Barella – ‘bùa hộ mệnh’ của Italy

Từ khi Nicolo Barella ra mắt ở ĐTQG năm 2018, Italy bất bại trong 27 trận liên tiếp.

Barella lần đầu ghi bàn tại Euro 2021 theo cách không thể tuyệt vời hơn. Phút 31 trận tứ kết gặp Bỉ hôm 2/7, tiền vệ sinh năm 1997 nhận bóng từ Marco Verratti trong cấm địa. Bị vây giữa Thorgan Hazard, Jan Vertonghen và Thomas Vermaelen, Barella vẫn bình tĩnh che bóng, rồi sút chìm chéo góc, mở tỷ số.

Barella (áo trắng, phải) trong pha làm bàn mở tỷ số trận Italy thắng Bỉ 2-1 tại tứ kết Euro 2021 trên sân Allianz, Munich, Đức hôm 2/7. Ảnh: EPA

Trước Euro 2021, Barella nhận nhiều cái nhìn dò xét từ người hâm mộ. Đây là giải đấu lớn đầu tiên của anh ở cấp ĐTQG. Dù vừa giúp Inter đoạt scudetto, tiền vệ 24 tuổi vẫn bị xem là “kép phụ” khi đặt cạnh hai đàn anh Jorginho và Verratti trên tuyển Italy.

Người duy nhất không tin vào điều ấy, chính là HLV Roberto Mancini. Ấn tượng về học trò trẻ tuổi in đậm trong tâm trí nhà cầm quân 56 tuổi, ngay từ hồi ông mới triệu tập Barella lên tuyển. “Đó là một phát hiện tuyệt vời. Cậu ấy thật phi thường, và khiến tôi nhớ đến Marco Tardelli”, ông nói.

Tardelli là tiền vệ trung tâm trứ danh của đội tuyển Italy, từng vô địch World Cup 1982 và đoạt năm scudetto, một Cup C1 cùng Juventus. Giữa ông và Barella có nhiều điểm chung: từ vị trí trên sân, lối chơi tràn đầy năng lượng, và màu áo Inter. Điểm khác chỉ là, Tardelli đến Inter vào giai đoạn cuối sự nghiệp lẫy lừng, còn Barella gia nhập đội bóng thành Milan từ lúc 23 tuổi.

Mancini cũng là một tác nhân quan trọng tạo bệ phóng đưa Barella đến Inter. Năm 2018, trong quá trình trẻ hóa “Azzurri”, Mancini để mắt đến tiền vệ sinh năm 1997 dù lúc ấy, anh đang khoác áo đội bóng ít tên tuổi Cagliari. “Tôi luôn biết ơn ông ấy vì đã không nhìn vào chiếc áo tôi mặc khi đó, vào thời Cagliari,” Barella nhớ lại.

Mancini dặn dò Barella (số 18) trong trận tứ kết trên sân Allianz hôm 2/7. Ảnh: Lapresse

Tuy nhiên, có một điều khác về Barella mà Tây Ban Nha nên quan tâm hơn khi đối mặt ở bán kết Euro 2021, đó là tiền vệ này giống như một lá bùa hộ mệnh cho Italy. Kể từ khi ra mắt đội tuyển, anh chưa một lần thất bại. Barella hiện giữ kỷ lục 27 trận bất bại trong màu áo Italy, vượt xa kỷ lục cũ do nhà vô địch World Cup 1938, Ugo Locatelli nắm giữ.

Thời gian đang chứng minh sự chính xác của Mancini. “Cậu ấy là hình mẫu của một tiền vệ hiện đại. Không những vậy, nhân cách của Barella còn hết ý”, ông nhận xét.

Bàn thắng vào lưới Bỉ giúp Barella trở thành cầu thủ đầu tiên đến từ Sardegna ghi bàn ở một giải đấu lớn. Barella sinh ra và lớn lên tại hòn đảo xinh đẹp này, và xem Cagliari như một lựa chọn tất yếu lúc trở thành cầu thủ. “Tôi cảm thấy như ở nhà khi chơi tại đội bóng quê hương. Những lời đề nghị từ các đội khác tôi ít khi quan tâm bởi lựa chọn của tôi luôn là Cagliari”, Barella nói ngày gia nhập Inter hồi hè năm ngoái.

Cách Barella cống hiến vô điều kiện cho Cagliari rất giống với Luigi Riva, nhà vô địch Euro 1968. Ông nói về hậu bối trên La Nuova Sardegna : “Tôi yêu Nicolo. Chưa bao giờ hòn đảo này nghĩ sẽ cung cấp một cầu thủ đẳng cấp như cậu ấy cho đội tuyển. Không nghi ngờ gì nữa, Nicolo là tuyển thủ hay bậc nhất hiện nay. Sẽ thật tuyệt vời nếu Italy vô địch Euro sau 53 năm chờ đợi”.

Barella từng được tín nhiệm mang băng đội trưởng Cagliari từ khi 20 tuổi. Ảnh: Lapresse

Barella ra mắt Serie A vào năm 2015, khi mới 17 tuổi. Ngổ ngáo như Radja Nainggolan cũng thấy cảm mến đàn em. Tiền vệ người Bỉ quen Barella từ khi anh chập chững vào lò đào tạo trẻ Cagliari. “Tôi thích cậu ta, vì nhiều điểm giống mình. Barella biết chơi tiểu xảo, nhưng ít khiến đối phương bị đau. Quan trọng hơn, cậu ấy có tâm lý chinh phục của kẻ chiến thắng”, Nainggolan kể về đàn em.

Tuy nhiên, Caglari, Inter và Italy nói chung lẽ ra đã không có một ngôi sao sáng như hiện tại, nếu Barella theo nghiệp bóng rổ. Trong vòng hai năm, tiền vệ người Italy gạt bóng đá sang một bên để chuyên tâm vào bóng rổ, môn thể thao anh chơi từ lúc bốn tuổi. “Các anh chị em họ đã truyền đam mê cho tôi, thậm chí thuyết phục mẹ cho tôi chơi. Nhưng cuối cùng, bóng đá đã chiến thắng”, anh kể.

Chiến thắng ấy của bóng đá hẳn khiến các bên liên quan tới Barella sung sướng. Cagliari thu về lần lượt 12,2 triệu USD phí cho mượn anh ở mùa 2019-2020, rồi 38,5 triệu USD nhờ bán đứt tiền vệ cho Inter từ hè 2020. Inter có thêm một nhân tố quan trọng để chinh phục scudetto sau 11 năm. Ba bàn và 9 kiến tạo của Barella là chìa khóa giúp Inter vô địch Serie A mùa 2020-2021, cắt đứt mạch chín năm Juventus thống trị sân chơi này. Mancini và Italy thì hoan hỉ với một lá “bùa hộ mệnh” như cách Barella đã cùng “Azzurri” bất bại suốt 27 trận gần nhất.

Barella cùng các đồng đội Inter nâng scudetto trong lễ đăng quang hôm 25/5. Ảnh: Inter.it

Thành danh tại Inter và ghi dấu ấn ở Euro, Barella được HLV danh tiếng Fabio Capello ngợi khen. “Barella là một trong ba tiền vệ trung tâm hay nhất châu Âu hiện nay. Cậu ấy biết cách giữ nhịp tuyến giữa, có tầm nhìn chiến thuật, chọn vị trí tốt và cực kỳ hiệu quả trong thu hồi bóng”, ông bình luận trên Sky Italy.