy nghe tôi và chúng tôi sẽ mang chức vô địch về Cleveland”. Mọi người đều cảm thấy rạo rực, tràn đầy sinh lực, thắng trận thứ 6 và tới trận thứ 7, LeBron là người ghi điểm nhiều nhất. LeBron là sứ giả truyền cảm hứng, có tố chất lãnh đạo tuyệt vời.

Romeo Travis, bạn thân lâu năm của LeBron James: Năm ngoái, tôi dẫn các con đi chơi trung tâm thương mại. Từ xa, một người cứ réo tên tôi liên tục. Nhưng tôi không muốn các con mất vui nên cố tình lờ đi, cố gắng đi tiếp. Thế rồi, người đàn ông kia chạy tới, nắm tay tôi và hỏi: “Romeo, anh có phải là bạn thân của LeBron không? Tôi muốn nhờ anh gửi lời cảm ơn LeBron được không, vì anh ấy đã giúp đỡ tôi cả tiền bạc lẫn tinh thần trong cuộc chiến từ bỏ ma túy”.

Đấy chỉ là một trong rất nhiều cử chỉ nghĩa hiệp mà LeBron không công khai. Anh ấy làm nhiều việc, những việc rất nhỏ thôi mà chúng ta đâu hề biết. LeBron không có nhu cầu đó, vì những gì báo giới viết về anh ấy đã quá nhiều. LeBron từng nói với tôi rằng nếu có thể cho đi, hãy làm khi còn đủ năng lực đóng góp cho xã hội.

Beth Dolan, giáo viên trung học phổ thông tại trường St. Vincent-St. Mary: Khi tôi dạy môn Văn Học cho LeBron James ở năm dự bị đại học, cậu ấy là một trong những học sinh chăm chỉ và nghiêm túc nhất. Đôi khi, LeBron còn hơi ngại ngùng e dè dù thời điểm đó, làng bóng rổ đã biết tới tài năng đặc biệt của LeBron.

Không phải là một đứa trẻ ngỗ ngược, chạy đi khắp nơi khoe rằng “ta là người nổi tiếng”, LeBron chưa bỏ dở bất ký tiết học nào, thường xuyên tới thư viện và văn phòng khoa trao đổi bài tập với giáo viên. Một lần, tôi giao đề tài viết bình luận tác phẩm Romeo & Juliet, không nghĩ rằng ngày nào LeBron cũng tới trường, liên lạc, cùng tôi sửa lỗi cho tới khi tác phẩm được hoàn thành.

Mike Brown, trợ lý HLV Golden State Warriors, cựu trợ lý Cleveland Cavaliers: Đó là một trận play-off ở Detroit, LeBron James ghi 25 điểm trước khi HLV đối phương xin nghỉ hội ý giữa giờ. Tôi nhớ rằng ngay khi các cầu thủ bước ra ngoài uống nước giải lao, ban huấn luyện đội lập tức họp. Mike Malone, một trợ lý khác trong đội trình bày, đại khái như: “Chúng ta phải chơi thế này, thế kia, thay đổi chiến thuật v.v.v”.

Nhưng tôi phải can ngay, nói rằng: “Không, đừng làm gì cả. Cứ để LeBron James tự dẫn dắt trận đấu. Anh ta muốn làm gì cũng được, hãy để mọi thứ diễn ra thuận tự nhiên”. Nói xong, tôi chạy ra chỗ LeBron, ghé tai: “Cậu thấy cần làm gì thì làm đi, không phải nghe ai”.

Chris Paul, Oklahoma City Thunder, đồng đội cũng tại ĐTQG Mỹ: Trước một trận đấu lớn năm 2007, LeBron James và tôi ở cùng một phòng trong khách sạn. Thế rồi, Savannah, vợ của LeBron gọi điện thông báo cô ấy đã nhập viện vì cảm giác sắp sinh. Vậy là hai chúng tôi liên lạc lễ tân khách sạn, báo cáo đội và lên xe đi thẳng tới bệnh viện phụ sản Cleveland. Cả đêm đó, mọi người thức trắng, đánh bài và làm đủ trò giết thời gian. Tới gần sáng, em bé mới chào đời và LeBron hôn vợ, rồi quay lại khách sạn cho kịp giờ thi đấu.

John Lucas, trợ lý HLV Houston Rockets, người ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên với LeBron James: Thời đó, mọi người kháo nhau rằng ở hệ thống giải bóng rổ nghiệp dư toàn quốc có một tay ném còn giỏi hơn Kobe Bryant. Tôi tò mò nên tới xem, cuối cùng dán mắt trên khán đài suốt 8 tiếng.

Tới khi gặp LeBron, tôi bảo rằng: “cậu sẽ còn giỏi hơn cả Bimbo Coles” (huyền thoại bóng rổ cuối thập niên 90). Sau đó ít lâu, tôi mời LeBron James về tập cùng Cleveland Cavaliers và vì lý do đó, bị phạt 50.000 usd cùng án cấm chỉ đạo 2 trận do chưa xin phép BTC giải. Tới giờ, lâu lâu tôi vẫn nhắn tin đùa LeBron: “Tiền của tôi đâu?”.