Điều gì đang xảy ra với Raheem Sterling?

HLV Pep Guardiola đã nói về tầm quan trọng của Raheem Sterling trước trận gặp Leeds cuối tuần qua, và giới hâm mộ Manchester City hào hứng chờ xem một sự thể hiện. Kết quả của sự thể hiện là một Sterling… hiếm khi kém đến mức ấy.

Sterling (trái) đã có màn trình diễn rất tệ ở trận Manchester City thua Leeds với tỷ số 1-2 cuối tuần qua.

Bản thân sự có mặt của Raheem Sterling trong đội hình chính là… đã dở rồi. Đây là giai đoạn quyết định của mùa bóng, mà Manchester City đang quyết tiến đến kỳ tích vô địch trên mọi trận địa. HLV Pep Guardiola đương nhiên phải “xoay tua” đội hình. Trên nguyên tắc, phải cất “tinh binh” nơi những trận ít quan trọng.

Trận gặp Leeds tại Premier League chính là như vậy. Có 2 vấn đề đặt ra. Một mặt, đấy là cơ hội để các cầu thủ ra sân thể hiện khả năng của mình. Mặt khác, đáng lẽ họ phải thi đấu dễ dàng, bởi hầu như không có áp lực đáng kể nào trong các trận đấu như vậy.

Sterling coi như thất bại thảm hại, trong cả 2 khía cạnh vừa nêu. Nói về sự thể hiện, anh đã bỏ lỡ cơ hội quá tốt mà Fernandinho kiến tạo. Anh sút cầu môn liên tục, nhưng chỉ có 1 quả đúng hướng khung thành (không vào).

Số lần bắn phá của Sterling cao gấp 2,5 lần so với tổng số lần sút của cả đội Leeds cộng lại. Vì Sterling quá ham thể hiện, quá sốt ruột tìm lại cảm giác ghi bàn? Đấy có thể là một nguyên nhân, nhưng không thể là sự biện hộ.

Bàn về Sterling trong trận thua Leeds mà chỉ kết luận phong độ kém cỏi, thì đã là may cho anh. Sterling còn có thể bị đuổi trong tình huống đạp lên mắt cá đối phương. Trọng tài thậm chí không rút thẻ vàng, VAR cũng chẳng đoái hoài.

Từng có đề tài: Sterling có phải là mẫu ngôi sao được thổi phồng nhiều nhất ở Premier League? Tất nhiên, chỉ là tranh luận. Nhưng gần đây, Sterling đã thất thế hẳn trong cuộc so sánh với những tiền vệ, tiền đạo cánh khác, như Riyad Mahrez hoặc Phil Foden.

Sau khi đá đủ 90 phút và gây thất vọng trong trận thua Manchester United, anh chỉ được đá đủ 90 phút lần nữa ở trận gặp Leeds. Anh được đá chính trước Everton, nhưng đấy là trận đấu ở cúp FA. Thật ra, không ai “xoay tua” đội hình nhiều như Pep Guardiola. Nói cách khác, cơ hội luôn mở rộng cho tất cả trong đội bóng này. Khác biệt chỉ là ở chỗ ai đá chính trong các trận đấu quan trọng.

Trận tứ kết lượt đi với Borussia Dortmund ở Champions League vừa qua được xem là trận đấu lớn nhất của Manchester City từ đầu mùa đến nay. Foden đá chính, Sterling ngồi ngoài, và Pep Guardiola gần như không hề băn khoăn ngay cả khi Borussia Dortmund gỡ 1-1 lúc gần cuối trận. Rút cuộc, chính Foden ghi bàn quyết định giúp Manchester City thắng.

Trong trường hợp này, lý giải về cách dùng người của Pep Guardiola là rất thuyết phục: Foden đáng tin cậy ở sự ổn định – cả về cách chơi lẫn phong độ. Trong một trận đấu quyết định, ai biết điều gì sẽ xảy ra nếu như Sterling thi đấu và anh bỗng “hóa điên” trong một tình huống ngờ nghệch nào đó?

Không phải nhắc lại chuyện cũ (Sterling từng bị đuổi khỏi đội tuyển Anh vì va chạm với Joe Gomez). Tình huống đạp Raphinha và thoát thẻ đỏ của Sterling trong trận gặp Leeds ngay lập tức chứng tỏ Pep Guardiola đã đúng đắn như thế nào trong việc chọn người ở trận gặp Borussia Dortmund.

14 năm Manchester City mới thua đội tân binh

Với thất bại 1-2 trước Leeds, Manchester City đã chạm một cột mốc kém vui. Đây là trận thua đầu tiên của Manchester City trước một đội bóng mới lên hạng trên sân nhà tại Premier League sau 14 năm. Trước đó, lần gần nhất Manchester City nhận kết quả kém cỏi như này là trận thua 0-2 trước Reading hồi tháng 2/2007.

Sterling đã ghi 9 bàn, kiến tạo 6 bàn trong 27 trận ở Premier League mùa này. Vấn đề là anh đang “xuống đều” so với 3 mùa gần đây nhất (lần lượt là 18 bàn 11 kiến tạo; 17 bàn 10 kiến tạo; 20 bàn 1 kiến tạo). Trong 10 trận đấu gần đây nhất, ở cả đội tuyển quốc gia lẫn CLB, Raheem Sterling chỉ ghi 1 bàn (trận Anh thắng San Marino 5-0) và kiến tạo 1 bàn (trận Manchester City thắng Leicester 2-0). Đây chính là chuỗi phong độ thấp nhất của Sterling mùa này.