Lịch sử cuộc gọi tố cáo tội ác

Mùi chất dẫn cháy dày đặc trong không khí khiến điều tra viên phát hiện ra can dầu cùng một thi thể bên dưới lớp nylon bị đốt.

Thi thể không thể nhận dạng được phát hiện bên đường cao tốc, giữa đoạn đường từ thành phố Baltimore, bang Maryland tới biên giới bang Pennsylvania, vào khoảng 1h30 ngày 24/12/2005.

Cảnh sát nhận định đây chỉ là hiện trường phi tang. Phải có ít nhất hai người cùng tham gia phi tang vì trong buổi đêm lạnh giá trước ngày Giáng sinh, một người không đủ khả năng mang thi thể qua hộ lan và vác tới nơi vứt.

Biên bản giải phẫu cho thấy nạn nhân bị bắn ba phát ở cự ly gần từ phía sau. Phổi không có muội than hoặc dị vật, chứng tỏ nạn nhân đã chết trước khi bị thiêu. Tuy vậy, giám định viên tạm thời chưa thể xác định danh tính nạn nhân.

Dù bị đạn xuyên qua, hộp sọ của nạn nhân còn tương đối nguyên vẹn. Dựa vào các số đo như đường lông mày, độ cao gò má, kích thước hàm,… và mái tóc cháy dở, cảnh sát tạo được bản phác thảo khuôn mặt của nạn nhân sau hai ngày làm việc. Bản vẽ lập tức được gửi cho báo chí và các phương tiện truyền thông.

Ba ngày sau, một người phụ nữ trú tại thành phố Harrisburg, bang Pennsylvania gọi điện cho cảnh sát vì bản phác thảo trông giống bạn trai, Wesley Person, 26 tuổi. Chi tiết Person đeo khuyên tai trái được cảnh sát giấu không đưa cho truyền thông nhưng người gọi vẫn có thể chỉ ra sự khác biệt.

Bản phác thảo thi thể và Wesley Person. Ảnh: Filmrise.

Person không phải là người xa lạ với cảnh sát. Sáu năm trước, anh ta từng bị bắt giữ vì liên quan tới vụ án ma túy nên dấu vân tay đã bị lưu vào trong hồ sơ. Kết quả đối chiếu vân tay trong hồ sơ và phần vân tay còn lành lặn sau ngọn lửa cho thấy người chết chính là Person. Việc cần làm tiếp theo là xác định hiện trường án mạng.

Trong số bạn bè người thân của Person được cảnh sát phỏng vấn, một người anh họ cho biết đã cùng nạn nhân đi mua sắm đồ cho dịp Giáng sinh vào tối xảy ra án mạng. Khi thanh toán tiền, người anh họ thấy trong túi nạn nhân rủng rỉnh tiền mặt mệnh giá lớn như 50 và 100 USD. Lúc ra về, Person đang rất vui vẻ bỗng trở nên căng thẳng khi gặp hai người bạn khác mà người anh họ không quen biết. Nạn nhân sau đó cùng bạn lên xe rời bãi đỗ, đây cũng có vẻ là lần cuối cùng có người nhìn thấy nạn nhân còn sống.

Nhờ mô tả của người anh họ và một số người khác, cảnh sát xác định hai người bạn kia là bạn lâu năm với Person, lần lượt có tên Justin Glover và Lawrence Murrell, cùng ở vào độ tuổi đầu 20. Cũng như Person, hai người này có tiền sự nhưng chưa bao giờ ngồi tù và chưa từng phạm tội bạo lực. Khi bị hỏi, Cả Glover và Murrell đều nói đã thả Person tại nhà riêng và không liên quan gì tới vụ án mạng.

Khám xét nhà nạn nhân, cảnh sát tìm thấy một số món đồ mà Person đã mua trong tối hôm ấy, như vậy Person đã về được tới nhà như Glover và Murrel nói. Trong nhà không có dấu hiệu khả nghi như lỗ đạn, máu, hoặc vết tích giằng co. Quá trình khám xe của Murrell, chiếc xe chở Person vào tối hôm đó, cũng không đem lại kết quả.

Lúc này, giám định viên pháp y phát hiện một số manh mối mới. Trên chiếc túi nylon lót dưới thi thể là những mảnh vật chất nhỏ bằng đầu ngón tay chưa bị ngọn lửa phá hủy. Đây được xác định là mảng tường thạch cao được sơn các lớp màu hồng và xanh. Nhưng khác thạch cao thông thường, loại thạch cao này lại có những sợi nhỏ nhô ra từ bên trong. Dưới kính hiển vi, những sợi này được xác định là lông động vật.

Tại Mỹ, trước thập niên 1940, lông động vật là loại vật chất thường được trộn lẫn vào thạch cao để tăng độ liên kết của vật liệu xây dựng. Như vậy, hiện trường vụ án mạng nhiều khả năng là căn nhà được xây dựng trước năm 1940. Tuy nhiên, số lượng nhà được xây trong khoảng thời gian này có thể lên tới hàng nghìn căn. Việc khám xét từng ngôi nhà tìm manh mối là không khả thi.

