Từng có đội hạng dưới vô địch Cúp QG

Sự kiện hy hữu này xảy ra cách đây đúng 1/4 thế kỷ. Đó là trường hợp Công an Hải Phòng không thuộc tốp 14 anh hào tham dự Giải các đội mạnh toàn quốc năm 1995 nhưng đã đi thẳng đến trận chung kết Cúp QG và đánh bại Công an Hà Nội với tỷ số 1-0 ngay trên sân Hàng Đẫy.

Cầu thủ Hoàng Ngọc Hùng (số 9) ghi hai bàn giúp đội chủ nhà Bình Phước đi tiếp vào vòng 1/8 Cúp Quốc gia. Ảnh VPF

Ngoài ra, còn có 7 lần các đội hạng dưới từng làm nên bất ngờ vượt qua những đàn anh ở Giải VĐQG để giành hạng ba Cúp QG có: Lâm Đồng (năm 1992), Khánh Hòa (năm 1994 và 2005), Quân khu 5 (năm 1997), Đồng Tâm Long An (các năm 1997, 2000 và 2002).

Cá biệt, năm 2002 và 2016, Đồng Tháp đều không trụ lại được V.League ở cuối mùa nhưng đều đứng hạng ba Cúp QG. Thậm chí, Thể Công rớt hạng vào năm 2004 nhưng vào đến trận chung kết (thua Bình Định 0-2).

Tuy nhiên, do sự phân hóa giữa 2 giải chuyên nghiệp ngày càng lớn nên trong 5 năm trở lại đây chỉ có 2 CLB hạng dưới tiến xa hơn vòng 1/8 Cúp QG là Bình Phước (năm 2018) và Nam Định (năm 2016). Dù vậy, chưa đá nhưng ở Cúp QG năm nay đã chắc chắn vòng tứ kết sẽ có sự hiện diện của ít nhất là 1 đội hạng Nhất. Bởi theo kết quả bốc thăm, sẽ có 1 trận ở vòng 1/8 là cuộc đối đầu giữa 2 đội hạng Nhất (Cần Thơ gặp đội thắng của cặp Bình Phước – Đắk Lắk).