5 tay đấm quyền Anh thách thức ‘Mẹ thời gian’

Họ là những huyền thoại bất diệt của lịch sử boxing với vô số điểm chung: Tài năng, đam mê và nhiều thành tích lớn.

Nhưng trên tất cả, sự vĩ đại của những VĐV này được xây dựng và lưu trữ trường tồn với thời gian vì đóng góp bền bỉ, miệt mài ngay cả khi đã lớn tuổi, no nê danh hiệu và tưởng như, chẳng còn nhiều động lực phấn đầu.

1. MANNY PACQUIAO

Có quá nhiều điều để khen Pacquiao, như tờ Sport Illustrated từng viết: “Chúng tôi cần 5 cuốn sách để kể lại câu chuyện cuộc đời của tay đấm vĩ đại người Phillipines”.

Trong sự nghiệp, Pacquiao đã vô địch thế giới 12 lần ở 8 hạng cân khác nhau, một kỷ lục có thể không bao giờ bị xô đổ. Thậm chí, anh cũng là tay đấm duy nhất giành đai vô địch trải dài qua 4 thập niên liên tiếp, chứng tỏ sự dẻo dai và tinh thần tập luyện, phấn đấu không ngừng nghỉ của Pacquiao.

Tháng 07/2019, ở thời điểm đã lùi vào hậu trường và bước sang tuổi 40, tập trung cho sự nghiệp chính trị đang lên ở quê nhà, Pacquiao vẫn khiến khán giả phải nhớ tới mình. Anh đánh bại Keith Thuman (Mỹ) trong trận tranh đai WBA bán trung và đi vào lịch sử với tư cách nhà vô địch thế giới “già nhất” ở hạng đấu này.

2. BOB FITZSIMMONS

Sinh thời (1863-1917), Fitzsimmons là tay đấm cừ khôi trong giai đoạn sơ khải của quyền Anh thế giới. Ông được miêu tả là “chăm chỉ hơn ong thợ”, giành 12 tiếng mỗi ngày trên sàn tập và giữ kỷ lục Guiness “tay đấm nhẹ nhất từng vô địch hạng nặng thế giới”.

Ngày ấy, giới chuyên môn ví von Fitzsimmons với biệt danh “Chúa tể của những chiếc nhẫn”, nhưng danh xưng ấy chẳng bõ bèn gì so với tham vọng của ông. Năm 1903, khi đã 40 tuổi, Fitzsimmons quyết định thử thách bản thân ở một mục tiêu mới. Đó là lần đầu, hạng cân “dưới nặng” được Liên đoàn quyền Anh giới thiệu và Fitzsimmons muốn chinh phục nó.

Ông gặp George Gardine, trải qua 20 hiệp đấu trước khi lên ngôi vô địch. Khoảnh khắc đó xác nhận, Fitzsimmons là tay đấm đầu tiên vô địch 3 hạng đấu khác nhau trong lịch sử boxing.

3. THULANI MALINGA

Sinh năm 1955, Malinga là biểu tượng của quyền Anh Nam Phi trong thập niên 80-90 thế kỷ trước. Ông khởi nghiệp với môn quyền Anh Olympic (dùng mũ bảo hộ), đạt thành tích thắng 185, thua 10 sau 195 trận nghiệp dư trước khi lên chuyên vào năm 1981.

Dấu ấn lớn nhất của Malinga là hai đai vô địch hạng siêu trung thế giới, giai đoạn ông cùng Chris Eubank, Nigel Benn và Roy Jones Jr lần lượt thống trị các hạng cân từ “trung tới nặng”. Tiêu biểu phải kể tới chức vô địch giành được đúng 1 tuần sau sinh nhật thứ 42, khi Malinga đánh bại Robin Reid ở Milwall.

Điểm thú vị của sự kiện này là ngay trước đó 15 ngày, Malinga đã đánh mất đai siêu trung WBC vào tay Nigel Benn rồi tuyên bố giải nghệ. Thật may, ông kịp thời thay đổi, trở thành tay đấm châu Phi lớn tuổi nhất từng vô địch thế giới.

4. GEORGE FOREMAN

Chưa phải người nắm kỷ lục “VĐV già nhất vô địch thế giới ở tất cả hạng cân”, nhưng Foreman sẽ mãi mãi được ghi nhớ với nghị lực phi thường, thay đổi số phận.

Khởi nghiệp năm 1969, nhưng đúng 2 năm sau ông tuyên bố giã từ cuộc chơi vì cú sốc tinh thần gặp trong trận thua Muhammad Ali. Tròn một thập kỷ sau, Foreman mới trở lại sàn đấu, làm mọi thứ từ con số 0 tròn trĩnh.

Ông mất thêm 13 năm, chính xác là năm 1994 khi chuẩn bị bước sang tuổi 46 để có cơ hội giành một danh hiệu thế giới. Bước qua chướng ngại vật mang tên Michael Moorer, đàn em kém ông tới 20 tuổi, Foreman vinh dự giành cùng lúc 3 đai IBF, WBA và Lineal hạng nặng.

5. BERNARD HOPKINS

23 tuổi mới “xỏ găng” lần đầu, đánh trận ra mắt khán giả lại thua knock-out và có tiền sử vào tù ra tội trước đó, nhưng tất cả những điều ấy không làm nhụt chí Hopkins – “người ngoài hành tinh” của quyền Anh.

Năm 2011, khi 46 tuổi, Hopkins vô địch đai WBC hạng dưới nặng, vượt qua Foreman để trở thành tay đấm già nhất đăng quang ở một trận tranh đai cấp thế giới. Nhưng không dừng lại ở đó, Hopkins tiếp tục phấn đấu, vô địch đai IBF hạng dưới nặng ở tuổi 48 và một năm sau, ẵm nốt đai dưới nặng của WBA sau khi vượt qua Shumenov. 3 kỷ lục trong 4 năm, “Hopkins là tay đấm không tuổi” – tiêu đề của tạp chí quyền Anh nổi tiếng The Ring.

Wladimir Klitschko không muốn tái xuất

Lần cuối võ sỹ người Ukraina lên sàn đấu đã diễn ra cách đây 3 năm, vào ngày 29/4/2017. Khi đó, Klitschko đã 41 tuổi, không còn sung sức và cũng đã có những bước chuyển mình để bước chân vào giới chính khách. Dù nỗ lực nhưng Klitschko vẫn chịu thua Anthony Joshua bởi đòn knock-out ở hiệp thi đấu thứ 11. Sau 3 năm, dù đã nhận nhiều lời mời từ các tổ chức võ thuật lớn, bao gồm cả UFC của CEO Danny White, nhưng trong chia sẻ mới nhất với ESPN, Klitschko khẳng định anh không muốn tái xuất, ngay cả khi được trả tiền để đánh các trận biểu diễn.

Không có chỗ cho người già

Sự khốc liệt của quyền Anh khiến cơ hội cho những VĐV lớn tuổi ngày một ít đi. Theo thống kê của tạp chí The Ring, tuổi thọ nghề nghiệp trung bình của một VĐV boxing trong 10 năm trở lại đây chỉ là 8, thường bắt đầu vào năm 23 tuổi và kết thúc ở tuổi khoảng 30. Minh chứng rõ nhất là vào cuối tháng 7, Koki Eto – ĐKVĐ WBA hạng ruồi đã thông báo giải nghệ ở tuổi 32. Tay đấm người Nhật Bản chia sẻ: “Càng cố sẽ chỉ càng phá hủy cơ thể của bạn. Trên 30 tuổi, tốt nhất là không nên theo boxing trong thời đại này”.