Loài cá mập lớn nhất thế giới có thể sống tới 150 tuổi
Các nhà khoa học đã có thể xác định tuổi của cá mập voi – loài cá mập lớn nhất thế giới – thông qua dữ liệu từ vụ thử bom nguyên tử được thực hiện từ thời Chiến tranh Lạnh.
Theo BBC, cá mập voi là loài vật khổng lồ, di chuyển chậm chạp và khá hiền lành. Chúng thường sống ở khu vực các vùng nước nhiệt đới.
Với chiều dài có thể lên tới 18 mét và cân nặng 20 tấn, độ tuổi của chúng được ước tính từ 60-150 năm vì vậy các nhà khoa học thường gặp khó khăn trong việc xác định độ tuổi chính xác của một cá thể.
Nhưng bằng việc sử dụng các dữ liệu phóng xạ từ các vụ thử hạt nhân thời Chiến tranh Lạnh, giờ đây các nhà bảo tồn đã tìm ra một phương pháp khả thi giúp loài vật khổng lồ này sống sót.
Cá mập voi, hay còn gọi là cá nhám voi, có thực đơn chủ yếu là các sinh vật phù du, và chúng thường di chuyển một quãng đường dài để kiếm thức ăn.
Cá mập voi tuy to lớn nhưng hiền lành và thân thiện với con người. Chúng đang được xếp vào loại “Có nguy cơ Tuyệt chủng” bởi Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN).
Khách du lịch rất thích thú khi chạm trán loài vật này vì chúng hiền lành và thường cho phép các thợ lặn bơi song song với mình.
Tuy nhiên chúng cũng được xếp vào danh sách các loài bị đe dọa, do hoạt động đánh bắt quá mức ở Thái Lan và Philippines đã ảnh hưởng đến môi trường sống và khả năng kiếm thức ăn của chúng.
Mặc dù có tuổi thọ kéo dài cả thế kỷ, nhưng các nhà khoa học vẫn biết khá ít về loài động vật này, đặc biệt là việc làm thế nào để biết được độ tuổi chính xác của một cá thể.
Video đang HOT
Theo giới nghiên cứu, việc xác định độ tuổi của cá nhám voi là điều cơ bản để có thể biết tốc độ tăng trưởng của chúng – thông tin quan trọng để có thể nghiên cứu thêm về loài vật này cũng như bảo tồn chúng trong tương lai.
Tới nay, các nhà khoa học đã cố gắng đếm các đường kẻ đặc trưng trong đốt sống của những con cá mập voi khi chúng chết. Điều này tương tự như các vân gỗ bên trong một thân cây, sẽ tăng lên khi con vật già đi.
Nhưng họ không biết chắc chắn lý do hình thành các đường này, cho tới bây giờ, khi họ phát hiện ra một cách chính xác hơn nhiều để xác định tuổi thật của cá mập voi.
Từ cuối những năm 1940, các nước như Mỹ, Liên Xô, Anh, Pháp và Trung Quốc đã tiến hành các vụ thử bom nguyên tử tại các địa điểm khác nhau trên thế giới.
Những vụ thử này sẽ tạo ra dấu vết trong tự nhiên, thứ được gọi là sự nhân đôi của nguyên tử, hay đồng vị Carbon 14 trong bầu khí quyển.
Theo thời gian, những sinh vật sống trên trái đất sẽ hấp thụ lượng Carbon 14 này. Trong khi tốc độ phân rã của đồng vị Carbon 14 là điều đã được biết – nó sẽ giúp các nhà khoa học xác định tuổi của mọi thứ trên trái đất.
Một sinh vật càng già sẽ càng có ít dấu vết của Carbon 14 trong cơ thể nó.
“Tất cả những loài động vật còn sống khi đó (khi có các vụ thử bom hạt nhân) sẽ hấp thụ một sự tăng vọt Carbon 14 trong các phần cứng của nó”, tiến sĩ Mark Meeken từ Viện Hải dương học Australia ở Perth, cho biết.
“Điều đó có nghĩa là chúng ta có một cột mốc để xác định thời gian bên trong các đốt sống, và tìm ra thời gian mà những đồng vị này phân rã”, ông Meeken nói thêm.
Một trong những khó khăn của các nhà khoa học là có được mẫu đốt sống của cá mập voi. Họ tìm được xác của 2 cá thể hiện được lưu giữ ở Pakistan và Đài Loan.
