Bí ẩn về loài vật được mệnh danh chúa tể trên dãy Himalaya

Báo tuyết là một loài thuộc họ Mèo lớn sống trong các dãy núi ở Nam Á và Trung Á. Báo tuyết là một trong những loài mèo bí ẩn nhất và ít được biết đến nhất.

Mặc dù tên là báo, báo tuyết có nhiều điểm chung với loài hổ hơn vì cả hai loài đều có cùng tổ tiên.

Sinh sống trên các dãy núi ở Nam Á và Trung Á, gồm cả dãy Himalaya nổi tiếng thế giới, báo tuyết (Panthera uncia) là một trong những loài vật thuộc họ Mèo quý hiếm nhất và có vẻ ngoài ấn tượng nhất.

Cùng thuộc chi Panthera với các loài hổ, sư tử, báo hoa mai… báo tuyết cũng là một loài “mèo lớn”. Các cá thể trưởng thành của chúng có chiều dài đầu và thân từ 75 – 150cm, đuôi dài từ 80 – 105cm, nặng 22 – 75kg.

Bộ lông của báo tuyết có màu trắng đến xám với những đốm đen trên đầu và cổ. Những mảng đốm lớn hơn ở lưng, hai bên sườn và đuôi. Lông phần bụng màu trắng.

Để sống trong một môi trường lạnh giá ở miền núi, cơ thể chúng phủ lớp lông dày 5 – 12cm. Tai nhỏ và tròn giúp giảm thiểu sự mất nhiệt.

Cơ thể của báo tuyết rất chắc, chân ngắn. Chân rộng giúp phân phối trọng lượng cơ thể để đi trên tuyết. Mặt dưới chân có lông để tăng độ bám trên các bề mặt dốc và gập ghềnh, đồng thời cũng giúp giảm thiểu tổn thất nhiệt.

Đuôi dài và linh hoạt của con báo giúp duy trì thăng bằng trên địa hình hiểm trở, đồng thời cùng là nơi lưu trữ chất béo. Cái đuôi phủ lông dày cũng được sử dụng như một tấm chăn che mũi và miệng khi báo tuyết ngủ.

Không giống như hổ và sư tử, báo tuyết không thể gầm do dây thanh âm không phát triển. Bộ lông của chúng có nhiều nét tương đồng với báo hoa mai. Dù vậy, các phân tích di truyền cho thấy họ gần nhất của chúng là hổ.

Giống như báo hoa mai, chúng là kẻ săn mồi cơ hội, ăn bất cứ thứ gì mà chúng có thể tìm thấy, từ các con mồi trong thiên nhiên đến xác và gia súc, vật nuôi trong nhà.

Báo tuyết có thể ăn con vật gấp 2 – 4 lần trọng lượng của mình, như cừu Bharal, dê núi sừng ngắn Himalaya, ngựa và lạc đà… chúng cũng sẵn lòng ăn cả những con mồi nhỏ hơn nhiều như thỏ rừng, các loài gặm nhấm và chim.

Báo tuyết rất hiếm khi căn con người.

Báo tuyết có thời gian mang thai là 90 – 100 ngày, các con non được sinh ra từ tháng tư đến tháng sáu. Số lượng một lứa thay đổi từ 1 đến 5 con.

Những con non còn yếu và chưa mở mắt khi sinh, mặc dù đã có một bộ lông dày. Chúng tách khỏi mẹ khi khoảng 18 – 22 tháng tuổi. Báo tuyết thường sống từ 15 – 18 năm trong tự nhiên. Trong điều kiện nuôi nhốt, chúng sống đến 25 năm.

Loài Báo tuyết này được xem là biểu tượng quốc gia của Pakistan.

Do da của báo tuyết có giá rất cao trên thị trường đồ lông thú, từ nửa đầu thế kỷ 20 trở về trước, chúng đã bị săn lùng ráo riết.

Nhờ nỗ lực của các chương trình bảo tồn, số lượng báo tuyết hiện nay đã tăng lên khoảng hơn 6.000 con. Chúng cũng đã được nhân giống thành công trong điều kiện giam cầm. Trong Sách Đỏ IUCN, báo tuyết được coi là loài Sắp nguy cấp.