Đẳng cấp không thể chối từ của Liverpool

Ngôi đầu bảng sau chiến thắng trước Tottenham trực tiếp khẳng định sức mạnh của Liverpool bất chấp cuộc khủng hoảng lực lượng mà đội bóng này phải đối mặt.

Roberto Firmino mới ghi 2 bàn kể từ đầu mùa giải cho đến trước trận gặp Tottenham và là cầu thủ bị chỉ trích nhiều nhất trong đội hình Liverpool. Chính nhân tố gây tranh cãi ấy sau cùng lại đưa “ The Kop” trở lại ngôi đầu với bàn thắng nhấn chìm đội quân của Jose Mourinho.

Tiền đạo người Brazil có thể là hình ảnh biểu tượng cho chính Liverpool ở mùa giải này: có khó khăn, hoài nghi thậm chí thất vọng nhưng đẳng cấp vẫn được khẳng định vào thời điểm ngặt nghèo nhất.

Firmino là người đưa Liverpool lên ngôi đầu Premier League. Ảnh: Getty.

Đẳng cấp của Firmino

Sau khi tân binh Diogo Jota ghi bàn liên tục, Roberto Firmino là nhân vật chịu nhiều hoài nghi nhất tại sân Anfield. Jamie Carragher thừa nhận trên BT Sport đầu tháng 11 rằng hàng công mạnh nhất của “The Kop” là Mane, Jota, Salah. Huyền thoại Liverpool không phải người duy nhất gạt Firmino khỏi vị thế đá chính.

Gary Lineker cũng có chung góc nhìn khi cho rằng Firmino giờ không còn đạt phong độ tốt nhất nữa. Những so sánh này lớn đến mức chính Firmino phải khẳng định trên trang chủ Premier League rằng giữa anh và Jota không có xung đột nào.

Firmino đền đáp niềm tin của HLV Juergen Klopp. Ảnh: Reuters.

Và khi Jota chấn thương và Liverpool rơi vào tình cảnh ngặt nghèo khi không đủ hỏa lực trên hàng công, Firmino đã lên tiếng. Cú đánh đầu tung lưới Tottenham vào phút bù giờ của Firmino không chỉ đẩy Liverpool lên ngôi đầu bảng mà còn đưa chính tiền đạo người Brazil trở lại.

Nếu theo dõi Firmino kỹ trong nhiều năm qua, người hâm mộ sẽ quen với cách ăn mừng luôn chừng mực và đôi khi khá ngẫu hứng của tiền đạo này. Đôi khi anh làm giả động tác bắn súng, nhào lộn, thậm chí trêu chọc đối thủ khi lấy tay che một mắt của chính mình.

Bởi vậy màn ăn mừng cuồng nhiệt như khi ghi bàn trước Tottenham là điều thực sự hiếm thấy. Firmino dang 2 tay chạy dọc sân, gương mặt méo mó đi vì hét lớn trước khi dừng lại đấm liên tục vào không khí. Firmino dường như chịu nhiều áp lực sau thời gian sa sút vừa qua, và cú đánh đầu nát lưới Tottenham giải tỏa bớt phần nào.

Đẳng cấp và tầm quan trọng của Firmino trong đội hình Liverpool là điều luôn được giới chuyên môn đánh giá cao. HLV Arsene Wenger từng nhấn mạnh Firmino mới là “viên kim cương” mà Liverpool sở hữu. “Cậu ấy ra sân mỗi tuần và luôn chơi ở đẳng cấp cao nhất. Không có Firmino, Liverpool không thể chơi theo cách mà họ muốn”, nhà cầm quân người Pháp nói.

Tuy nhiên, việc luôn phải lui xuống để làm cầu nối giữa hàng tiền vệ khiến Firmino lép vế về số bàn thắng với không chỉ 2 người đồng đội Salah, Firmino mà còn cả những người đồng nghiệp khác tại Premier League như Mason Greenwood, Edinson Cavani, Timo Werner.

Điều ấy khiến những tín đồ của con số thống kê luôn bỉ bai chế giễu Firmino và xem nhẹ đóng góp của anh cho Liverpool, mặc kệ sự ổn định của số 9 trong hệ thống chiến thuật của “The Kop”.

Cố huyền thoại của “The Kop”, Bill Shankly khi sinh thời đã để lại tuyên bố nổi tiếng “Phong độ là nhất thời, đẳng cấp là mãi mãi”. Câu nói ấy có thể ghép vào chính Firmino và Liverpool lúc này.

