Atletico từng ‘vồ hụt’ Cantona như thế nào?

Eric Cantona đã có một sự nghiệp xuất sắc ở Anh, nhưng mọi thứ có thể đã khác đi rất nhiều nếu như ông chuyển tới thi đấu cho Atletico Madrid, đội bóng cũng từng liên hệ hỏi mua.

Angel Castillo và Daniel Munoz là những người chịu trách nhiệm chính mảng chuyển nhượng, tìm kiếm cầu thủ trên khắp thế giới của CLB Atletico Madrid những năm 80 của thế kỷ trước. Dưới hai người đàn ông quyền lực này là những cánh tay nối dài khắp châu Âu, trong đó có tuyển trạch viên Toni Ballester chịu trách nhiệm ở thị trường Pháp.

Ballester có một người bạn Pháp, có quen biết với cầu thủ trẻ tuổi và bốc đồng mang tên Eric Cantona. Người bạn này nói rất nhiều với Ballester về Cantona và cũng không quên đề cập rằng cầu thủ trẻ này từng đánh nhau với huấn luyện viên của mình trước đó.

Cantona từng được chú ý trong giai đoạn khoác áo Auxerre (1983 đến 1986), trước khi chuyển tới Marseille. Tuy nhiên tại đội bóng thành phố cảng, Cantona không thể hiện được nhiều với vỏn vẹn 13 bàn thắng sau 40 trận ra sân và thường xuyên bị đem cho mượn. Đến năm 1991, Cantona phải bán xới khỏi sân Velodrome để tới Nimes và sau đó bị cấm thi đấu 1 tháng vì đá bóng vào trọng tài. Án phạt sau đó tăng lên thành 2 tháng và Cantona tuyên bố từ giã sự nghiệp ở tuổi 25.

Không lâu sau thời điểm Cantona tuyên bố giải nghệ năm 1991, Ballester nhanh chóng vào cuộc để cố gắng đưa cầu thủ bốc lửa này đến một câu lạc bộ phù hợp với anh: Atletico Madrid. Jesus Gil và Ruben Cano đã tham gia các cuộc đàm phán để ký hợp đồng với cầu thủ người Pháp, nhưng mức phí của Cantona là một vấn đề.

Do những hạn chế tài chính của câu lạc bộ và quá khứ đầy tai tiếng của Cantona, Atletico đã do dự khi Ballester cố gắng thuyết phục họ ký hợp đồng với ông. Huấn luyện viên ĐT Pháp khi đó là Michel Platini muốn Cantona có thể tham dự EURO 1992 và đề nghị ông chuyển đến Anh. Cantona đã thực hiện theo.

Sau một thời gian ngắn tại Leeds United, Cantona ký hợp đồng với Man United và phần còn lại là lịch sử.

Atletico cũng không làm quá tệ thời điểm đó, khi họ giành cúp Nhà vua Tây Ban Nha năm 1992 trước Real Madrid tại Bernabeu nhờ các bàn thắng của Bernd Schuster và Paulo Futre.