“Ma thuật” biến nhựa thành vàng ròng

Từ nhựa thông thường, các nhà khoa học tạo ra loại vàng 18K siêu nhẹ mới được sử dụng để làm đồ trang sức.

Là kim loại quý hiếm, vàng trở thành mục tiêu chiếm lĩnh của nhiều người. Giá trị vĩnh cửu, đẹp và hiếm, hàng trăm năm nay, đã có nhiều nhà giả kim cố gắng để biến các vật chất khác trở thành vàng trong vô vọng.

Vậy mà mới đây, những nhà nghiên cứu tại ETH Zurich, Thụy Sĩ đã thành công trong việc sử dụng nhựa để tạo ra một loại vàng siêu nhẹ bằng 1/10 vàng thông thường nhưng vẫn giữ được mức độ tinh khiết của nó tương đương với vàng 18K.

Cận cảnh miếng vàng được làm từ nhựa!

Thông thường đối với vàng 18K, nó sẽ được trộn với một kim loại khác, thường là đồng, với tỷ lệ 75% vàng và 25% đồng.

Để tạo ra được loại vàng siêu nhẹ trên, các nhà nghiên cứu trộn các bụi vàng nhỏ li ti với hỗn hợp nhựa polymer, sợi protein, nước và muối, tạo ra một hỗn hợp gel.

Sau đó nước được thay thế bằng alcohol và hỗn hợp được đặt trong buồng áp suất chứa đầy CO2, biến loại vàng nhựa trên thành một loại gel xốp nhẹ. Cuối cùng, loại vàng này được làm nóng để nấu chảy và tạo hình nó theo hình dạng mong muốn.

Các tinh thể vàng kích thước nano dưới dạng các đĩa mỏng sẽ được nhúng vào trong ma trận nhựa để tạo nên các bọt khí vô hình khiến cả hỗn hợp trở nên nhẹ hơn. Mặc dù vẫn là vàng 18K, nhưng mật độ vàng trong hỗn hợp này chỉ còn 1,7g/cm3 thay vì mật độ 15g/cm3 như thông thường.

Hơn nữa, loại vàng này nó cũng dễ nóng chảy hơn – chỉ 105 độ C – thấp hơn nhiều so với nhiệt độ nóng chảy thông thường của vàng ở 1.064 độ C.

Các nhà nghiên cứu cho biết, loại vàng được làm từ nhựa này hoàn toàn giữ được bề mặt sáng ánh kim của vàng, cũng như có khả năng chế tác thành trang sức. Nó có thể được làm bóng giống như vàng thông thường.

Không chỉ nhẹ hơn, loại vàng nhựa mới này có hàng loạt ưu điểm khác so với những loại vàng thông thường. Các đặc tính như độ cứng có thể được tinh chỉnh một cách dễ dàng bằng cách thay đổi thành phần hỗn hợp từ đầu. Ngay cả màu sắc của loại vật liệu mới được tạo ra cũng có thể thay đổi theo các màu khác nhau bằng cách hoán đổi các hạt nano có hình dạng khác nhau.

Thụy Sĩ có thể tạo ra vàng 18K từ nhựa thông thường khiến cả thế giới kinh ngạc.

Cho dù các ưu điểm này rất phù hợp để sử dụng loại vàng mới cho đồ trang sức, nhưng nhiều nhà nghiên cứu e ngại rằng, công chúng sẽ không đón nhận một loại vàng nhựa.

Tuy vậy, vẫn còn nhiều ứng dụng hữu ích khác cần đến loại vàng siêu nhẹ này sẽ rất hữu ích trong việc chế tạo đồ điện tử, các chất xúc tác hóa học và thậm chí cả các lá chắn phóng xạ.

Minh Anh