Anh vs Đan Mạch: Không đẹp trai, không WAGs, nhưng biết chiến thắng

Nhiều người hâm mộ bóng đá thường bĩu môi khi nhắc đến Anh, và rồi nói rằng.

Đội Anh chỉ là một tập hợp của những ngôi sao được truyền thông đánh bóng một cách lung linh nhất, tung hô lên tận mây xanh và những khán đài các trận của họ đều tràn ngập bóng dáng các WAGs (vợ và người tình cầu thủ).

Tôi tin là khi nói thế, họ đang đề cập đến những đội hình đầy rẫy các ngôi sao trước kia, trong những năm đầu 2000 cho đến tận những năm đầu tiên của thập niên thứ 2 thế kỉ 21, từ David Beckham cho đến Wayne Rooney, những cái tên không cần phải bàn cãi về tài năng và đẳng cấp, nhưng chưa từng đưa được đội tuyển của họ đến các danh hiệu.

Điều gì đã xảy ra với những đội bóng ấy, vốn luôn được dẫn dắt bởi những tên tuổi lớn trong làng HLV, từ Sven Goran Eriksson cho tới Fabio Capello? Vì sự yếu kém bản lĩnh trong những cuộc đối đầu mang tính quyết định, vì những rắc rối khi phải bố trí các ngôi sao như Gerrard hay Lampard cùng nhau, vì những áp lực mà dư luận và nhất là những dòng tít, những câu viết xoáy sâu chỉ trích của báo lá cải? Có lẽ họ thua vì tất cả những điều trên.

Khi Anh bị Iceland loại từ vòng 1/8 EURO 2016 và Roy Hodgson phải rời ghế HLV đội tuyển, một quan chức của LĐBĐ Anh (FA) đã phải thốt lên: “Nếu một HLV nổi tiếng như Fabio Capello không biến Anh thành một đội có thể giành danh hiệu, thì ai trên Trái đất này có thể làm được điều ấy?”. Câu trả lời nằm ở Gareth Southgate, một hậu vệ không quá xuất sắc của đội tuyển Anh, người đã khiến Anh thất bại vì đá hỏng quả luân lưu quyết định trong trận bán kết EURO 1996 và khi được đưa lên thay Hodgson sau thảm họa EURO 2016, đã bị dư luận nhìn bằng một con mắt hoài nghi. Một canh bạc thực sự của FA, khi “đầu tư” vào một con đường hoàn toàn mới: Không nhắm vào các HLV nổi tiếng và xây dựng đội hình trên những ngôi sao, mà hướng đến các cầu thủ trẻ, khi chính vị HLV này đã dẫn dắt đội U21 Anh. Chức vô địch giải U20 thế giới mà Anh đoạt được năm 2017 và sự thành công về đào tạo trẻ của nhiều CLB Anh trở thành một cú hích lớn cho định hướng ấy.

Gareth Southgate, nhân vật quan trọng trong hành trình lên đỉnh cao của đội tuyển Anh

Nhưng câu chuyện về việc đặt niềm tin vào những cầu thủ trẻ, những người có tên như Jude Bellingham, Jadon Sancho, Mason Mount hay Phil Foden thực ra chỉ là một khía cạnh nhỏ trong bức tranh lớn về cái cách anh đã làm với đội tuyển Anh. Khi một HLV không tự xác định mình là một ngôi sao, một cái Tôi lớn từng thành công lẫy lừng khắp nơi như Eriksson hay Capello và do đó luôn bị báo chí săn lùng về đời tư, và cư xử một cách tin tưởng với các cầu thủ như những người bạn, người đồng chí, không chỉ trích và hằn học với họ kiểu Jose Mourinho đã làm, các cầu thủ sẽ làm tất cả những gì có thể để đền đáp. Đấy là cách Harry Kane đã làm sau khi được Southgate bảo vệ; là cách Jordan Henderson chứng tỏ khi được ra sân thi đấu với Ukraine, và ghi bàn là cách anh xóa đi ấn tượng quá xấu sau khi được Southgate bảo vệ dù đá hỏng quả penalty trong trận giao hữu trước giải với Romania; là cách Southgate tin tưởng những người như Sterling hay Jadon Sancho. Trong một bài viết cho tờ The Times, cựu tiền vệ Liverpool và đội tuyển Anh Adam Lallana viết rằng, cái giỏi của Southgate là “làm cho các cầu thủ hiểu rằng ai cũng có một vai trò nào đó”.

Và chỉ cần nhìn thêm về hàng thủ của Anh mới hiểu tại sao đến giờ họ chưa lọt lưới bàn nào. Vấn đề không chỉ là chiến thuật, mà là cách dùng người. Harry Maguire có vấn đề về kỉ luật sau sự cố đánh nhau ở Mykonos, Kyle Walker vắng mặt 6 trận từ 6/2019 đến 9/2020, John Stones vắng mặt 4 tháng ở đội tuyển sau khi sa sút ở Man City, Luke Shaw chỉ có 14 lần ra sân cùng đội tuyển trong 7 năm, trong khi Jordan Pickford vật lộn với phong độ thất thường ở Everton. Dần dần từng bước, Southgate giúp họ lấy lại sự tự tin và từng bước trở lại đội tuyển, trở thành những nhân tố cực kỳ quan trọng trong hành trình EURO 2020. Họ đã cùng nhau sát cánh bảo vệ khung thành của đội tuyển, và chỉ để cho đối phương dứt điểm 42 lần, trong đó có 10 lần sút trúng khung thành và đều bị Pickford vô hiệu hóa.

Đó là Anh của EURO 2020, từng nhạt nhòa và bị chính khán giả huýt sáo ở Wembley mấy trận đầu, bỗng lột xác mạnh mẽ đầy thăng hoa và có vẻ như vẫn chưa thể hiện hết tinh hoa của mình. Không có ngôi sao lớn nào ở đó cả, không có WAGs trên khán đài, chỉ có một tập thể đoàn kết và một HLV đầy thực dụng. Nhưng đó chính là công thức để giành được một danh hiệu, sau 55 năm trắng tay và đầy thất bại đớn đau…