Hãi hùng quái thú 13.600 tuổi nhô đầu lên từ lạch nước

Một ‘vật thể lạ’ cực dài nhô lên từ lạch nước ở bang Iowa – Mỹ đã giúp các nhà khảo cổ tìm thấy quái thú tuyệt chủng mastodon.

Theo Live Science, cuộc truy tìm quái thú đã bắt đầu từ 2 năm trước, khi người dân hạt Wayne (phía Nam Iowa) phát hiện một thứ gì đó giống như xương, cực lớn và dài, nhô ra từ một lạch nước.

Sau khi xác định đó là xương đùi của một con mastodon – tức “voi răng mấu”, cuộc tìm kiếm đã bắt đầu và mới đây, một hộp sọ quái thú có độ nguyên vẹn cao đã lộ diện.

Hộp sọ quái thú mastodon còn một phần ngà đã được khai quật tại Iowa – Ảnh: ĐẠI HỌC IOWA

Niên đại của hộp sọ được tìm thấy ở Iowa là 13.600 triệu tuổi, tức nó tồn tại vào thời điểm loài quái thú này còn đông đúc ở khu vực ngày nay là Bắc Mỹ.

Các nhà khảo cổ vẫn đang cố gắng xác định xem con mastodon này có chết dưới tay con người hay con người có can thiệp theo bất kỳ cách nào vào xác chết hay không.

“Chúng tôi thực sự hy vọng tìm thấy bằng chứng về sự tương tác của con người với sinh vật này, có thể là các mũi tên và dao được sử dụng để giết con vật và tiến hành xẻ thịt ban đầu” – Giám đốc Văn phòng Khảo cổ học nhà nước thuộc Đại học Iowa (Mỹ) – John Doershuk nói.

Nếu tìm ra được dấu vết mong đợi, con quái thú cổ đại này sẽ không chỉ đem đến cái nhìn về hệ động vật kỷ băng hà và giống loài của nó nói riêng, mà còn giúp các nhà khảo cổ hiểu thêm về hoạt động của con người trong khu vực.

Mastodon kỷ băng hà – Minh họa AI: Anh Thư

Mastodon, tức “voi răng mấu”, là một thành viên của chi Ma mút đã dần suy giảm và tuyệt chủng khi kỷ băng hà kết thúc.

Mastodon là loài động vật có vú lớn thuộc chi Ma mút đã tuyệt chủng và có họ hàng khá gần gũi với voi hiện đại.

Dòng họ quái thú này phát triển mạnh mẽ khắp Bắc Mỹ, từ Alaska ngày nay đến miền Trung Mexico trong giai đoạn 3,5 triệu đến 13.000 năm trước. Sau thời kỳ đó, quần thể mastodon bắt đầu suy giảm và cuối cùng tuyệt chủng trước khi kết thúc kỷ băng hà cuối cùng vào khoảng 11.700 năm trước, do khí hậu ấm lên và sự săn bắn quá mức của con người, theo Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên San Diego (Mỹ).

Mastodon nặng trung bình 5,5 tấn, tức nhỏ hơn ma mút lông xoăn nổi tiếng của kỷ băng hà và chỉ xấp xỉ voi châu Phi hiện đại. Tuy nhiên, hóa thạch của loài này rất nổi bật với một cặp ngà đáng nể.