Khởi đầu mới của Saul ở Chelsea

Cổ động viên Chelsea sắp được chứng kiến màn ra mắt của Saul Niguez, tân binh đáng để chờ đợi ở kỳ chuyển nhượng mùa hè 2021.

Đối với tiền vệ người Tây Ban Nha, đây cũng chính là cơ hội mà anh hy vọng có thể làm hồi sinh cho sự nghiệp vốn đã chững lại suốt 2 năm qua.

Nước Anh khác với Tây Ban Nha và cách tổ chức của Tuchel cũng khác hoàn toàn với Diego Simeone. Lựa chọn Chelsea cũng chính là thách thức mới, nhất là khi đội bóng này giành chức vô địch Champions League mùa giải trước. Điều đó cho thấy Saul đã quyết tâm rất nhiều khi đưa ra quyết định của mình.

Thông điệp thực sự mà anh gửi tới mọi người khi chọn lại số áo 17, số áo gắn liền anh với rất nhiều kỷ niệm đẹp. Đấy là số áo mà anh đã mang khi trở lại Atletico Madrid sau 1 năm được cho mượn tại Rayo Vallecano.

Saul gia nhập Chelsea ở kỳ chuyển nhượng mùa hè 2021. Ảnh: Getty.

Ra đi vì không hợp chiến thuật

Với số áo này, anh khẳng định được bản thân để trụ lại đội một, đồng thời ghi những bàn thắng khó quên vào lưới Real Madrid hay Bayern Munich trong buổi bình minh của sự nghiệp. Chọn lại số áo là bệ phóng đưa anh trở thành tiền vệ hàng đầu của bóng đá Tây Ban Nha, Saul muốn làm mới mình một lần nữa trong môi trường hoàn toàn khác với những gì anh từng trải nghiệm trong quá khứ.

Việc rời khỏi đội bóng mà mình đã trưởng thành và gắn bó nhiều năm, đối với Saul, không hề bột phát mà được suy tính từ lâu. Trong khoảng 2 năm trở lại, Saul sa sút nhiều so với phong độ vốn có.

Có nhiều lý do dẫn đến việc anh không còn ở đẳng cấp cao nhất, như chấn thương vào đầu mùa giải trước đã ảnh hưởng tới khả năng trong những tháng tiếp theo. Tuy nhiên, nguyên nhân chính đến từ vấn đề chiến thuật. Saul đã không còn phù hợp với sơ đồ mới mà Diego Simeone sử dụng cho Atletico.

Trước đó, vị HLV người Argentina dùng sơ đồ 4-4-2 với Saul đá ở vị trí tiền vệ trung tâm sở trường và giúp anh thỏa sức phô diễn kỹ năng được mô tả là mang cả phong thái Atletico lẫn Barcelona. Khoảng thời gian này giúp anh thăng hoa và trở thành một trong những cái tên đáng chú ý của La Liga. Nhưng quyết định chuyển sơ đồ sang 3-5-2, 3-4-3 hoặc 4-3-3 của Simeone trong 2 mùa gần nhất dần đẩy Saul vào bóng tối.

Ba tiền vệ thường xuyên mà Simeone sử dụng là Koke, Marcos Llorente và Thomas Lemar. Saul không còn là sự lựa chọn đầu tiên cho vị trí ưa thích của anh. Anh bị đẩy ra cánh trái và dần trở thành người thừa ở chính CLB đã đào tạo nên anh. Thậm chí, ngay cả khi buộc phải đá trái sở trường, Saul vẫn tiếp tục bị xếp sau cả Yannick Carrasco, người rõ ràng phù hợp với vai trò wing-back hơn anh.

Giọt nước làm tràn ly đến từ thương vụ Rodrigo de Paul từ Udinese và sau đó là lời nói thẳng của Simeone rằng ông sẽ tạo điều kiện cho Saul ra sân, nhưng không phải ở vị trí trong đội hình xuất phát. Tất cả đã tác động mạnh mẽ tới suy nghĩ của Saul, và anh quyết định mình phải ra đi.

Saul là một trong những tân binh đáng chờ đợi ở vòng 4 Ngoại hạng Anh 2021/22. Ảnh: Getty.

Kỳ vọng của “The Blues”

Mùa hè 2021, Saul trải qua rất nhiều lời đồn đoán và liên hệ với những đội bóng hàng đầu khác. Trước tiên là cuộc thương lượng trao đổi anh với người đồng đội cũ Antoine Griezmann, tiếp đến, hàng loạt CLB như Liverpool hay Man United đều để mắt, trước khi Chelsea nhảy vào cuộc và có anh trong những giờ phút cuối cùng của kỳ chuyển nhượng mùa hè.

Thương vụ được mô tả là tốt cho tất cả. Atletico có thêm khoảng 5 triệu euro và bớt được một phần trong quỹ lương để chi trả cho việc mượn lại Griezmann từ Barcelona. Chelsea có thêm sự lựa chọn nữa trong mùa giải mà họ muốn bảo vệ ngôi vô địch Champions League và trở lại với vị trí số một tại nước Anh.

Còn Saul, anh đã nhận lời đảm bảo từ HLV Tuchel rằng sẽ được chơi ở vai trò mà anh cảm thấy ưa thích và thoải mái nhất khi mà World Cup 2022 cận kề trước mắt. Chính việc bị loại khỏi đội hình Tây Ban Nha tham dự Euro 2020 đã mang lại cho anh rất nhiều sự thất vọng trong mùa hè.

Tất nhiên, mọi thứ sẽ không hề dễ dàng với Saul ngay lập tức. Ở Stamford Bridge, HLV Thomas Tuchel sở hữu 2 trong những tiền vệ hay nhất của bóng đá thế giới hiện tại, Kante và Jorginho. Sự cạnh tranh vì thế là rất lớn. Nhưng Chelsea vẫn cần cầu thủ chất lượng như Saul để bổ sung vào đội ngũ vốn đã rất mạnh của họ.

