Khách Tây đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác khi đến miền Tây

Trong mắt du khách Anh Lorna Parkes, miền Tây đủ màu sắc, âm thanh, hương vị… Dọc hành trình xuôi theo dòng Mekong, cô trải nghiệm cuộc sống bình dị của người địa phương.

Lorna Parkes – một cây bút của National Geographic, đã viết những dòng phóng sự đầy cảm xúc về thiên nhiên và con người Việt Nam sau chuyến hành trình dài tại Đồng bằng Sông Cửu Long. Dưới đây là chia sẻ của Lorna.

Chợ nổi Cái Răng nức tiếng miền Tây. Ảnh: Tạ Quang

Cửu Long Giang huyền bí

Trước khi bắt đầu hành trình đến vùng đất này, Lorna từng nghe kể về dòng sông Cửu Long huyền bí như một xứ sở nơi được cai trị bởi muôn loài thủy quái. Nữ du khách Anh đã tin vào những lời đồn đoán đó, tới tận khi ngồi trên con thuyền tam bản, thả trôi theo dòng Cửu Long cuồn cuộn.

Trên mặt nước, những chiếc xuồng lớn nhỏ dập dềnh va vào nhau, xua tan đi những đám bèo tây và những vỏ dừa trôi nổi giữa dòng nước đục ngầu. Nhưng hóa ra, những “con mắt” rực lửa Lorna thấy lại chỉ là những họa tiết trang trí trên mạn thuyền.

“Trang trí thuyền bằng những con mắt là truyền thống lâu đời của khu vực này”, Jerry Lê – hướng dẫn viên địa phương. “Người dân nơi đây tin rằng đôi mắt là cửa sổ tâm hồn, do đó, vẽ mắt lên thuyền sẽ mang lại linh hồn cho con thuyền, giúp bảo vệ chủ nhân của nó, đặc biệt là vào ban đêm”.

Hành trình của Lorna bắt đầu từ TP Hồ Chí Minh. Sau hơn hai tiếng đồng hồ di chuyển về hướng tây nam, cô đến một bến tàu nhỏ ẩn mình trong khu rừng gần bến Mỏ Cày (Bến Tre), gần nơi sông đổ ra Biển Đông. Hành trình đưa nữ du khách len lỏi sâu hơn vào các nhánh sông Cửu Long để tìm đường tới xứ Tây Đô – thành phố Cần Thơ kiều diễm.

Bến Tre – Thủ phủ dừa

Thuyền cập bến Bến Tre, Lorna choáng ngợp trước những vườn dừa bạt ngàn trải dài tít tắp. Dừa được người dân nơi đây chế biến thành nhiều sản phẩm khác nhau, từ nước dừa, sữa dừa, thạch dừa, dầu dừa đến sợi dừa đều đủ cả.

Hướng dẫn viên Jerry Lê nói với cô: “Văn hóa sông Mekong đã tồn tại ở Việt Nam qua hàng trăm năm”. Sinh sống và làm việc ở TP Hồ Chí Minh, Jerry lớn lên với tuổi thơ gắn liền với vùng sông nước này.

Thủ phủ dừa Bến Tre. Ảnh: Thành Nhân

Nhiều năm qua, chính phủ Việt Nam đã triển khai nhiều chương trình thu hút đầu tư quốc tế đến vùng đồng bằng này, nhằm cải thiện cơ sở hạ tầng và điều kiện sống cho người dân. Dù vậy, Jerry chia sẻ, nếp sống giản dị vẫn được người dân nơi đây giữ gìn nguyên vẹn.

Lorna chứng kiến điều này trên một cù lao giữa dòng sông Cổ Chiên ở Tiền Giang. Cuộc sống nơi đây diễn ra bình dị, không có điện lưới, xe cộ, chỉ có những con đường đất uốn lượn qua những vườn cây ăn trái trĩu quả. Cộng đồng này được hình thành cách đây một thế kỷ bởi vài gia đình nông dân, tới nay đã có tới 24 hộ gia đình.

Tuy nhiên, điều khiến cây bút người Anh lo ngại chính là cuộc sống của người dân nơi đây đang đối mặt với thách thức lớn từ tình trạng xói mòn đất do biến đổi khí hậu. Theo một nghiên cứu của Ủy hội sông Mekong, khoảng hơn 30% diện tích đồng bằng sông Mekong có nguy cơ chìm ngập do mực nước biển dâng cao 80 cm. Điều này có lẽ sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến vựa lương thực của Việt Nam.