Đội đã phân tích mẫu đốt sống từ 2 cá thể này và phát hiện ra rằng cá mập voi thật sự sống rất lâu.
“Tuổi thọ tuyệt đối của những con vật này có thể rất, rất lâu, lên tới 100-150 tuổi”, ông Meekan nói.
“Điều này có ý nghĩa rất lớn vì nó cho thấy chúng có thể rất dễ bị tổn thương khi đánh bắt quá mức”, tiến sĩ nói thêm.
Các nhà khoa học cho biết kết quả của họ giải thích tại sao số lượng cá mập voi đã sụt giảm mạnh ở những nơi như Thái Lan và Đài Loan – vốn có hoạt động đánh bắt quá mức.
“Loài này không được sinh ra để cho con người khai thác”, ông Meekan nói.
Sơn Trần
Thử nghiệm bom hạt nhân tiết lộ tuổi thật của cá mập voi
Các vụ thử bom nguyên tử trong thời Chiến tranh Lạnh giúp các nhà khoa học lần đầu tiên xác định chính xác tuổi của cá mập voi.
Trong khi các nhà khoa học đạt được nhiều tiến bộ trong việc tìm hiểu mô hình hành vi của cá mập voi, vòng đời của sinh vậy này vẫn là một bí ẩn.
Căn cứ duy nhất mà khoa học đang bám vào hiện nay là các đốt sống của cá mập voi với các dải khác biệt, tương tự như vòng tăng trưởng của cây. Tuy nhiên, trong khi một số nghiên cứu chỉ ra rằng một đốt sống mất vài năm để hình thành, các nghiên cứu lại chỉ ra rằng quá trình này chỉ kéo dài trong 6 tháng.
Để giải quyết câu hỏi này, nhóm các nhà nghiên cứu tới từ Mỹ, Iceland và Australia chuyển sang phân tích di sản từ cuộc chạy đua vũ trang hạt nhân thời Chiến tranh Lạnh.
Phần đốt sống của con cá voi chết ở Pakistan. (Ảnh: Paul Fanning)
Trong những năm 1950 và 1960, Mỹ, Liên Xô, Anh, Pháp và Trung Quốc thử nghiệm vũ khí hạt nhân. Hệ quả của các vụ nổ với sức công phá khủng khiếp này làm tăng gấp đôi mật độ tập trung của carbon-14.
Carbon-14 là nguyên tố phóng xạ thường được các nhà khảo cổ và sử gia sử dụng để xác định niên đại xương và cổ vật. Tốc độ phân rã không đổi và dễ đo lường khiến nó trở thành căn cứ lý tưởng giúp ước tính tuổi của nhiều đồ vật, sinh vật.
Cùng với đó, Carbon-14 cũng di chuyển vào mạng lưới thức ăn của mọi sinh vật trên hành tinh, đồng vị phóng xạ này phân rã với tốc độ ổn định.
"Việc sử dụng phương pháp định tuổi bằng Carbon-14 từng được sử dụng với các loài cá, nhưng đây là lần đầu tiên chúng tôi áp dụng nói với đốt sống của cá mập voi", nhà khoa học Joyce Ong tới từ Đại học Rutgers (Mỹ) cho hay.
Ông Ong và các đồng nghiệp sử dụng phương pháp này để xác định tuổi của 2 con cá mập voi chết ở Pakistan và Đài Loan
Tiến sỹ Meekan tới từ Viện Khoa học Hàng hải tại Perth (Astralia) cho biết một vòng tăng trưởng (một đốt sống) ở cá mập voi có thể là kết quả phát triển của một năm.
Từ kết quả này, một trong những mẫu vật được xác định là 50 tuổi. Đây là lần đầu tiên các nhà khoa học có thể đưa ra một con số cụ thể như vậy cho một con cá mập voi.
"Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy những con cá mập trưởng thành thực sự có thể đạt được độ tuổi rất lớn và tuổi thọ cao, có lẽ đó là một đặc điểm của loài này. Bây giờ chúng ta có một mảnh khác của trò chơi xếp hình", ông Meekan cho hay.
Bí ẩn của cá mập voi đã có lời giải đáp Đối với các nhà nghiên cứu sinh học, tuổi thọ của loài cá mập voi quý hiếm vẫn là một ẩn số chưa có lời giải. Vào những năm 1950-1960, các quốc gia phát triển, trong đó có Mỹ và Liên Xô đã thực hiện nhiều lần thử bom hạt nhân. Điều này làm tăng số lượng đồng vị phóng xạ (carbon-14) trong...