Giấc mộng khuynh đảo Premier League của thái tử Saudi Arabia

Những nhân vật quyền lực của Saudi Arabia muốn thay đổi hình ảnh trong mắt công chúng phương Tây. Bóng đá trở thành công cụ để họ làm điều đó.

Tháng 10/2018, Thái tử Saudi Arabia, Mohammed bin Salman (MBS) trở thành nhân vật bị chỉ trích nhiều nhất trong giới lãnh đạo Trung Đông, sau nhiều hành xử gây tranh cãi.

18 tháng sau, MBS trên đường trở thành người hùng mới trong mắt các cổ động viên Newcastle United.

Bóng đá Anh và châu Âu sẽ đón nhận thế lực mới mang tên Newcastle? Ảnh: Getty.

Thông điệp với thế giới

Ởtuổi 34, MBS là con cả trong số 6 con trai của Quốc vương Salman, và được xem như người trị vì tương lai của Saudi Arabia. Thực tế, MBS đã nắm mọi quyền lực ở đất nước Trung Đông này nhiều năm qua, bất chấp mọi chỉ trích.

Hatice Cengiz, một nhà hoạt động xã hội mới đây đã đề nghị chính quyền Anh cũng như Premier League ngăn chặn việc Thái tử Saudi Arabia mua lại Newcastle United.

“Ông ta có thể dễ dàng mua một CLB bóng đá và chẳng có ai ngăn cản điều đó. Thông điệp của MBS rất rõ ràng, ông ta có thể mua bất cứ thứ gì ông ta muốn”, Cengiz nói trên The Athletic. “Những nhân vật quyền lực nhất của phương Tây vẫn im lặng. Đó là lý do tôi phải lên tiếng”.

Tuần trước, Cengiz phát đi một thông điệp đề nghị Premier League ngăn chặn việc MBS mua Newcastle. Bà không phải người duy nhất làm điều đó.

Trước đó 10 ngày, beIN SPORTS, tập đoàn truyền thông có vốn từ Qatar cáo buộc chính quyền Saudi Arabia phát sóng lậu các trận đấu của Premier League và đề nghị ngăn chặn thương vụ mua lại Newcastle.

BeIN SPORTS tuyên bố Saudi Arabia đã gây tổn thất tài chính cho các CLB Premier League trong 3 năm qua khi phát sóng lậu các trận đấu. Họ muốn các CLB khác của Premier League can thiệp vào vụ mua lại này.

Kể từ cuối năm 2018, rất nhiều công ty và đất nước phương Tây đã không còn mặn mà với việc hợp tác cùng MBS. Tuy nhiên, bằng việc mua lại Newcastle, thái tử Saudi Arabia đã phát đi một thông điệp mạnh mẽ.

Thông qua bóng đá, thông qua việc biến Newcastle trở thành một thế lực của Premier League và châu Âu, MBS sẽ trở thành nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn trên thế giới.

Người Saudi Arabia muốn trở thành một phần của bóng đá châu Âu. Ảnh: Reuters.

Tham vọng tô hồng

Các CĐV Newcastle giờ đã xem MBS là người hùng mới. Họ thậm chí đã nhảy vào trang cá nhân của Cengiz, tấn công người phụ nữ nói trên bằng những lời lẽ nặng nề.

MBS gần như hoàn tất việc mua lại Newcastle với giá 375 triệu USD. Hoàng gia Saudi Arabia sẽ có cơ hội cải thiện hình ảnh của họ trong mắt thế giới, đặc biệt là phương Tây.

Saudi Arabia không phải nước duy nhất từng làm điều đó. Kể từ đầu thế kỷ 21, những người đàn ông giàu có từ UAE và Qatar đã không che giấu tham vọng lấn sân vào thể thao, đặc biệt là bóng đá để tạo ra tầm ảnh hưởng với thế giới phương Tây.

Năm 2005, Qatar mở học việc Aspire nổi tiếng với sự góp mặt của Pele hay Diego Maradona. Họ giành quyền đăng cai World Cup 2022, rồi xây dựng đế chế truyền thông beIN Sports và mua PSG.

Với người UAE, Man City đã trở thành thế lực hàng đầu của bóng đá Anh trong một thập niên trở lại đây. Họ thậm chí còn xây dựng City Football Group, một tập đoàn bóng đá đa quốc gia với số lượng CLB thành viên trải dài trên thế giới.

Từ Nhật Bản, Australia, Uruguay, Tây Ban Nha, Mỹ đến Ấn Độ,…vòi bạch tuộc của người UAE vươn tới mọi nền bóng đá trên thế giới.

Giáo sư Simon Chadwick của trường đại học Emlyon Business nhận định với quyền lực và tiềm lực tài chính to lớn của mình, Hoàng thân Saudi Arabia đơn giản chỉ coi Newcastle là một thương vụ đầu tư về truyền thông, nhằm tô hồng hình ảnh của họ trong mắt công chúng phương Tây.

Đó là điều đáng sợ mà phần còn lại của Premier League phải dè chừng. Khi người Saudi Arabia không coi Newcastle như một thương vụ kinh doanh thuần tuý, họ có thể nhanh chóng biến Newcastle thành một đại gia.

“Saudi Arabia muốn sở hữu một CLB nằm trong top 30 CLB bóng đá giàu nhất thế giới”, Chadwick nhận định. Họ đã chứng kiến người UAE và Qatar làm điều đó. Họ đã chứng kiến hai quốc gia nói trên tạo ra tầm ảnh hưởng sâu rộng trên thế giới.

Newcastle có truyền thống và lượng CĐV bản địa không thua gì Man City trong quá khứ. “Chích choè” đang chơi ở Premier League, giải đấu hấp dẫn hơn nhiều Ligue 1 của PSG.

Khối tài sản của Hoàng gia Saudi Arabia có giá trị ước tính khoảng 1,4 nghìn tỷ USD (thống kê từ Business Insider vào tháng 3/2020). Trong khi đó, gia tộc Al Nahyan tại UAE của hoàng thân Sheikh Mansour (chủ Man City) có khối tài sản vào khoảng 830 tỷ USD (theo Forbes).

“Kế hoạch của MBS là rõ ràng, và sẽ không có ai cản được ông ấy”, Ahmad, một CĐV Newcastle người Saudi Arabia nói. “Hoàng gia Saudi có rất nhiều tiền, và họ đang muốn đầu tư vào bóng đá, điều chưa bao giờ làm trước đây”.

“Từ những gì đang xảy ra, có thể thấy Premier League sẵn sàng đón nhận nguồn lực mới mẻ từ Saudi”, Victor Matheson, chuyên gia kinh tế thể thao của Đại học Holy Cross bình luận. “Công cuộc xây dựng hình ảnh của MBS đã thành công bước đầu”.

Một khi Newcastle thăng tiến trên sân cỏ, những chỉ trích về MBS sẽ nhanh chóng bay hơi như bong bóng xà phòng. Điều đó đã từng xảy ra với Qatar hay UAE.