Arsenal – Man United: Tử chiến tại Emirates

Từng đá bại Man United tại Old Trafford ở lượt đi hồi tháng 11-2020, Arsenal tràn trề hy vọng làm nên kỳ tích giành trọn 6 điểm trước đại kình địch này trong một mùa giải khi quay về sân nhà Emirates lúc 0 giờ 30 phút ngày 31-1 (K PM)

Nếu đề cập đến mục tiêu này hồi đầu mùa, Arsenal chắc chắn sẽ bị xem là “bất bình thường” bởi đoàn quân của HLV Mikel Arteta thời điểm ấy đá đâu thua đó, bị những đội bóng “dưới cơ” như Aston Villa, Wolverhampton hay Burnley hạ nhục, kể cả đối thủ mà họ không được phép thất bại là Tottenham!

Ngay ở thời điểm hiện tại, 7 bậc trên bảng xếp hạng cùng 10 điểm cách biệt thực sự là khoảng cách vời vợi giữa Arsenal và đội nhì bảng Man United mà nếu nhìn qua, ai cũng có thể nhận thấy sự thua sút nhất định của “Pháo thủ”. Thế nhưng thực tế lại có thể khác hẳn khi đội bóng Bắc London đang hồi sinh mạnh mẽ và bắt đầu tăng tốc trên hành trình trở lại đường đua.

Marcus Rashford sẽ là mối nguy hiểm thường trực trước cầu môn ArsenalẢnh: REUTERS

5 chiến thắng và 1 trận hòa trong 6 vòng đấu gần nhất, Arsenal gần như có được điểm số tối đa mà chỉ đội đầu bảng Man City mới có thể làm tốt hơn. Vẫn là những gương mặt quen thuộc nhưng với niềm cảm hứng từ tân binh Thomas Partey và khả năng điều chỉnh của ông thầy trẻ Mikel Arteta, bộ đôi sát thủ Aubameyang – Lacazette cùng những gương mặt trẻ như Bukayo Saka, Smith Rowe… đã và đang tìm lại được phong độ tốt nhất. Không chỉ tăng cường khâu tấn công, Arsenal cũng đã chơi phòng ngự chặt chẽ hơn với chỉ một lần để thủng lưới trong 7 trận ra quân gần nhất trên mọi đấu trường. Trên sân nhà, Arsenal đã giữ sạch lưới 3 trận liên tiếp và hy vọng nâng lên thành con số 4 khi tiếp đón Man United.

Nếu như cựu tiền vệ Mikel Arteta hy vọng trở thành HLV Arsenal đầu tiên giành chiến thắng trong 3 trận đấu đầu tiên trước Man United thì đồng nghiệp, cựu tiền đạo Ole Gunnar Solskjaer chẳng mong gì hơn Man United nối dài mạch trận bất bại trên sân khách lên con số 18. Đây sẽ là kỳ tích được thiết lập trong hơn một năm qua và cũng là điều mà “Quỷ đỏ” chưa từng làm được trong suốt chiều dài lịch sử lừng lẫy của họ.

Vừa để cho đội bóng xếp chót bảng Sheffield United đánh bại ngay tại sân Old Trafford hồi giữa tuần, sự tự tin của Man United chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng không ít. Ngay cả thói quen lội ngược dòng để giành chiến thắng của Man United vừa được gầy dựng dưới thời Solskjaer cũng nhanh chóng bị tạt một gáo nước lạnh. Đấy có lẽ là lời cảnh tỉnh cần thiết và kịp thời đối với Man United một khi họ vẫn nuôi tham vọng trở lại vị trí số 1 nước Anh vào cuối mùa.

Edinson Cavani chắc chắn sẽ trở lại đội hình xuất phát của đội khách, tạo thành đối tác ăn ý với Marcus Rashford thay vì một Anthony Martial vẫn còn cần thêm chút duyên trước mọi khung thành. Ở hàng phòng ngự, chắc chắn HLV Solskjaer sẽ không dám chủ quan để thử nghiệm đội hình ở giai đoạn quan trọng mở màn lượt về này. Luke Shaw, Eric Bailly và Victor Lindelof sẽ quay lại sát cánh cùng đội trưởng Harry Maguire ở hàng tứ vệ mà nhiệm vụ của họ xem ra có phần nhẹ nhàng hơn khi đội chủ nhà chưa chắc có sự phục vụ của thủ quân Aubameyang.

Man United cần điểm số để duy trì thế cạnh tranh với đội đầu bảng Man City và Arsenal cần cải thiện vị trí thứ 9 chưa thể nói là khả quan. Cuộc thư hùng ở sân Emirates hấp dẫn chính là ở màn đua tranh một mất một còn giữa những cựu thù…