Fowler và những ngày vui ngắn chẳng tày gang

Michael Owen, Wayne Rooney, hoặc bất cứ ngôi sao trẻ nào được gắn mác “thần đồng” trên quê hương bóng đá đều phải đứng sau Robbie Fowler trong một thống kê hết sức quan trọng: số bàn thắng ở Premier League trước sinh nhật thứ 21. Thật đáng tiếc khi gần như toàn bộ sự nghiệp bóng đá của Fowler… cũng chỉ có thế!

Một ngôi sao “thứ thiệt” phải mất bao lâu để ghi 64 bàn trên sân cỏ Premier League? Nguyên mùa vừa qua, Harry Kane (mà Tottenham vừa định giá 200 triệu bảng) ghi được 17 bàn. Khi bàn về một chân sút thượng thặng ở giải đấu này, giới chuyên môn thường lấy con số 20 làm “tiêu chuẩn”. Chẳng hạn như làm sao để M.U có một tiền đạo tầm cỡ, có thể ghi 20 bàn mỗi mùa. Tóm lại, phải mất khoảng 3-4 năm để một ngôi sao hàng đầu ghi được 64 bàn thắng ở Premier League. Robbie Fowler thì đã làm được điều đó trước khi anh tròn 21 tuổi!

Trước khi lọt được vào đội tuyển Anh, Fowler đã ghi 80 bàn trong 135 lần khoác áo Liverpool. Đấy là những con số mà giới hâm mộ thời nay chắc là không thể tưởng tượng, bởi họ đã quá quen thuộc với việc khoác áo ĐTQG một cách dễ dàng của Marcus Rashford hoặc Raheem Sterling. Vấn đề là ở chỗ: Fowler tích lũy kinh nghiệm thi đấu và thành tích ghi bàn vừa nêu, để xứng đáng khoác áo ĐTQG, khi anh chỉ mới ở tuổi 20.

Vào giữa thập niên 1990, Fowler trở thành một hiện tượng lạ ở Premier League không chỉ vì anh ghi bàn rất nhiều ngay khi chỉ vừa xuất hiện. Người ta không thể nhìn vào Fowler – với thể hình ấy, vóc dáng ấy – mà lại đoán nổi rằng anh là một tiền đạo cừ khôi! Jamie Carragher thậm chí còn kể, rằng giới cầu thủ hồi ấy sẽ phải phì cười khi nhìn cặp giò của tiền đạo mới toanh mà Liverpool giới thiệu.

Trevor Sinclair thì kể một câu chuyện khác: anh không hiểu nổi vì sao Fowler ghi bàn. Đấy là một trong những bàn thắng kỳ lạ nhất, theo Sinclair, và đấy có thể là bàn thắng bí ẩn nhất trên đời, đơn giản vì hầu như không ai biết đến. Họ cùng đá cho đội U18 của Anh, làm khách trên sân San Marino (ai mà biết đến một trận như thế). Sinclair thực hiện quả tạt… vụng về, đưa bóng ra sau lưng Fowler. Cuối cùng, chính Sinclair nhìn về phía trước mà cũng không thấy được tường tận hành trình quả bóng, trong khi Fowler lại ghi bàn dù xuất phát điểm là bóng ở sau lưng mình.

Robbie Fowler ghi tới 64 bàn thắng ở Premier League trước tuổi 21

Trước thời Arsene Wenger, người ta gọi Arsenal của HLV George Graham là “boring Arsenal” (tạm dịch là Arsenal tẻ nhạt) vì đội này chuyên về phòng thủ. Sự ăn ý và kinh nghiệm già dặn của các hậu vệ danh tiếng như Tony Adams, Martin Keown, Nigel Winterburn… luôn làm nản lòng mọi chân sút. Vậy mà Fowler chỉ mất hơn 4 phút để ghi 3 bàn liên tiếp vào lưới hàng thủ khét tiếng ấy, trong một trận đấu ở Premier League. Đấy là kỷ lục về cú hat-trick nhanh nhất ở Premier League, cho đến khi Sadio Mane vượt qua trong thời gian gần đây.

Ở thời điểm ấy, Fowler đã là một ngôi sao trên sân cỏ Anh, khi mới ở tuổi 20. Cú hat-trick đầu tiên của Fowler ở Premier League được ghi khi anh chỉ mới xuất hiện lần thứ 5 trên đấu trường này. Về mặt lối chơi, Fowler xử lý bóng thanh thoát, tự nhiên, và rất thông minh. Đấy là một tiền đạo xuất sắc trong việc ghi bàn, và là tiền đạo chuyên ghi được những bàn thắng xuất sắc. Trong 3 mùa đầu tiên chính thức khoác áo đội lớn Liverpool, Fowler luôn ghi hơn 30 bàn – điều mà đến tận bây giờ vẫn chưa ai sánh được.

Tiếc thay, sự nghiệp đang lên phơi phới của Fowler lại bị chặn đứng bởi chấn thương. Và sau đó, khi đã bình phục chấn thương này thì Fowler lại nhanh chóng rước chấn thương khác, cứ thế cho đến khi anh chìm vào quên lãng ngay khi còn đang thi đấu. Một Fowler đã bình phục chấn thương có thể vẫn giữ nguyên độ chuẩn vốn đã là “thương hiệu” riêng của anh, nhưng tốc độ thì đã giảm đi phần nào. Có lúc, Fowler phải vắng bóng suốt một năm vì chấn thương. Đấy là lý do vì sao tuy chỉ chia tay Liverpool (lần thứ 2) ở tuổi 32, nhưng sự nghiệp bóng đá đỉnh cao của Fowler chỉ thật sự danh giá ở khoảng 21 tuổi trở về trước. Cũng thật đáng tiếc khi một tài năng như thế rút cuộc chỉ khoác áo ĐTQG vỏn vẹn 26 lần.

Fair-play 2 lần trong một sự kiện

Tháng 3/1997, trong trận gặp Arsenal tại sân Highbury, Robbie Fowler ngã sõng soài sau một pha tấn công cầu môn David Seaman. Trọng tài chỉ tay vào chấm phạt đền. Fowler đã nói với trọng tài, rằng anh ngã vì mất đà chứ không ai phạm lỗi. Nhưng trọng tài không thay đổi quyết định. Fowler sút hỏng quả phạt đền. Sau này anh được UEFA trao giải fair-play. Nhưng Fowler phủ nhận ý kiến cho rằng cố ý đá hỏng phạt đền. Anh khẳng định đã xin lỗi Seaman, và đã sút là phải sút thật.

5 – Ở tuổi 18, Fowler ghi cả 5 bàn giúp Liverpool thắng Fulham 5-0 trong trận lượt về vòng 1 Cúp Liên đoàn 1993/94. Đấy mới là lần thứ 2 Fowler khoác áo Liverpool. Trận lượt đi là lần đầu tiên, và anh cũng ghi bàn.

Kinh Thi