Nhờ Discovery, Land Rover đã trở thành tượng đài trong Thế giới SUV ra sao?

Với Land Rover Discovery, hãng xe địa hình nổi tiếng Anh Quốc đã tạo ra một mẫu SUV bền bỉ, có khả năng offroad tốt và phù hợp với rất nhiều người.

Land Rover Discovery là một cái tên vô cùng “quyền lực”. Nó chính là chiếc xe đưa tên tuổi của Land Rover trở nên nổi tiếng như ngày nay. Thậm chí cái tên Discovery còn được nhiều người tôn thờ tới mức dán lên xe của mình, dù chiếc xe đó không phải sản phẩm của Land Rover và thậm chí còn không phải là SUV/crossover!

Tên tuổi của Land Rover Discovery gắn liền với vẻ đẹp đơn giản nhưng hấp dẫn, sự sang trọng, tiện nghi và đặc biệt là sự cân bằng giữa on-road và off-road. Dù là vi vu trên những con phố hay băng qua những khu rừng rậm, Discovery luôn làm hài lòng những người chủ của mình. Trong 30 năm qua, những phẩm chất này không ngừng được hun đúc và biến Discovery trở thành một biểu tượng. Đồng thời, vị thế và danh tiếng của Land Rover cũng nhờ đó mà không ngừng bay cao.

Range Rover

Vào năm 1970, Land Rover đã thực sự khai sáng thế giới của những chiếc xe việt dã bằng model Range Rover – chiếc SUV hạng sang đầu tiên trên thế giới. Đó là chiếc xe kết hợp đồng thời khả năng off-road đỉnh cao với sự tiện nghi để sử dụng trong đời sống hàng ngày. Land Rover không ngừng nâng tầm Range Rover bằng các trang bị xa xỉ, tương ứng với đó là sự leo thang về giá bán. Dù chiến lược này tỏ ra rất hiệu quả nhưng để lại một khoảng trống lớn trong đội hình của hãng này. Trong khi đó, luôn có một bộ phận không nhỏ người tiêu dùng muốn một chiếc xe đẳng cấp hơn Defender nhưng mức giá dễ chịu hơn Range Rover.

Isuzu Trooper

Đáng nói hơn, những thương hiệu của Nhật Bản cũng nhăm nhe lôi kéo khách hàng của Land Rover, nhất là trong bối cảnh Range Rover đã ở xa tầm với của nhiều người. Sự thành công của những Isuzu Trooper, Mitsubishi Pajero và Toyota Land Cruiser trong thập niên 1980 tại những thị trường trọng điểm đã thực sự chạm đến lòng tự ái của hãng này. Đó đều là những sản phẩm hấp dẫn, có sự cân bằng giữa off-road và nhu cầu sử dụng thường ngày. Như một lẽ tất nhiên, Land Rover không thể làm ngơ và buộc phải hành động.

Toyota Land Cruiser

Dưới sự chỉ đạo của Tony Gilroy – một quản lý cấp cao tại Land Rover ở thời điểm đó, các kỹ sư đã bắt tay phát triển một mẫu SUV cỡ trung để cạnh tranh với các đối thủ đến từ Nhật Bản. Được khởi xướng vào năm 1986 với tên gọi nội bộ là Project Jay, chiếc xe này được dự tính sẽ mang bộ khung mới thay vì dựa trên nền tảng của Defender 90 và 110 bởi kích thước không phù hợp.

Mô hình thiết kế tỷ lệ thật của Land Rover Discovery

Trong khi đó, Range Rover lại cho thấy sự tương thích về kích thước. Trong bối cảnh phải chịu sức ép từ việc cắt giảm chi phí và cho ra thành quả nhanh nhất có thể, các kỹ sư của Land Rover đã quyết định phát triển Project Jay trên ‘bộ xương’ của Range Rover. Dù vấp phải sự phản đối gay gắt trong nội bộ nhưng cuối cùng Land Rover cũng tung ra Discovery kịp thời điểm.

Đến cuối năm 1986, đội ngũ thiết kế của dự án đã tạo nên một số mô hình bằng đất sét. Đồng thời, đã có không ít phương án tạo hình được đưa ra. Một số bản vẽ tỏ ra quá tương lai trong khi một số khác lại mang đậm nét truyền thống của Land Rover. Chúng bao gồm các thiết kế hai và bốn cửa. Phong cách giấu lốp dự phòng cũng được đưa ra. Nhưng đa phần các bản phác thảo đều cho thấy phần mui nhô cao – một đặc trưng tiêu biểu của dòng Discovery. Ngoài ra, nhóm thiết kế cũng đã tiến rất xa trong việc xóa bỏ dấu vết của Range Rover trên Project Jay.

Trong khi khâu tạo hình đang được thực hiện thì đội ngũ marketing bắt đầu phần việc của mình. Đó là chọn một cái tên phù hợp cho chiếc xe. Trước khi Discovery được lựa chọn, họ đã cân nhắc một số cái tên khác như Highlander hay Prairie Rover. Mọi khâu của dự án nhanh chóng tiến triển. Bởi dù sao, Land Rover đã nhận ra rằng họ đã để các đối thủ bằng việc tận dụng thời gian để phát triển các model mới trong những năm 70 và đầu 80 của thế kỷ trước.

Do chịu ảnh hưởng lớn từ chiến lược cắt giảm chi phí phát triển và sản xuất, Discovery thế hệ đầu tiên đã chia sẻ nhiều thành phần với các model khác của Land Rover. Đó không chỉ là hệ thống treo, hệ thống động lực và thậm chí là cả các tấm panel của vỏ xe, đèn pha, đèn hậu hay bảng đồng hồ ở bên trong cabin. Cần phải nhắc lại rằng trong thập niên 80, thị phần của Land Rover đã bị suy giảm nghiêm trọng, tương ứng với đó là sự thâm hụt về mặt lợi nhuận.

Land Rover đã tìm đến Conran Design Group – một công ty trong lĩnh vực nội thất để định hình cabin của Discovery. Khá nhiều ý tưởng thông minh đã được triển khai, ví dụ như hộp để đồ nằm phía trên kính chắn gió, sunroof kép phía trên ghế sau hay túi tháo rời nằm đằng sau bảng điều khiển trung tâm. Màu xanh dương của các tấm nhựa và lớp vải bọc tạo nên cảm giác về sự rộng rãi, thoáng đãng. Về phần Land Rover, hãng này còn ấp ủ về cấu hình Discovery 7 chỗ với tùy chọn cặp ghế phụ đặt trong khoang hành lý. Lý do là vì Land Rover tin rằng đó sẽ là thứ vũ khí giúp Discovery đánh bại các đối thủ với 5 chỗ ngồi.

Phiên bản hoàn thiện của Discovery cuối cùng cũng được trình làng tại triển lãm Frankfurt 1989. Dù gian hàng của Land Rover được bố trí ở một khu vực xa trung tâm nhưng chiếc xe mới toanh của họ thực sự là ngôi sao của sự kiện. Đến tháng 11 năm ấy, Discovery bắt đầu cập bến các showroom. Khi ra mắt, mẫu SUV này có hai tùy chọn động cơ. Một là bản tăng áp dầu 2,5 lít mạnh 111 mã lực và hai là động cơ V8 3,5 lít cho công suất 145 mã lực. Năng lượng từ động cơ được truyền tới cả 4 bánh thông qua hộp số sàn 5 cấp.

Theo Nghe nhìn Việt Nam