Bề mặt tường thạch cao được trộn lẫn lông động vật. Ảnh: Filmrise.

Rà soát hồ sơ, cảnh sát nhớ lại chi tiết Person mang nhiều tiền mặt bên mình trong lúc mua sắm. Tại sao nạn nhân lại có nhiều tiền như vậy trong khi không có việc làm? Quá trình điều tra tiếp tục phát hiện Person, Glover, và Murrel đang bị một ngân hàng tại địa phương nghi vấn lừa đảo tín dụng.

Ba người này bị nghi làm giả giấy tờ và cho người đại diện đứng ra vay tiền ngân hàng mua ôtô. Sau khi nhận tiền, người đại diện sẽ không mua ôtô mà chia đều cho Person và đám bạn. Vì người vay chưa bao giờ mua ôtô, ngân hàng không thể thu lại tài sản để bù nợ. Điểm tín dụng của người vay sẽ bị giảm mạnh nhưng nhóm Person không phải chịu hậu quả. Nhóm của Person bị cáo buộc đã chiếm đoạt khoảng 120.000 USD từ ngân hàng trong vòng hai năm bằng thủ đoạn trên.

Từ đó, cảnh sát đặt giả thuyết việc hai người bạn căng thẳng với Person rất có thể xuất phát từ mâu thuẫn nội bộ và đã dẫn tới cái chết của nạn nhân.

Tập trung vào Glover và Murrel, cảnh sát phát hiện Murrel có tham gia vào lĩnh vực bất động sản. Anh ta mua và tu sửa những căn nhà xuống cấp tại thành phố Harrisburg, bang Pennsylvania, sau đó bán lại kiếm lời. Kết hợp với chi tiết trên thi thể bám loại vụn thạch cao từng được dùng trong xây dựng, cảnh sát cho rằng hiện trường giết người có thể là một trong những căn nhà cũ mà Murrel đang tu sửa.

Trong 5 căn nhà đứng tên Murrel tại thành phố Harriburg, có ba căn nhà không có người ở tại thời điểm xảy ra vụ án mạng, trong đó một căn được xây từ thập niên 1930. Quá trình khám xét, cảnh sát không phát hiện dấu vết khả nghi. Việc dùng luminol để tìm vết máu bị tẩy xóa dưới tầng hầm cũng không thành công vì đất tại Harrisburg chứa nhiều sắt nên có thể cho ra kết quả sai. Tuy nhiên, dưới căn hầm còn có một đống vật liệu bị vun vào góc nên những thứ này lập tức được gửi về phòng giám định.

Tầng hầm của căn nhà bị nghi là hiện trường án mạng. Ảnh: Filmrise.

Từ đống vật liệu, giám định viên tìm được nhiều mảnh tường thạch cao cũng chứa lông động vật và được sơn các lớp màu xanh và hồng, giống vật chất dưới lưng nạn nhân. Thành phần hóa học của hai mẫu vật hoàn toàn trùng khớp với nhau. Không chỉ có vậy, giám định viên còn có thể xác định số lông từ hai mẫu nhiều khả năng thuộc về cùng một con vật.

Nhưng chứng cứ quan trọng nhất lại là giọt máu nhỏ tí trên bề mặt của một mảnh ống thông gió trong đống vật liệu. Kết quả xét nghiệm ADN xác nhận đây là máu của Person, qua đó chứng minh căn nhà đứng tên của Murrel là hiện trường án mạng. Tuy nhiên, đây cũng chưa phải chứng cứ chứng minh Glover và Murrel là hung thủ.

Kiểm tra lịch sử cuộc gọi, cảnh sát thấy rằng Glover nói chuyện với bạn gái gần như cả tối hôm xảy ra án mạng, không khớp với lời khai ở bên bạn gái cả tối của anh ta. Ngoài ra, trước thời điểm thi thể được tìm thấy, điện thoại của cả Glover và Murrel đều từng kết nối với cột phát sóng gần nơi thi thể của Person được tìm thấy. Tối hôm đó, điện thoại của hai người này dường như có cùng đường đi. 10 tuần sau cái chết của Person, Glover và Murrel bị bắt về tội Giết người.

Công tố viên cáo buộc mâu thuẫn trong nhóm xuất phát từ việc Person kiếm được khoảng 20.000 USD bằng thủ đoạn lừa đảo tín dụng mà không chia cho Glover và Murrel. Hay tin, Glover và Murrel đón Person từ nơi mua sắm về nhà để lấy tiền, sau đó uy hiếp nạn nhân tới căn nhà mà Murrel đang tu sửa.

Dưới tầng hầm, hai bị cáo giết Person bằng ba phát súng từ phía sau rồi lấy túi nylon bọc thi thể mà không biết máu còn bám trên ống thông gió, cũng như các mảng tường thạch cao đặc thù đã lọt vào túi nylon. Sau khi lái 65 dặm tới vùng ngoại ô thành phố Baltimore, Glover và Murrel bỏ xác bên đường, đổ chất dẫn cháy, và châm lửa đốt.

Cuối cùng, bồi thẩm đoàn kết án Glover và Murrel về tội Giết người cấp độ I, tuyên phạt chung thân không ân xá.