Chelsea hụt hơi cuộc đua tam mã

Phải ra sân 2 lần trong vòng 3 ngày giữa lúc dịch Covid-19 bùng phát, Chelsea liên tiếp để cho Everton rồi Wolverhampton cầm hòa và rơi xuống vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng.

Cơn thịnh nộ của nhà vô địch châu Âu càng trở nên dữ dội khi trong nội bộ xuất hiện đến 7 ca mắc Covid-19 nhưng đề xuất hoãn trận của họ lại không được Ban Tổ chức Giải Ngoại hạng chấp thuận.

Hơn phân nửa số trận đấu vòng 18 cuối tuần qua liên quan đến các đội bóng có nhiều ca Covid-19 như Man United, Leicester, West Ham, Southampton, Aston Villa… đều được hoãn, trừ trường hợp của Chelsea. Đoàn quân của HLV Thomas Tuchel bước ra sân Molineux với chỉ 6 vị trí dự bị, trong đó có đến 2 thủ môn (!?). Mateo Kovacic thậm chí phải ra sân từ ghế dự bị ở hiệp 2, chỉ 2 ngày sau khi anh khỏi bệnh Covid-19!

Dư luận làng cầu Anh thực sự cảm thông với HLV Tuchel khi ông cho rằng đội bóng phải thi đấu trong hoàn cảnh hiện tại là không an toàn và nguy cơ xuất hiện thêm nhiều ca dương tính nữa ở Chelsea là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Báo chí cũng đứng về phía Chelsea khi đặt vấn đề Ban Tổ chức Giải Ngoại hạng Anh sẽ phải chịu trách nhiệm nếu đội bóng này tan hoang lực lượng sau trận đấu với Wolverhampton.

Chelsea hao hụt lực lượng nghiêm trọng ở chặng đấu mùa đông. Ảnh: REUTERS

Câu chuyện về Covid-19 mới chỉ là phần nổi đằng sau màn trượt dài phong độ của Chelsea. Việc ngự trị quá lâu trên đỉnh bảng xếp hạng dường như đã khiến đoàn quân của Thomas Tuchel trở nên tự mãn, như nhận định của Jimmy Floyd Hasselbaink – chân sút nổi danh một thời của Chelsea từng ghi 127 bàn thắng tại Giải Ngoại hạng.

Chelsea thủng lưới 6 trận liên tiếp kể từ chiến thắng 4-0 trước Juventus ở Champions League cuối tháng 11. Họ đánh rơi 11 điểm trong 8 vòng đấu gần nhất, mất luôn vị trí số 1 rồi bị Man City bỏ xa đến 6 điểm sau lượt trận đêm 19-12.

“The Blues” bị Burnley cầm hòa, thắng chật vật Watford, thua West Ham, thắng Leeds United nhờ quả phạt đền phút bù cuối và bị cả Everton lẫn Wolves chia điểm. Hàng thủ nổi tiếng vững chắc với “lá chắn thép” Edouard Mendy để thủng lưới 12 bàn trong 7 trận gần nhất, so với chỉ 3 bàn ở 10 vòng đầu tiên.

Tâm lý cầu thủ chao đảo, tình trạng chấn thương và dịch Covid-19 khiến HLV Tuchel lúng túng khi lên đội hình. Chelsea vắng Romelu Lukaku, Timo Werner, Hudson-Odoi, Ben Chilwell, Loftus-Cheek, Jorginho, Andreas Christensen và Kai Havertz ở trận hòa Wolves trong khi Kante mới trở lại sau chấn thương.

Luôn pha trò khi nói về đội hình thiếu vắng tiền đạo của Chelsea, HLV Tuchel thực sự lo lắng với phong độ của Lukaku. Tiền đạo người Bỉ ghi 3 bàn sau 3 trận đầu mùa rồi “tắt tiếng” kể từ khi ghi cú đúp vào lưới Aston Villa giữa tháng 9. Anh dính chấn thương sau khi quá tải ở Euro 2020 và hiện mắc Covid-19, vắng mặt nửa số trận của Chelsea.