Điều đặc biệt từ kỷ lục gia 15 tuổi của Premier League

HLV Mikel Arteta không mất nhiều thời gian để nhìn thấy những tố chất đặc biệt từ tài năng trẻ sinh năm 2007 Ethan Nwaneri.

Lý do cầu thủ 15 tuổi ra sân ở Premier League

Thuyền trưởng Arsenal nói rằng ông có chút cảm giác tội lỗi khi để Nwaneri trở thành cầu thủ trẻ nhất trong lịch sử từng ra sân ở Premier League. Ở mốc 15 tuổi 181 ngày, Nwaneri được tung vào sân ở thời khắc cuối trong chiến thắng 3-0 của Arsenal trước Brentford tại vòng 8 Ngoại hạng Anh 2022/23. Anh trở thành kỷ lục gia của giải đấu và nhận được sự chú ý đặc biệt.

Nhiều HLV đội trẻ Arsenal sẽ thích Nwaneri phát triển một cách thầm lặng hơn thay vì trở thành tâm điểm chú ý như hiện tại. Song, Arteta tin rằng ở tiền vệ sinh năm 2007 có những điều đặc biệt khiến ông phải điền tên anh vào danh sách thi đấu.

Tiếp bước Wilshere và Fabregas

“Ngày đầu tiên gặp Ethan, tôi đã nhìn vào mắt cậu ấy và mọi người đều nói với tôi về tài năng của cầu thủ trẻ này”, Arteta nói, “Per (Mertesacker – Giám đốc Học viện Arsenal) đã nói với tôi về cậu ấy. Và vì những chấn thương, đội bóng chỉ có 12 hoặc 13 cầu thủ đội một trước trận gặp Brentford nên tôi quyết định để Ethan vào danh sách”.

Những cầu thủ trẻ theo học tại Học viện Hale End luôn mơ về việc đi theo con đường của Jack Wilshere hay Cesc Fabregas, tức là ra mắt đội một từ khi còn rất trẻ. Ở tuổi 16 và 256 ngày, Wilshere từng trở thành cầu thủ trẻ nhất ra mắt đội một Arsenal, vượt qua kỷ lục đàn anh Fabregas nắm giữ vào năm 2003 (16 tuổi và 177 ngày).

Sự nghiệp của Wilshere hay Fabregas tại Arsenal không đạt tới đỉnh cao nhưng chẳng ai quên được sự phấn khích ban đầu mà bộ đôi này mang lại. Bây giờ, đến lượt Nwaneri tiếp bước hai người đàn anh sau khi đã thăng tiến qua nhiều tuyến trẻ của Arsenal.

Ethan Nwaneri đi vào lịch sử khi trở thành cầu thủ trẻ nhất từng ra sân ở Ngoại hạng Anh. Ảnh: Reuters.

Phần lớn HLV và tuyển trạch viên của “Pháo thủ” đều bị thuyết phục bởi tài năng của cầu thủ mới học lớp 9 (theo chương trình phổ thông tại Anh) này. Họ tin rằng sớm hay muộn, Nwaneri cũng sẽ ra mắt cho đội một Arsenal. Và sau trận gặp Brentford, anh trở thành cái tên gây chú ý.

Vài tuần trước, Nwaneri còn chơi cho đội U18 Arsenal dưới dự dẫn dắt của Wilshere, người tuyên bố giải nghệ cuối mùa trước để tập trung cho công tác huấn luyện. Ở đội trẻ Arsenal, Nwaneri thi đấu nhiều vị trí khác nhau trên hàng tiền đạo nhưng khi ra mắt đội một, tài năng 15 tuổi được bố trí chơi ở vị trí tiền vệ tấn công, vai trò khiến người ta gợi nhớ đến Wilshere hay Fabregas trong quá khứ.