Thứ nhất, “The Blues” muốn trở lại ngôi vương của bóng đá Anh và thứ hai, việc bảo vệ danh hiệu Champions League bao giờ cũng khó khăn hơn quá trình giành được nó. Chelsea sẽ phải đá trên 5 mặt trận mùa này, và họ phải chuẩn bị đội hình đủ dày để đi đến tận cùng ở tất cả giải đấu.

Mùa trước, việc Kante dính chấn thương và sa sút phong độ đã khiến Frank Lampard mất việc và mùa này, Tuchel không muốn đi vào vết xe đổ của người tiền nhiệm. Tuchel hiểu rất rõ giá trị mà Saul mang lại cho đội bóng của ông. Chuyên trang The Athletic đã phân tích các thông số mà tiền vệ người Tây Ban Nha có được trong những mùa giải anh chơi cho Atletico Madrid.

Về phòng ngự, Saul được đánh giá cao, đặc biệt khi anh từng đóng vai trò quan trọng ở tuyến giữa của Simeone, người vốn rất ưa thích lối chơi khoa học và chặt chẽ. Sẽ có những nghi ngờ liệu Saul có thích nghi được ngay với tốc độ của Premier League hay không nhưng trước mắt, bộ kỹ năng phòng ngự của anh là sự đảm bảo để HLV Tuchel cảm thấy yên tâm.

Những năm thi đấu tại La Liga đã cho phép Saul chứng minh anh không hề tồi ở các khả năng tắc bóng, cản phá và cắt bóng. Các số liệu thống kê từ Smarterscout cho thấy anh thực hiện 4,2 cú tắc bóng sau mỗi 90 phút, đứng trong nhóm 10% các tiền vệ tắc bóng nhiều nhất La Liga mùa trước. Chỉ số tắc bóng ấy ở mức cao so với cầu thủ thi đấu tại khu trung tuyến.

Tuyến giữa Chelsea có thêm phương án chất lượng bên cạnh Kante. Ảnh: Getty.

Nếu Tuchel có thể khai thác được khả năng phòng ngự bền bỉ của Saul, ông sẽ có trong tay một tấm khiên thực sự trước hàng thủ Chelsea. Saul là tiền vệ dạng box-to-box. Dù kỹ năng đánh chặn rất tốt, anh vẫn luôn muốn tiến lên phía trước và tham gia hỗ trợ tấn công bất cứ khi nào anh có thể.

Smarterscout đánh giá rất cao khả năng này của Saul bởi lẽ trung bình mỗi 90 phút, anh chạm bóng 18 lần ở phần sân gần khung thành đối thủ, cộng với đó là thói quen chuyền những đường bóng đơn giản cho các đồng đội ở gần, tiền vệ Tây Ban Nha hứa hẹn nếu anh hòa nhập được tại Chelsea, anh sẽ sớm trở thành chiếc cầu nối đáng tin cậy cho những cầu thủ ở tuyến trên.

Về lý thuyết, Chelsea đã thực hiện bản hợp đồng tuyệt vời khi mang Saul về nước Anh với mức phí quá hời, chỉ 5 triệu euro. Tuy nhiên, cầu thủ khi sang môi trường mới sẽ luôn gặp nhiều vấn đề cần thích nghi. Chính Saul đã kể vợ anh thực sự lo lắng khi chuẩn bị đến London.

Trong sự nghiệp của mình cho đến lúc này, Saul chưa từng rời Tây Ban Nha. Điều may mắn là những người đồng hương của anh đã tới mảnh đất này rất nhiều. Trong kỷ nguyên Premier League, tổng cộng 154 cầu thủ Tây Ban Nha từng thi đấu ít nhất 1 trận tại nước Anh. 24 người trong số đó vẫn đang chơi bóng.

Có rất nhiều người trong số này thất bại, nhưng cũng không ít đạt được thành công. Điển hình nhất chính là Cesar Azpilicueta, đội trưởng của Chelsea, người mà chắc chắn Saul có thể nhìn vào đó để làm gương.

Câu hỏi được đặt ra cho Tuchel lúc này, ông sẵn sàng đưa Saul ra mắt trong trận đấu không hề dễ dàng với Aston Villa hay tiếp tục kiểm chứng trên sân tập thêm vài tuần nữa. Chelsea đang gặp nhiều khó khăn ở khu trung tuyến, và vị HLV người Đức cũng là chuyên gia mang tới những điều mới mẻ. Nhưng nếu Saul ra mắt không thành công, đó có thể là áp lực rất lớn lên anh, người đang tìm kiếm sự tự tin sau 2 năm trượt dốc.

Tuy nhiên, điều thuận lợi trước mắt chính là việc Saul chắc chắn được bố trí ở vị trí mà anh yêu thích. Chỉ riêng việc đó thôi cũng đủ để khiến tiền vệ người Tây Ban Nha hài lòng. Chelsea đã và đang sở hữu 13 cầu thủ đồng hương của Saul trong quá khứ và hiện tại. Không phải ai cũng thành công ngay lập tức, nhưng đa phần đều trụ lại Stamford Bridge ít nhất là 2 mùa giải.

Saul vẫn còn trẻ, anh sẽ tròn 27 tuổi vào tháng 11 và vẫn còn nhiều năm đỉnh cao phía trước. Tạo nên sự nghiệp mới là điều mà anh mong muốn, nhưng có lẽ còn có mong muốn lớn hơn, đó là lời khẳng định cho Diego Simeone thấy anh sẽ chơi hay thế nào khi được HLV tin tưởng và cho anh đá đúng sở trường.