Hội chứng “xác sống biết đi” khiến nhiều người khẳng định mình đã chết dù vẫn đang thở

Căn bệnh tâm thần kỳ quái này khiến người bệnh tin chắc rằng họ đã qua đời, cơ thể đang thối rữa.

Trong danh sách những căn bệnh tâm thần kỳ quái và ám ảnh nhất thế giới, hội chứng Cotard luôn đứng đầu bảng về sự rùng rợn. Những bệnh nhân mắc phải hội chứng này luôn sống trong một niềm tin mãnh liệt nhưng đầy bi kịch rằng họ không còn tồn tại, cơ thể họ đã chết, đang thối rữa hoặc toàn bộ các cơ quan nội tạng đã biến mất. Đây là một trạng thái tâm lý cực đoan khiến ranh giới giữa sự sống và cái chết đối với bệnh nhân trở nên vô cùng mong manh.

Nguồn gốc từ ca bệnh “không có não” đầu tiên trong lịch sử

Hội chứng này được đặt theo tên của bác sĩ tâm thần người Pháp Jules Cotard, người đầu tiên mô tả tình trạng này vào năm 1880 sau khi điều trị cho một nữ bệnh nhân. Người phụ nữ này khẳng định mình không có não, không có dây thần kinh, không có ngực hay dạ dày và chỉ còn là một bộ xương khô đang phân hủy.

Cô thậm chí còn tin rằng mình đã bị nguyền rủa phải sống bất tử trong tình trạng thối rữa đó, dẫn đến việc từ chối ăn uống vì cho rằng “một người chết thì không cần nạp năng lượng”.

Cái chết giả tạo bên trong một bộ não đang hoạt động

Dưới góc nhìn y học hiện đại, các nhà thần kinh học đã tiến hành quét não bộ của những người mắc hội chứng xác sống và phát hiện ra những điểm bất thường chấn động. Vùng vỏ não trước trán và vùng liên quan đến cảm xúc của họ dường như bị “ngắt kết nối”. Điều này khiến bệnh nhân mất đi hoàn toàn cảm giác về sự tồn tại của bản thân. Họ nhìn vào gương nhưng không nhận ra chính mình, họ cảm nhận nỗi đau nhưng lại cho rằng đó là sự hư ảo của một cái xác.

Một bệnh nhân nổi tiếng tên là Graham sau một vụ tai nạn đã khẳng định rằng não của mình đã chết và anh chỉ đang mượn thân xác để tồn tại. Anh thậm chí còn thích dành thời gian ở nghĩa trang vì cảm thấy đó là nơi duy nhất mình thuộc về. Sự trống rỗng trong tâm trí họ lớn đến mức những phản xạ sinh tồn cơ bản nhất cũng bị triệt tiêu.

Hệ quả kinh hoàng từ việc chối bỏ sự sống

Hệ quả của hội chứng Cotard thường dẫn đến những hành động tự hủy hoại kinh hoàng. Vì tin rằng mình đã chết, nhiều bệnh nhân bỏ mặc việc vệ sinh cá nhân, không tắm rửa và tuyệt thực cho đến khi cơ thể kiệt quệ thực sự.

Họ có thể yêu cầu gia đình đem đi chôn cất hoặc hỏa táng vì cho rằng việc để một “cái xác” đi lại trong nhà là điều không bình thường. Những người xung quanh thường cảm thấy bế tắc và sợ hãi khi chứng kiến người thân của mình vẫn nói cười, đi lại nhưng lại khăng khăng khẳng định mình đã qua đời từ lâu.

Hy vọng từ những liệu pháp tái khởi động tâm trí

Về mặt điều trị, hội chứng Cotard thường là biến thể nặng của bệnh trầm cảm, tâm thần phân liệt hoặc do các tổn thương thực thể ở não sau tai nạn. Các bác sĩ thường phải sử dụng liệu pháp sốc điện (ECT) kết hợp với các loại thuốc đặc trị để “tái khởi động” lại các vùng não bộ bị tê liệt. Trong nhiều trường hợp, sau khi điều trị thành công, bệnh nhân bỗng nhiên “tỉnh dậy” như vừa bước ra từ một cơn ác mộng dài, nơi họ bị cầm tù trong chính cơ thể mà họ hắt hủi.

Hội chứng xác sống Cotard không chỉ là một chủ đề cho các bộ phim kinh dị mà là một lời nhắc nhở về sự phức tạp và quyền năng của bộ não con người. Nó minh chứng rằng sự tồn tại của chúng ta không chỉ dựa trên nhịp đập của trái tim hay hơi thở của phổi, mà còn phụ thuộc vào việc não bộ có “chấp nhận” rằng chúng ta đang sống hay không.