Edouard Mendy, từ chàng trai thất nghiệp đến vị cứu tinh của Chelsea

Chelsea đã để thủng lưới trung bình 1,5 bàn mỗi trận kể từ sự xuất hiện của Frank Lampard vào mùa giải năm 2019.

Kể từ khi Mendy đến, anh đã trở thành thủ môn số 1 khi giữ sạch lưới trong cả 3 trận được thi đấu. Nhưng đó là hiện tại, còn trong quá khứ, Mendy phải vật lộn chống trả những cú sút của cuộc đời.

Đó là năm 2014, thời điểm Mendy mới 22 tuổi và đã không được thi đấu trong vài tháng. CLB cho anh nghỉ, chỉ chu cấp một khoản tiền trợ cấp thấp nghiệp nhỏ nhoi. Hơn thế nữa, cô bạn gái của anh sắp hạ sinh đứa con đầu lòng với Mendy, cho nên, tiền đâu là vấn đầu tiên chàng thủ môn này nghĩ tới mới khi ngủ dậy.

Nhận thấy tiền trợ cấp thất nghiệp sẽ không đủ để trang trải cho gia đình, Mendy bắt buộc phải tìm kiếm công việc ngoài sân cỏ. “Tôi thực sự nghi ngờ về việc liệu tôi có thể tiếp tục thi đấu hay không,” Mendy nhớ lại thời điểm lao đao nhất trong sự nghiệp cầu thủ của mình. “Chính nhờ nó mà tôi có được ngày hôm nay”.

Bởi 6 năm sau, anh không chỉ là thủ môn châu Phi duy nhất thi đấu tại giải Ngoại hạng Anh mà còn đang được coi như một vị cứu tinh trước khung thành cho Chelsea, một trong những CLB danh giá ở châu Âu. “Nếu ai đó đã nói điều này với tôi 6 năm trước, khi tôi đang thất nghiệp thì tôi sẽ cho là trò đùa ngớ ngẩn”.

Trong số gần 300 triệu USD mà Chelsea chi cho các cầu thủ mới – chủ yếu để mua các tài năng tấn công – ở mùa Hè này, chỉ có 28 triệu USD được dùng để trả cho CLB Rennes của Pháp để có Mendy. Và đây có thể là khoản chi tiêu khôn ngoan nhất của The Blues.

Mendy khi còn thi đấu cho Rennes và cậu con trai sinh ra khi bố thất nghiệp

Chelsea đã để thủng lưới trung bình 1,5 bàn mỗi trận kể từ sự xuất hiện của Frank Lampard vào mùa giải năm 2019, khiến huyền thoại này nhận kỷ lục phòng ngự tệ nhất so với bất kỳ HLV nào trước đó. Và phần lớn là do những sai sót của thủ môn đắt giá trong lịch sử bóng đá là Kepa Arrizabalaga, người được mua với giá 92 triệu đô la vào năm 2018.

Kể từ khi Mendy đến, anh đã trở thành thủ môn số 1 và đã giữ sạch lưới trong cả 3 trận được trấn giữ khung thành: 2 trận ở Premier League và một ở Champions League vào thứ Ba vừa qua. Anh không những trám được tử huyệt mà còn tạo ra sự tự tin cho toàn đội.

“Tôi phải có trách nhiệm với những sự kỳ vọng xung quanh. Tôi cần đảm bảo rằng mình tiếp tục làm việc chăm chỉ, cố gắng hết sức trong quá trình tập luyện và thi đấu để các thủ môn khác theo chân tôi đến giải đấu này và có được cơ hội như tôi”, Mendy chia sẻ.

Giờ đây, Mendy đang quen với việc tận dụng tối đa các cơ hội của mình. Rào cản thực sự trên con đường của anh đến Stamford Bridge và giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh Premier League đến nào năm 2014 khi anh rời Cherbourg, CLB vừa rớt xuống hạng Tư của bóng đá Pháp.

Cuối tuần trước, anh đã mua mọi cú sút của Man United

Khi đó, anh thậm chí còn không phải là thủ môn số Một của Cherbourg, thường phải mài đũng quần trên băng ghế dự bị. Do vậy, Mendy đã phải vật lộn để tìm kiếm bến đỗ mới nhưng liên tục bị thất vọng bởi người đại diện không thể tìm cho anh được một đội bóng mới ở Pháp hoặc ở giải hạng Ba của Anh như đã hứa.

Vì vậy, Mendy đã trở về thành phố quê hương Le Havre và bắt đầu tập luyện với CLB thời niên thiếu của mình là Le Havre Athletic Club. Anh thường tập luyện với đội dự bị vào các buổi sáng, còn vào các buổi chiều, Mendy tập gym hay tập chống đá phạt với với anh trai.

Trong thời gian chờ đợi này, anh chỉ biết trông chờ vào khoản trợ cấp thất nghiệp. “Một năm không thi đấu là một khoảng thời gian dài vô cùng. Tôi đã có rất nhiều nghi ngờ trong suốt thời gian đó. Nhưng nhờ có gia đình ủng hộ và động viên, tôi đã mạnh mẽ đủ để vượt qua thách thức”.

Cuộc điện thoại mang tính đổi đời xuất hiện vào năm 2015, khi anh được mời thử việc tại Marseille để trở thành thủ môn lựa chọn thứ tư của đội bóng miền nam nước Pháp. Mendy xách va ly lên đường, còn cô bạn gái đang mang bầu ở lại Le Havre.

“Khi xuống đó, tôi biết mình chỉ cần cống hiến mọi thứ một cách tuyệt đối để có cơ hội tham gia CLB này. Thật may mắn là tôi đã làm được đúng những gì mình dự tính, và khi nó xảy ra, đây chính là một sự giải thoát hoàn toàn cho tôi”, Mendy nhớ lại.

Giữa tuần này, anh lại cản phá mọi cú sút của Sevilla, thậm chí bằng 1 tay

Mặc dù Mendy không phải là sự lựa chọn đầu tiên ở Marseille, nhưng sự nghiệp của anh ấy đã hoạt động trở lại. Anh chuyển đến Reims ở giải Ligue 2 vào năm 2016 và sau đó đến Rennes vào năm 2019. Sau một mùa giải, anh đã thuyết phục giám đốc kỹ thuật của Chelsea là Petr Cech – một cựu cầu thủ của Rennes và sau đó là Chelsea – đưa mình đến Premier League.

“Vâng, tôi biết rằng Petr Cech đã theo dõi các trận đấu của tôi trong nhiều năm. Thật vui khi biết rằng ông ấy đã theo dõi tôi và nói rằng rất thích tài năng và phong cách bắt bóng của tôi. Bây giờ, tôi phải đền đáp sự quan tâm của Chelsea dành cho mình”, Mendy nói.

Và thủ môn này đã có một sự khởi đầu tốt. Với thể hình cao to và giỏi kiểm soát bóng bằng chân, Mendy trông như là một bản nâng cấp tốt hơn của một Kepa thất thường. Điều quan trọng, các hậu vệ của Chelsea đã tỏ ra thoải mái hơn khi có Mendy ở phía sau.