Cuộc sống giản dị sau tách rời của chị em nhà Herrin

Kendra và Maliyah Herrin chào đời ngày 26/2/2002, tại Trung tâm Y tế Đại học Utah, thành phố Salt Lake, Utah, Hoa Kỳ.

Kendra (trái) và Maliyah Herrin chụp ảnh tại nhà của họ ở Salt Lake, Utah, ngày 4/12/2019. Ảnh: Deseret News.

Đại phẫu để có cuộc sống bình thường

Trước khi phẫu thuật tách, các nhà đạo đức y khoa ở Hoa Kỳ và ở Châu Âu thảo luận về việc liệu có hợp lý để tách cặp song sinh, vì nguy cơ thêm đối với Maliyah, hay không. Gia đình và bác sĩ của họ tin rằng phẫu thuật tách rời sẽ cho cả hai cô gái cơ hội tốt nhất để sống một cuộc sống bình thường.

Cuộc phẫu thuật thu hút sự chú ý của quốc tế và cả hai đã trở thành chủ đề của một bộ phim tài liệu ngắn, một cuốn sách của mẹ họ và vô số câu chuyện tin tức. Cặp đôi cũng được giới thiệu trên chương trình của Winfrey Oprah hơn một lần.

Họ được phân vào loại song sinh dính liền Ischiopagus kết hợp với Omphalopagus, nghĩa là được nối ở bụng và xương chậu; họ có chung xương chậu, thận, ruột già và hai chân (mỗi người kiểm soát một chân).

7 giờ sáng ngày 7/8/2006, khi họ được 4 tuổi rưỡi, một nhóm gồm 6 bác sĩ phẫu thuật và 25 nhân viên hỗ trợ tại Bệnh viện Nhi đồng đã tách họ ra trong một cuộc phẫu thuật kéo dài gần 18 giờ.

8 tiếng đồng hồ tiếp theo là các cuộc phẫu thuật riêng biệt tiến hành song song trên từng cô gái. Cặp song sinh từ bệnh viện về nhà vào ngày 17/9/2006.

Bởi vì họ có chung một quả thận, trong đó Maliyah tiếp cận thông qua gan chung (được tách ra trong khi phẫu thuật), họ biết rằng cô cần ghép thận. Mẹ của họ đã hiến cho con gái một quả thận khỏe mạnh. Vào tháng 5/2018, Maliyah được ghép thận lần thứ hai.

Các cô gái tếu táo rằng chính xác một nửa gia đình của họ, bao gồm hai anh em sinh đôi Austin và Justin, chị gái Courtney và cháu trai Ezra, mỗi người chỉ có một quả thận.

Maliyah được phẫu thuật tim. Ngoài ra, cả hai cô gái được phẫu thuật để đặt, thay thế các thanh titan giúp thẳng lưng, cũng như các phẫu thuật nhỏ hơn điều chỉnh các thanh kim loại khi họ lớn lên.

Kendra cũng phẫu thuật để đặt một chiếc đĩa vào xương đùi để duỗi thẳng chân, giúp nó hướng về phía trước nhiều hơn. Sau đó, các bác sĩ đặt vào một tấm kim loại lớn hơn vào đó.

Phần lớn những gì đã xảy ra là không thể đoán trước được, giống như lần Maliyah làm gãy nẹp kim loại trong lưng khi cô nhảy lên một chân lúc đang tắm.

Thay thế thanh kim loại là “vấn đề nhỏ nhất trong các ca phẫu thuật của chúng tôi. Đó là những điều dễ dàng”, theo lời kể của Kendra, người bị nhiễm trùng cần phải phẫu thuật và phải nằm lại ở viện từ trong tháng đầu tiên của năm cuối cấp.

Có bao nhiêu ca phẫu thuật? “Rất nhiều”, Kendra thở dài trong khi Maliyah gật đầu một cách trang trọng.

Lời khuyên giúp tránh bị phân biệt đối xử

Các cô gái nhà Herrin nói rằng họ biết những người khuyết tật khác bị bắt nạt, bao gồm một cặp sinh đôi dính liền trước đây, những người gặp rắc rối vì mỗi người chỉ có một chân. Kinh nghiệm riêng của họ tương đối dễ chịu hơn thế.

Họ nói rằng họ thường không bị các thanh thiếu niên khác loại trừ, một phần vì họ lớn lên trong khu phố và tham dự cùng một giáo khu của Giáo hội Thánh hữu Ngày sau của Chúa Giêsu Kitô, vì vậy họ có một mạng lưới gắn kết.

Maliyah nghĩ rằng có lẽ mọi người chỉ tử tế hơn ở Utah. Kendra nghĩ rằng thực tế họ cởi mở để nói về cuộc sống sẽ giúp ích.

Cả hai cô gái thích những người tò mò đến trực tiếp hỏi thăm hơn là cứ ở xa nhìn soi mói.

“Hỏi han tốt hơn là nhìn chằm chằm”, Maliyah nói, đôi khi nghe thấy cha mẹ che chở họ khỏi những đứa trẻ tò mò. Cô thà bảo bọn trẻ đến đây và hỏi thăm.

Hai chị em thường được hỏi về những thách thức và tại sao mỗi người đều có một chân. Với những đứa trẻ nhỏ, họ thường chỉ đơn giản nói rằng họ bị mắc kẹt với nhau và các bác sĩ phải tách rời họ ra. Đó là cách cha mẹ của họ, Erin và Jake Herrin, giải thích.

Họ nói chuyện dễ dàng về những hạn chế về thể chất của họ. Kendra nói rằng cơ bắp của cô yếu hơn Maliyah. Họ di chuyển nhanh, sử dụng xe tập đi khi ở trường hoặc ở nơi khác. Nếu ở nhà thì sẽ là những chiếc ghế có bánh vẫn thường thấy trong phòng mạch của bác sĩ.

Kendra đưa ra một lời khuyên khác cho cả những người hỏi và những người khuyết tật được hỏi: “Bạn không biết tình hình của họ, vì vậy hãy tử tế”.

Còn chụp ảnh thì sao? Không bao giờ!

“Bạn là người bình thường”, Kendra muốn nói. “Nếu tôi chỉ chụp một bức ảnh của bạn, bạn sẽ dễ chịu với điều đó chứ? Không, bạn sẽ không!”

Họ trông khá giống nhau, nhưng có sở thích khác nhau, từ sở thích màu sắc – Maliyah luôn yêu thích màu vàng, nhưng Kendra, người trước đây thích màu tím, giờ thích màu xanh hơn – tới hương vị trong thức ăn. Điển hình là Maliyah thích mì spaghetti và Kendra thì không. Khi đi chơi với bạn bè, họ thường tranh cãi về nơi ăn uống.

“Tôi nghĩ đó chỉ là chuyện bình thường của anh chị em thôi”, Kendra nói với một cái nhún vai.