Những chệch choạc hồi đầu mùa chỉ là phong độ nhất thời. Đẳng cấp của Firmino và Liverpool là không thể chối từ.

Cú đấm của Liverpool

Liverpool của Klopp đã tiến lên ngôi đầu Premier League khi bất bại sau trận thua thảm họa 2-7 trước Aston Villa ở vòng 4 cùng hàng loạt chấn thương của các trụ cột.

Họ thắng 4, hòa 4 trong 8 trận từ ngày đó (chưa tính chiến thắng trước Tottenham). Đây dĩ nhiên không phải thành tích ấn tượng với đội bóng thắng 32 trận mùa trước và mất điểm đúng 1 lần sau 27 vòng đầu. Song xét vào bối cảnh hiện tại khi bóng đá chịu ảnh hưởng tiêu cực bởi dịch bệnh, những gì Liverpool làm được là hết sức đáng nể.

Đối đầu với Tottenham có bộ đôi tấn công Harry Kane – Son Heung-min, Liverpool có trung vệ Rhys Williams chưa từng thi đấu tại Premier League đủ thể lực để đá cặp với Fabinho, cầu thủ vốn là tiền vệ phòng ngự.

Song những gì Williams và Fabinho làm được thực sự khó tin. Rhys Williams hoàn toàn bỏ túi Harry Kane trận này khi thắng đội trưởng Tottenham trong gần như mọi pha tranh chấp trên không. Nhà cầm quân người Đức không giấu được sự hưng phấn khi nhận định: “Tottenham phải câu bóng bổng vào vị trí của Fabinho để tránh Williams”, Klopp nhận xét.

Fabinho tiếp tục thể hiện anh là cầu thủ đáng tin bậc nhất của Liverpool lúc này khi chỉ huy tốt hàng phòng ngự.

Chấn thương của Van Dijk sau cùng lại là lúc để Liverpool cho thấy họ mạnh mẽ như thế nào với nguồn lực từ lò đào tạo trẻ và các phương án dự phòng.

Ở hàng tiền vệ, Curtis Jones đang cho thấy không phải ngẫu nhiên anh đánh bật Naby Keita khỏi vị trí số 8 trên hàng tiền vệ The Kop. Jones giành danh hiệu “Cầu thủ hay nhát trận”. Báo chí Anh phát sốt sau màn trình diễn ấn tượng của cầu thủ sinh năm 2001.

Daily Mail chấm Jones 8 điểm cùng nhận xét: “Càng chơi, Jones càng thể hiện sự thoải mái”. Guardian mô tả Jones có khả năng “điều khiển trái bóng tuyệt vời, sự điềm tĩnh và hoàn toàn đánh bại được ngôi sao Pierre-Hojberg bên phía Tottenham”.

Sự vươn lên của Curtis Jones đang giúp CĐV Liverpool tạm quên đi việc Thiago Alcantara dính chấn thương và chưa hẹn ngày trở lại. Sức trẻ của cầu thủ sinh năm 2001 đang khiến nhiều CĐV “The Kop” liên tưởng tới Steven Gerrard ngày nào.

Jones hay Rhys Williams là biểu tượng cho chiều sâu lực lượng của Liverpool. Khi những ngôi sao hay nhất của đội bóng (Van Dijk, Thiago) không thể thi đấu vì chấn thương, và cả những cầu thủ dự phòng (Milner, Matip) cũng gặp chuyện tương tự, lực lượng từ lò đào tạo đã vươn dậy chiếm cơ hội.

Đó là sức mạnh thực sự của Liverpool nếu nhìn sang những đối thủ Premier League lúc này. Man City sau nhiều năm mới chỉ có Phil Foden vươn dậy và khẳng định được tiềm năng. Chelsea có Tammy Abraham, Reece James, Mason Mount khẳng định được tài năng ở mùa trước, nhưng ở mùa giải này, chưa ngôi sao nào vươn dậy từ lò đào và gánh đội trong thế ngặt nghèo.

Sự vươn dậy của Jones hay Williams là cú đấm thực sự của Liverpool tới phần còn lại của Premier League. Họ sẽ chưa bị ha bệ dù các trụ cột có bị chấn thương hay gặp vấn đề. Những nhân tố trẻ sẵn sàng đứng ra gánh vác trách nhiệm hay như Jones, Williams là thực sự tỏa sáng.

Việc xây dựng và làm bóng đá bài bản, khoa học trong hơn nửa thập niên qua của đội chủ sân Anfield giúp họ hưởng lợi trong bối cảnh khó khăn. Đó thực tế mới là sức mạnh thực sự của “The Kop”.