‘Đệ nhất thú cưng’ qua các đời tổng thống Mỹ

Một truyền thống hàng thế kỷ sắp được khôi phục tại Nhà Trắng, khi nơi đây chuẩn bị đón những con thú cưng sau 4 năm vắng bóng.

Tổng thống đắc cử Joe Biden dự kiến đem hai con chó bécgiê Đức mang tên Champ và Major tới Nhà Trắng sau khi ông nhậm chức vào tháng 1/2021. Đây sẽ là lần đầu tiên những con thú cưng xuất hiện ở Nhà Trắng trong 4 năm qua.

Donald Trump là tổng thống Mỹ đầu tiên trong hơn một trăm năm qua không nuôi thú cưng tại Nhà Trắng. Trước ông, chỉ có hai tổng thống khác không nuôi thú cưng là James K Polk (1845-1849) và Andrew Johnson (1865-1869).

Tổng thống Barack Obama chơi bóng cùng cún cưng trên bãi cỏ phía nam Nhà Trắng hồi năm 2009. Ảnh: Reuters.

“Thú cưng của tổng thống lâu nay luôn là tâm điểm thu hút sự chú ý từ công chúng. Nhiều thú cưng sống tại dinh thự tổng thống đều là những loài dễ dàng được nuôi ở những hộ gia đình bình thường”, chuyên gia xã hội học Jennifer B. Pickens viết trong cuốn sách có tựa đề “Thú cưng tại Nhà Trắng”. “Vậy nên, ngựa, bò, dê, gà hay thậm chí cả cừu đều có thể được tìm thấy ở Nhà Trắng, bên cạnh những loài động vật dễ thuần hóa hơn như chó, mèo, chim cùng những vật nuôi nhỏ khác”.

Nhưng nhiều loài động vật kỳ lạ hơn cũng từng hiện diện tại Nhà Trắng. Tổng thống Theodore Roosevelt, một nhà tự nhiên học nổi tiếng, có một bộ sưu tập động vật lớn gồm gấu, lửng và linh cẩu.

Nhưng ngoài tạo ra bầu không khí vui tươi, mang đến sự thú vị tại dinh thự tổng thống, nhiều thú cưng trong Nhà Trắng còn được biết đến với ý nghĩa chính trị.

Tổng thống đầu tiên của Mỹ George Washington là một người yêu động vật nhiệt thành. Điều này được thể hiện rõ qua số lượng lớn ngựa, chó và gia súc sống tại dinh thự tổng thống ở núi Vernon, bang Virginia. Ông đặt cho chó cưng những cái tên đặc biệt như Sweet Lips (Đôi môi ngọt ngào), Quý bà Moose Cornwallis hay Truelove (Tình yêu đích thực).

Tổng thống Washington được cho là từng nhận một đôi lừa là quà tặng từ vua Tây Ban Nha, một con bị chết trong quá trình vận chuyển, con còn lại được đặt tên là Royal Gift (Quà tặng Hoàng gia). Ông dường như đã dành rất nhiều thời gian để cố gắng lai tạo con lừa này với những con ngựa cái nòi Mỹ của mình.

Thomas Jefferson, tổng thống thứ ba của Mỹ, đã đưa về Nhà Trắng một số loài động vật thú vị. Năm 1803, ông thực hiện một cuộc thám hiểm đến những vùng lãnh thổ mới giành được ở phía tây đất nước. Hai nhà thám hiểm thân tín của ông, Meriwether Lewis và William Clark, đã mang về nhiều loài động vật, cả sống và chết, để tổng thống nghiên cứu.

“Đáng nhớ nhất là hai con gấu nhỏ được ông nuôi nhốt trong lồng tại Nhà Trắng”, Pickens cho hay. Bên cạnh đó, không xa lạ với công chúng là Dick, con chim nhại của tổng thống Jefferson, thường xuyên được nhìn thấy bay lượn tự do trong văn phòng tổng thống và ngồi trên vai chủ nhân.

John Quincy Adams, tổng thống thứ sáu của Mỹ, nổi tiếng với thú cưng là một con cá sấu mà ông thả trong bồn tắm tại căn phòng phía đông chưa hoàn thiện ở Nhà Trắng.

Con cá sấu này là món quà của nhà quý tộc, sĩ quan quân đội Pháp Marquis de Lafayette, người đã chiến đấu trong Cách mạng Mỹ (1775-1783).

Adams không phải tổng thống duy nhất có niềm đam mê nuôi thú cưng đặc biệt. Martin Van Buren, tổng thống thứ tám của Mỹ, từng vô cùng vui mừng khi nhận được một đôi hổ con từ quốc vương Oman thời điểm ông mới nhậm chức.

Trong lúc ông sắp xếp nơi ở cho cặp hổ con tại Nhà Trắng, quốc hội đã bày tỏ không đồng tình với việc nhận món quà từ nước ngoài. Van Buren đã tranh luận kịch liệt với quốc hội để được phép nuôi hai con hổ. Tuy nhiên, cuối cùng, ông phải nhượng bộ và hai con hổ được gửi đến một sở thú địa phương.

Song trên tất cả, những con chó cưng tại Nhà Trắng luôn nhận được nhiều tình cảm từ công chúng nhất. Kể từ sau chính quyền William McKinley năm 1897, mọi tổng thống Mỹ đều có một con chó cưng.

