Một Man City rất khác đã trở lại đường đua vô địch

Ngay tại Stamford Bridge, Man City đã đánh bại Chelsea tới 3-1. Đó là một Man xanh rất khác, không còn ào ào, bóng bẩy, không còn là cỗ máy tấn công hủy diệt như những mùa giải trước. Thay vào đó là một Man City xù xì, thô ráp, chơi phòng ngự nhiều hơn. Nhưng đội bóng này đang trở lại đường đua vô địch.

Man xanh mang hình hài khác

Man City là đội chơi kiểm soát bóng, tấn công trên mọi sân đấu, trước mọi đối thủ. Nhưng khi càng đi sâu vào mùa giải này, chúng ta càng thấy một Man xanh mang hình ảnh khác trước rất nhiều. 15 phút đầu tại Stamford Bridge, Man City không phải đội kiểm soát bóng, kiểm soát thế trận như thường thấy. Họ đã gặp rất nhiều khó khăn trước lối đá pressing tầm cao của Chelsea. Khả năng quây bắt cực rát, cộng với sự dịch chuyển nhịp nhàng của cả hệ thống đội hình The Blues khiến Man xanh không thể cầm bóng, rồi phát triển bóng từ hàng thủ như bình thường. Quãng thời gian đó, chúng ta thấy Man City là đội chủ động phòng ngự, còn Chelsea mới là đội đá tấn công.

Nhưng khi Man xanh chơi phòng ngự, không có nghĩa là họ đánh mất đi sự sắc sảo. Ilkay Guendogan đã trừng phạt The Blues bằng cú xoay người rồi sút bóng hoàn hảo. Chỉ 3 phút sau đó, vẫn là điểm nổ De Bruyne và người dứt điểm là Phil Foden. Cuối cùng, chính De Bruyne là người lần thứ 3 làm tung lưới Chelsea. Tính đến trước khi Guendogan ghi bàn đầu tiên, không thể nói là Man City đã chơi như cách họ thường chơi. Nhưng điều quan trọng là họ lại có bàn thắng để xoay chuyển thế trận.

Đây không phải lần đầu tiên đội quân của Pep thể hiện hình ảnh như thế. Trong trận đấu với M.U ở vòng 12, đó là thời điểm Quỷ đỏ vừa bị loại ở Champions League, Man City được đánh giá là có nhiều cơ hội để giành chiến thắng. Nhưng đó là 90 phút mà Man xanh vẫn chơi rất cầm chừng, thậm chí có phần rụt rè. Tương tự là cuộc đối đầu với Southampton ở vòng 14. Họ có bàn thắng mở tỷ số sớm. Nhưng phần lớn thời gian ở hiệp đấu thứ 2, Man City chủ động lùi sâu để bảo vệ chiến thắng. Hôm đó, thủ thành Ederson còn phải nhận thẻ vàng vì lỗi “câu giờ”. Cách đá như thế là hiếm thấy ở Man xanh dưới triều đại Pep Guardiola. Mới nhất, ở Stamford Bridge, trong suốt 45 phút sau giờ nghỉ, Man City cũng gần như không cho Chelsea có cơ hội ghi bàn cho tới trước khi Hudson-Odoi lập công.

Tóm lại, đội quân của Pep đang mang một hình ảnh rất khác so với chính họ những năm trước đây. Không còn là một Man City tấn công, kiểm soát bóng trên mọi sân đấu, trước mọi đối thủ, ở mọi thời điểm nữa. Không còn là một cỗ máy tấn công hủy diệt nữa. Thay vào đó là một Man xanh xù xì, gai góc và có phần thực dụng hơn. Nên nhớ, nếu không nhận bàn thua ở phút bù giờ cuối cùng trước Chelsea thì họ đã sạch lưới tới 6/7 vòng gần nhất ở Premier League. Cũng đừng quên Man City mới thủng lưới 13 bàn và là đội phòng ngự tốt nhất mùa này. So với cùng kỳ mùa trước, Man xanh đã thủ tốt hơn nhiều khi sau 15 vòng mùa 2019/20, họ đã phải vào lưới nhặt bóng 17 lần.

De Bruyne (áo sáng) và đồng đội hủy diệt Chelsea bằng lối chơi có phần thực dụng

Nguyên nhân lớn nhất dẫn tới sự thay đổi về cách chơi của Man City nằm ở khả năng tấn công của họ so với 2 năm trước đã cùn đi khá nhiều. Các tiền đạo của Man xanh thực tế vẫn bỏ lỡ rất nhiều cơ hội ngon ăn và chưa tìm lại phong độ cao nhất. Chính điều này khiến Pep phải điều chỉnh, tập trung nhiều hơn cho khả năng phòng ngự.

Trở lại là ứng viên vô địch

Với 3 điểm giành được, Man City đã leo lên vị trí thứ 5 trên BXH. Họ chỉ kém Liverpool 4 điểm (tính đến trước trận Liverpool gặp Southampton rạng sáng nay) trong khi vẫn còn 1 trận chưa đấu. Rõ ràng, Man xanh dù chưa trở lại với phong độ tốt nhất, nhưng vẫn đang lầm lũi tiến lên trên BXH.

Lịch thi đấu trong 6 vòng tới cũng cực kỳ thuận lợi để Man City tiếp tục vươn lên. Trong 6 vòng kế tiếp, đội quân của Pep sẽ có tới 5 trận gặp các đối thủ đang nằm trong nhóm cuối bảng là Brighton (đứng thứ 17), Crystal Palace (14), West Brom (19), Sheffield Utd (20) và Burnley (16). Trận đấu khó khăn nhất là gặp Aston Villa nhưng Man xanh lại được đá sân nhà. Với lịch thi đấu như này, Man City thừa sức toàn thắng cả 6 vòng tới, trước khi đá trận lượt về với Liverpool ở vòng 23.

Cũng đừng quên là Man xanh vẫn còn nhiều tiềm năng để chơi tốt hơn nữa. Chính họ, chứ không phải M.U, mới là kẻ thách thức số 1 với nhà ĐKVĐ Liverpool trong cuộc đua năm nay.