Nwaneri là sự pha trộn giữa nền tảng kỹ thuật của Fabregas và tinh thần chiến đấu từ Wilshere. Khả năng quan sát, chuyền bóng và dứt điểm của cầu thủ 15 tuổi được đội ngũ tuyển trạch Arsenal đánh giá cao.

“Nwaneri chơi thoải mái ở bất cứ vị trí nào được sắp xếp. Nếu phải thi đấu ở vị trí hậu vệ phải, cậu ấy cũng chơi xuất sắc”, một HLV đội trẻ Arsenal nói, “Cậu ấy học hỏi nhanh. Đó là phẩm chất giúp Nwaneri nhanh chóng thích nghi với cấp độ bóng đá ở đội một. Chỉ 10 phút có mặt trên sân và cậu ấy có thể trở thành cái tên gây ấn tượng nhất. Một cầu thủ toàn diện và đa năng”.

Một điều quan trọng khác giúp Nwaneri được kỳ vọng là sự già dặn và chững chạc trước tuổi. “Cậu ấy luôn khiêm tốn, tránh xa sự nổi tiếng và chỉ tập trung vào phần việc của mình”, Mertesacker tiết lộ, “Nếu không có lịch tại học viện, cậu ấy thường cùng cha mình tập riêng”.

Nwaneri có những bước chạy đầu tiên ở Premier League trong trận gặp Brentford. Ảnh: Reuters.

Tập thêm ban ngày, làm toán ban đêm

Một môi trường tốt cùng những người thân có định hướng đúng đắn rất quan trọng với bất kỳ cầu thủ trẻ nào. Nwaneri sở hữu điều đó. Sau khi gia nhập Arsenal vào năm 9 tuổi, Nwaneri thường chơi với các đồng đội lớn tuổi hơn mình từ các cấp độ U12, U15, U16 hay bây giờ là U18.

Granit Xhaka nói rằng mọi người phải “bảo vệ” Nwaneri sau khi cầu thủ trẻ này đi vào lịch sử Premier League. “Cậu ấy còn quá trẻ và cần được bảo vệ”, tiền vệ người Thụy Sĩ nói, “Khi tôi huấn luyện U16 Arsenal, tôi nhanh chóng nhận ra sự khác biệt của cậu ấy. Đó là một tài năng hiếm có”.

Nwaneri vẫn chưa thể ký hợp đồng chuyên nghiệp với Arsenal vì quy định độ tuổi lao động của Anh. Cầu thủ trẻ này chưa thể nhận lương hàng tuần tại CLB như nhiều ngôi sao đội một khác. Anh chỉ nhận khoản tiền học bổng khiêm tốn từ Arsenal và vẫn phải hoàn thành các bài tập giáo viên giao ở trường vào buổi đêm.

Đến năm 17 tuổi, Nwaneri mới có thể ký hợp đồng chuyên nghiệp cùng mức lương đáng mơ ước cho một cầu thủ trẻ. Bukayo Saka hay Emile Smith Rowe nhận mức lương khoản 3.000 bảng/tuần trong hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên với Arsenal.

Nwaneri sẽ phải chờ và HLV Arteta tin đó là điều tốt. “Ethan mới đi bước đầu tiên trong sự nghiệp và bạn phải biết rằng mọi thứ còn ở phía trước”, chiến lược gia người Tây Ban Nha nhận xét. “Bạn có thể tiến lên cấp độ mới nhưng cũng có thể đi lùi. Nếu gục ngã, bạn phải quay trở lại. Điều đó thật không may nhưng đây là ngành công nghiệp khắc nghiệt và bất kỳ cầu thủ nào cũng có thể trải qua điều đó”.

Tương lai rộng mở đang chờ đón Nwaneri nhưng anh không phải tài năng trẻ duy nhất của Arsenal từng gây choáng ngợp. Việc được ra mắt Ngoại hạng Anh ở tuổi 15 chính là món quà nhưng cũng là thách thức cho cầu thủ sinh năm 2007.