“Đệ nhất khuyển” đầu tiên được báo chí đưa tin thường xuyên thuộc về tổng thống Warren G. Harding. Con chó là món quà từ một người ủng hộ ông ở Toledo, Ohio, và được đặt tên là Laddie Boy. Nó được xem như thành viên gia đình Harding, thoải mái đi lang thang trong Nhà Trắng, dự các cuộc họp bên cạnh tổng thống và thậm chí còn có một chiếc ghế nội các đặt làm riêng.

“Tổng thống Harding còn dành thời gian viết thư cho trẻ em thay mặt Laddie”, một bài báo về Laddie đăng trên tờ Toledo Gazette năm 2012 cho hay. “Trẻ em trên cả nước đều yêu quý Laddie và vào ngày 26/7 hàng năm, nó được tổ chức một bữa tiệc sinh nhật tại Nhà Trắng, nơi khách mời là những con chó khác trong khu dân cư”.

Laddie Boy bắt đầu ít xuất hiện trên báo sau khi tổng thống Harding đột nhiên lâm bệnh vào năm 1923. Laddie được cho là đã tru lên liên tục ba ngày trước khi Harding qua đời. Không lâu sau, trong nỗ lực nhằm xây dựng một đài tưởng niệm cho tổng thống Harding và chú chó đồng hành của ông, hàng nghìn cậu bé bán báo trên nước Mỹ đã cùng quyên góp mỗi người một xu. Số xu này được nấu chảy và đúc thành một tác phẩm điêu khắc kích thước thật mang hình Laddie Boy.

Tổng thống Franklin Roosevelt và chó cưng Fala. Ảnh: AP.

Chó cưng Fala của tổng thống Franklin Roosevelt, Him và Her của tổng thống Lyndon Johnson, Pushinka của tổng thống John F. Kennedy, Checkers của tổng thống Richart Nixon hay Bo và Sunny của tổng thống Barack Obama cũng đều là những thú cưng nổi tiếng ở Nhà Trắng.

Trong khi đó, mèo cưng Socks của tổng thống Bill Clinton đã trở nên nổi tiếng sau khi ông nhậm chức, nhận được hàng nghìn bức thư từ người hâm mộ và lên cả báo.

Khi tổng thống nhận nuôi chú chó cưng giống Labrador Retriever tên Buddy vào năm 1997, hai con vật gây chú ý vì không hòa thuận. Clinton nổi tiếng với câu nói: “Tôi có thể làm việc tốt với người Arab, Palestine và Israel hơn là Socks và Buddy”.

Ngoài việc làm nổi bật khía cạnh yêu thương động vật trong tính cách của các ông chủ Nhà Trắng, thú cưng còn được các tổng thống Mỹ sử dụng với mục đích chiến lược ở nhiều thời điểm khác nhau.

Ví dụ, chó cưng Fala của tổng thống Roosevelt còn tham gia vận động tranh cử cho chủ nhân.

Chú chó Scottish Terrier này thường xuyên đi cùng Roosevelt, tham dự các cuộc họp quan trọng. Trong một chiến dịch tranh cử năm 1944, đảng Cộng hòa đã cáo buộc Roosevelt vô tình để quên chó cưng của mình trên quần đảo Aleutian, sau đó cử tàu khu trục hải quân đến đón, làm lãng phí ngân sách.

Roosevelt tự bảo vệ mình bằng một bài phát biểu chỉn chu, giàu cảm xúc. “Những lãnh đạo Cộng hòa này chưa bằng lòng với các cuộc công kích nhằm vào tôi, vợ tôi, con trai tôi… và giờ đây, họ còn nhắm đến con chó của tôi, Fala. Tất nhiên, tôi không bực bội với những đòn công kích, gia đình tôi không khó chịu nhưng Fala thì có”, ông nói. “Tôi đã quen việc nghe những lời nói dối ác ý về bản thân mình… Nhưng tôi nghĩ tôi có quyền phẫn nộ, phản bối những lời bôi nhọ nhằm vào chó cưng của mình”.

Bài phát biểu về Fala được cho là đã giúp hồi sinh chiến dịch tranh cử của Roosevelt khi ông sau đó tiếp tục giành được nhiệm kỳ thứ tư với tư cách tổng thống Mỹ, điều chưa từng có.

Vợ chồng Biden bên hai chú chó cưng Champ và Major. Ảnh: Twitter/FirstDogsChamp&MajorBiden.

Việc thiếu vắng thú cưng ở Nhà Trắng dưới chính quyền Donald Trump từng gây chú ý và được xem là một dấu hiệu về tính cách của ông. Năm 2019, trong một buổi vận động tranh cử ở El Paso, Texas, Trump giải thích rằng ông không nuôi chó bởi ý tưởng này có vẻ “không hợp” với ông.

“Tôi không ngại nuôi một con chó nhưng thực sự tôi không có thời gian. Tôi sẽ trông thế nào nếu dắt chó đi dạo trên bãi cỏ Nhà Trắng”, Trump đặt câu hỏi.

Không lâu sau, một bài viết trên tờ Washington Post đã phân tích việc Trump thiếu cảm tình với chó. “Trump không thích chó có lẽ do chứng sợ vi khuẩn của ông ấy”, bài viết suy đoán. “Trump lâu nay còn có thói quen so sánh những người ông coi là kẻ thù với chó”.

Việc Biden mang chó cưng trở lại Nhà Trắng nhận được rất nhiều sự quan tâm tích cực từ báo chí Mỹ. Biden được kỳ vọng sẽ “hàn gắn” nước Mỹ sau 4 năm chia rẽ dưới chính quyền Trump và hai người bạn lông mượt của ông tại Nhà Trắng có lẽ là người đồng hành phù hợp trên hành trình này.