Karl Benz “cha đẻ” xe hơi hiện đại, đồng sáng lập thương hiệu Mercedes-Benz

Lịch sử xe hơi đã phát triển qua nhiều thời kì, từ thuở sơ khai xe 3 bánh với động cơ 2 thì đến những chiếc siêu xe 4 bánh sang trọng và mạnh mẽ.

Tuy vậy, có lẽ ít ai biết tên người đã phát minh ra chiếc xe ô tô thương mại đầu tiên. Ông chính là Karl Benz, người được mệnh danh là cha đẻ của xe hơi, và cũng là người đồng sáng lập ra thương hiệu xe nổi tiếng Mercedes-Benz.

Carl Friedrich Benz (tên tiếng Đức: Karl Friedrich Michael Benz; 25 tháng 11 năm 1844 tại Karlsruhe, Đức – 4 tháng 4 năm 1929 tại Ladenburg, Đức) là một kỹ sư người Đức và là người tiên phong trong ngành ô tô.

Benz sinh vào ngày 25 tháng 11 năm 1844 dưới tên là Karl Friedrich Michael Vaillant trong khu phố Mhlburg thuộc thành phố Karlsruhe ngày nay.

Từ năm 1853 ông đi học trường trung học Gymnasium (tiếng Pháp: Lycée – trường lít xê) có xu hướng nghiên về khoa học tự nhiên tại Karlsruhe. Năm 15 tuổi Carl Benz thi đậu vào trường Đại học Bách khoa (sau này là trường Đại học Kỹ thuật) tại Karlsruhe vào ngày 30 tháng 9 năm 1860. Ông tốt nghiệp sau bốn năm học vào ngày 9 tháng 7 năm 1864.

Trong khoảng thời gian 1878/1879 Benz đã phát triển một động cơ đốt trong hai thì và sau đó là một động cơ bốn thì loại nhẹ. Ông cũng đã phát triển hay cải tiến nhiều bộ phận khác của xe cơ giới như bộ truyền động vi sai, trục lái nối khuỷu, bộ phận đánh lửa ( bu gi), bộ chế hòa khí, bộ làm mát bằng nước và hộp số.

Năm 1885 ông chế tạo chiếc “ô tô” đầu tiên, một chiếc xe 3 bánh với một động cơ đốt trong và bộ phận đánh lửa bằng điện chạy lần đầu trong Mannheim (Đức) vào năm 1886. Chiếc xe có 0,8 mã lực (0,6 kW) và đạt vận tốc nhanh nhất là 16 km/h.

Ngày 29 tháng 1 năm 1886 Carl Friedirch Benz đã viết lịch sử công nghiệp bằng cách đăng ký bằng phát minh số 37435 cho chiếc xe này tại Cơ quan quản lý bằng phát minh Đế chế (tiếng Đức: Reichspatentamt). Carl Benz đã bị nhiều chế diễu từ giới công khai vì công việc làm của ông. Chiếc xe này đã được chế diễu như là “cỗ xe không ngựa”. Nhưng mặt khác tờ báo “Generalanzeiger der Stadt Mannheim” trong tháng 9 năm 1886 đã bình luận là “chiếc xe này sẽ có một tương lai tốt đẹp”, vì nó “có thể sử dụng không phức tạp lắm và vì nó sẽ trở thành phương tiện chuyên chở rẻ tiền nhất với vận tốc nhanh cho các nhà doanh thương phải đi lại và cũng có thể cho cả khách du lịch”.

Carl Benz cũng nhận thấy tương tự như vậy và liên tục cải tiến xe của ông. Năm 1888 vợ của ông, Bertha Benz, thực hiện chuyến đi xa đầu tiên từ Mannheim về Pforzheim (Đức).

Năm 1888 nhờ tham gia vào cuộc “Triển lãm máy làm việc và máy năng lực” tại Mnchen (Đức) loại xe mới này (“thay thế hoàn toàn xe ngựa!”) bắt đầu được biết đến bên ngoài nước Đức, thế nhưng những người có thể là khách hàng vẫn còn hoài nghi. Việc phổ biến ô tô bắt đầu tại Pháp, nước có hệ thống đường bộ tốt nhất thời bấy giờ. Các kiểu xe mới của Carl Benz được trình bày trong cuộc Triển lãm quốc tế tại Paris vào năm 1889.

Năm 1871 Benz thành lập “Eisengieerei und mechanische Werksttte” ( Nhà máy đúc sắt và phân xưởng cơ khí), sau đó đổi tên thành “Fabrik fr Maschinen zur Blechbearbeitung” ( Nhà máy chế tạo máy gia công thép lá). Việc phát triển tốn kém dẫn đến ngân hàng yêu cầu ông phải chuyển nhà máy thành một công ty cổ phần và qua đó tên cũng được đổi thành “Gasmotorenfabrik in Mannheim” ( Nhà máy động cơ khí tại Mannheim).

Nhà thiết kế không nhận được nhiều sự đồng ý từ phía hội đồng giám sát cho những hoài bão của ông, vì thế Benz rời bỏ công ty và thành lập một công ty mới vào năm 1883, “Benz & Co. Rheinische Gasmotorenfabrik Mannheim” ( Nhà máy động cơ khí Rhein Mannheim Benz & Co.) (từ 1899 là công ty cổ phần), là nhà máy ô tô lớn nhất thế giới vào khoảng năm 1900. Từ năm 1903 Benz không tham gia trực tiếp vào các công việc của nhà máy nữa.

Ông cùng các con trai thành lập công ty “Carl Benz Shne” ( Carl Benz và các con) chuyên về sản xuất xe cơ giới. Năm 1926 hai công ty “Benz & Co. Rheinische Gasmotorenfabrik Mannheim” và “Daimler Motorengesellschaft” ( Công ty động cơ Daimler) hợp nhất thành Daimler-Benz AG ( Công ty cổ phần Daimler-Benz).

Ông mất ngày 4 tháng 4 năm 1929 tại Ladenburg vì hậu quả của bệnh viêm phổi, thọ 84 tuổi.

Theo người nổi tiếng, kyluc