M.U và Arsenal chiến đấu vì cái gì?

Từng là một cuộc chiến tranh giành chức vô địch nước Anh, giờ Man United và Arsenal đấu nhau có thể hiểu là một trận đấu giữa đội đứng thứ 15 và 11. Họ đang vùng vẫy trụ hạng? Không, họ đang cố tìm lại bản thân mình.

Thứ hạng hiện tại chỉ là nhất thời và rõ ràng 6 vòng đấu đầu chưa nói lên nhiều điều về mùa giải này. Nhưng có một thực tế không thể phủ nhận, cùng với nhau, M.U và Arsenal đã thua tới 5 trong 11 trận tại giải quốc nội.

Là nhân chứng rõ ràng nhất trong đội hình M.U hiện tại, Ole Gunnar Solskjaer hiểu rằng có cái gì đó đã bị mất đi ở đây: “Khi tôi còn chơi bóng, chỉ có chúng tôi và Arsenal đua vô địch, và đó chính là sự thù địch lớn nhất. Có đủ loại câu chuyện đã xảy ra, đó là đam mê, là nhiệt huyết, là tầm quan trọng của những trận đấu này. Chúng tôi biết nếu mình giành trọn 6 điểm trước họ thì M.U sẽ vô địch”.

Solskjaer nói không sai. Trong 9 mùa giải từ 1995-2004, M.U vô địch nước Anh 6 lần, 3 lần còn lại của Arsenal. Trong 5 mùa, 2 CLB này chia nhau vị trí nhất và nhì. Hai cực của bóng đá Anh đã thống trị giải đấu này một giai đoạn rất dài, như lời Roy Keane từng nói: “Chẳng có từ nào khác hiện lên trong tâm trí tôi khi nhớ tới những trận đấu gặp Arsenal ngoài: Căm thù”.

Vào Chủ nhật này, trận cầu lịch sử trên sẽ đánh dấu trận thứ 100 dẫn dắt M.U của Solskjaer và thứ 39 của Arteta tại Arsenal. Cả hai đều đang cố dùng tài nghệ của mình để đưa đội bóng trở lại, từ sự khó thở của Jose Mourinho tại Old Trafford và lối đá vô hồn của Unai Emery tại Emirates.

Với Solskjaer, ông đã vào nghề HLV được 9 năm nhưng không quá khi nói những kinh nghiệm ở Molde và Cardiff không chuẩn bị được cho ông bất cứ điều gì ở nơi đẳng cấp và độ kỳ vọng cao nhất này. Solskjaer và Arteta đều là HLV trẻ nghề nhưng với những dự án mà họ chọn, M.U và Arsenal, sẽ không có sự thông cảm nào.

Nhìn qua, khoảng cách về trình độ giữa 2 đội bóng này với Liverpool và Man City vẫn rất xa. Nhưng trong một mùa giải biến động, đây vẫn là thời điểm thích hợp để M.U và Arsenal cùng vùng lên tranh đấu vì những mục tiêu rõ ràng hơn ngoài Top 4.

Cuộc chiến đi tìm lại bản sắc của M.U và Arsenal

Về mặt cơ hội, tất cả còn nguyên vẹn. Dù M.U chưa thắng trên sân nhà tại Premier League và thủng lưới tới 9 bàn trước trận hòa 0-0 với Chelsea, vẫn có một góc nhìn tích cực: Họ chỉ kém đội đầu bảng Everton có 6 điểm và vẫn còn 1 trận chưa đấu. Tương tự với Arsenal, dù thua 3/4 trận vừa qua nhưng Pháo thủ cũng chỉ cách đỉnh bảng có 4 điểm. Tính đến thời điểm này, Arteta đã giành được danh hiệu ở Arsenal: FA Cup. Solskjaer thì vào tới 3 trận bán kết và giúp Quỷ đỏ trở lại Champions League.

Về mặt đầu tư, một khi Arteta còn không coi bản hợp đồng kỷ lục Nicolas Pepe là sự lựa chọn ưu tiên và sẵn sàng loại Mesut Oezil – cầu thủ có đãi ngộ 350.000 bảng/tuần, khỏi danh sách dự Premier League, thì tức là ông vẫn đang ổn.

Về phần M.U. Tuần trước, Solskjaer cất Paul Pogba, Donny van de Beek, Edinson Cavani và Mason Greenwood trên ghế dự bị ở trận gặp Chelsea, đấy là chưa kể Alex Telles còn đang dính Covid-19. Ở chiến thắng trước RB Leipzig, đến lượt Marcus Rashford và Bruno Fernandes ngồi dự bị. Và dù muốn hay không thừa nhận, hàng tứ vệ của Quỷ đỏ đắt giá hơn Liverpool tới 107 triệu bảng.

Và cuối cùng, họ đã hết lý do để bào chữa rồi. M.U đang bay cao ở cúp châu Âu và Solskjaer phải tìm cách mang phong độ chói sáng đó về giải quốc nội, cố gắng áp dụng triệt để lối chơi phòng ngự phản công sở trường trước những đối thủ quen thuộc hơn. Còn với Arteta, cải thiện khâu ghi bàn của Arsenal đang là ưu tiên số 1. Họ đã tịt ngòi 2 trận liên tiếp ở Premier League và chỉ ghi tối đá 2 bàn/trận ở 8 trận vừa qua trên mọi đấu trường trước trận gặp Dundalk.

Cũng trước khi gặp Dundalk, Arsenal chỉ tung ra được trung bình 8,8 lần dứt điểm trúng đích/trận – thấp nhất từ mùa 1997/98, và trung bình 1,3 bàn/trận – thấp nhất trong 25 năm qua. Chủ công Pierre-Emerick Aubameyang có vẻ như vẫn choáng với bản hợp đồng mới nên đã tịt ngòi ở 5 trận gần nhất tại giải quốc nội lần đầu tiên từ tháng 11/2014.

Thời thế thay đổi và tư duy của Solskjaer có lẽ hợp lý để làm đại diện vào lúc này: “Vẫn còn sự thù địch, vẫn còn những dấu vết lịch sử nhưng giờ chúng tôi không còn coi Arsenal hay bất cứ đội nào là đại kình địch, chúng tôi chỉ cần giành điểm trước họ thôi”. Solskjaer đúng, M.U và Arsenal nên quên hết mọi thứ khác để tập trung nhớ ra mình là ai thôi.