Vẻ đẹp Khmer giữa miền Tây

Sau một đêm nghỉ ngơi trên cù lao, Lorna bắt đầu ngày mới với chuyến tham quan bằng xe đạp, khám phá cuộc sống gắn liền với văn hóa sông nước của người dân đồng bằng sông Cửu Long. Dọc theo con đường quê, những hàng sầu riêng trĩu quả ẩn hiện sau những nếp nhà truyền thống. Trên hiên nhà, người dân thong dong thả câu, tận hưởng làn gió mát từ sông lùa qua những cánh cửa kiểu Pháp cổ kính.

Tuy nhiên, không phải tất cả cộng đồng dân cư ở Đồng bằng sông Cửu Long đều sinh sống ngay sát mép sông. Lần này, Jerry đưa nữ du khách Anh đến thăm một ngôi làng của người Khmer ở tỉnh Vĩnh Long, cách Bến Tre hai tiếng rưỡi đi xe.

Khu vực này là nơi sinh sống của cộng đồng người Khmer, nổi tiếng với một trong những quần thể kiến trúc Phật giáo – Khmer độc đáo nhất Việt Nam – chùa Phù Ly 1 (xã Đông Thành, thị xã Bình Minh, tỉnh Vĩnh Long). Khác với kiến trúc đa dạng mang ảnh hưởng của nhiều tôn giáo tại Việt Nam, chùa Phù Ly 1 mang đậm dấu ấn văn hóa Khmer độc đáo. Những bức tượng Garuda – vị thần đại bàng trong Ấn Độ giáo – được chạm khắc tinh xảo trên tường, cùng với các cột đá mang hình đầu ba cạnh đặc trưng của Angkor Wat nổi tiếng ở Campuchia.

Chùa Phù Ly 1 là quần thể kiến trúc độc đáo bậc nhất Việt Nam. Ảnh: Chùa Phù Ly 1

Quần thể chùa Phù Ly 1 sừng sững với những bức tường cao kiên cố như một pháo đài. Phía sau cánh cổng màu đỏ thẫm, tượng Phật vàng cao 6m tọa lạc uy nghi trên đài sen. Xung quanh tượng là các điện thờ, lò hỏa táng, sala, trai đường, tháp cốt, và khu tu viện đủ cho 200 nhà sư tu tập.

Về xứ Tây Đô

Bước ra khỏi không gian thanh tịnh của chùa Phù Ly 1, Lorna cùng hướng dẫn viên của mình quay trở lại sông và tiếp tục hành trình đến Cần Thơ – thành phố lớn thứ năm Việt Nam với nhịp sống hiện đại và năng động.

Điểm dừng chân cuối cùng trong ngày là chợ nổi Cái Răng – nét đặc trưng của cuộc sống miền Tây hàng trăm năm nay. Chợ nổi Cái Răng từng là trung tâm mua bán sầm uất khi hệ thống đường bộ chưa phát triển. Những chiếc xuồng đầy ắp hàng hóa như hành, tỏi, bí ngô, dưa hấu… nhộn nhịp dập dìu trên sóng nước.

Chợ Nổi Cái Răng là nét đẹp độc đáo của người dân Cần Thơ. Ảnh: Phong Linh

Tuy nhiên, theo thời gian, nhịp sống hối hả của xã hội hiện đại đã dần thay đổi diện mạo của khu chợ. Quy mô chợ thu hẹp đáng kể, thay thế cho những chiếc thuyền đầy ắp hàng hóa là những chiếc xe máy tấp nập trên bờ.

“Mọi người muốn tiến về phía trước, nhưng chúng tôi cũng cảm thấy buồn vì khu chợ này có lẽ sẽ không còn tồn tại cho thế hệ sau,” Jerry khẽ nói với tôi.

Dù chợ không còn sầm uất như xưa, những giá trị văn hóa và lịch sử của nó vẫn luôn trường tồn. Chợ nổi Cái Răng vẫn là một phần không thể thiếu trong bức tranh văn hóa của vùng đất này, lưu giữ ký ức về một thời kỳ giao thương sôi động trên sông nước.