Trung Quốc siết chặt kiểm soát các khoáng sản cần thiết cho chip máy tính
Trung Quốc đang siết chặt hơn nữa quyền kiểm soát đối với ngành khai thác và tinh luyện khoáng sản đất hiếm, những nguyên liệu thiết yếu cho các công nghệ tiên tiến nhất hiện nay.
Ảnh minh họa: Reuters
Các động thái gần đây của Chính phủ Trung Quốc đã khiến những công ty nước ngoài, đặc biệt là các nhà sản xuất chất bán dẫn, gặp thêm nhiều khó khăn trong việc tiếp cận các nguồn tài nguyên này khi chúng chủ yếu được khai thác và tinh luyện tại Trung Quốc.
Cụ thể, kể từ ngày 1/10, những quy định mới yêu cầu các nhà xuất khẩu cung cấp thông tin chi tiết về việc sử dụng đất hiếm trong toàn bộ chuỗi cung ứng tại phương Tây. Yêu cầu đó cho phép Trung Quốc kiểm soát chặt chẽ hơn việc phân bổ nguồn khoảng sản này.
Động thái trên diễn ra sau khi Trung Quốc đã áp đặt các hạn chế xuất khẩu đối với antimon, một vật liệu bán dẫn quan trọng vào ngày 15/9. Các hạn chế tương tự đã được áp đặt đối với gali và germani vào năm ngoái, tiếp tục tăng cường quyền kiểm soát của Trung Quốc đối với các nguyên tố quan trọng trong hoạt động sản xuất chip.
Cơ quan Năng lượng Quốc tế (IEA) đã dự báo nhu cầu đất hiếm sẽ tăng gấp bảy lần vào năm 2040, chủ yếu do lực đẩy từ các ngành công nghiệp năng lượng sạch.
Theo giới quan sát, những hành động này là một phần của cuộc đua công nghệ lớn hơn giữa Trung Quốc và Mỹ, phản ánh các biện pháp kiểm soát xuất khẩu tương tự do cả hai bên áp đặt lẫn nhau.
Nhà Trắng tuyên bố rằng việc Trung Quốc kiểm soát quá trình xử lý khoáng sản quan trọng khiến Mỹ và các đồng minh dễ bị gián đoạn chuỗi cung ứng, ảnh hưởng bất lợi tới an ninh kinh tế và quốc gia. Bộ Thương mại Trung Quốc lập luận các biện pháp này là cần thiết cho việc bảo tồn tài nguyên, ngăn chặn phổ biến vũ khí và đảm bảo an ninh quốc gia.
Ngoài việc kiểm soát xuất khẩu, Trung Quốc đang củng cố quyền sở hữu doanh nghiệp đối với sản xuất đất hiếm. Hai nhà máy tinh luyện cuối cùng thuộc sở hữu nước ngoài đang được công ty quốc doanh Shenghe Resources mua lại.
Dysprosi, một nguyên tố đất hiếm có giá hơn 100 USD/pound (1 pound = khoảng 453 gram), là ví dụ điển hình cho thấy lợi thế ngày càng tăng của Trung Quốc trên thị trường đất hiếm. Khả năng chịu nhiệt của dysprosi khiến nó ngày càng trở nên quan trọng đối với các chất bán dẫn tiên tiến, với những công ty chip hàng đầu như Nvidia đã kết hợp dysprosi siêu tinh khiết vào các tụ điện chip.
Trung Quốc hiện đang tinh luyện 99,9% dysprosi của thế giới, chủ yếu tại một nhà máy tinh luyện duy nhất hiện thuộc sở hữu của công ty Canada Neo Performance Materials ở Vô Tích, gần Thượng Hải. Công ty cho hay vào cuối năm, họ sẽ bán 86% cổ phần tại nhà này cho Shenghe Resources.
Việc Trung Quốc tăng cường kiểm soát lĩnh vực đất hiếm đã thúc đẩy các nỗ lực thiết lập chuỗi cung ứng thay thế. Solvay, một công ty của Bỉ, tinh luyện một lượng nhỏ dysprosi ở Pháp và cho biết họ có kế hoạch tăng sản lượng. Một công ty khác của Australia, Lynas cho biết họ sẽ bắt đầu tinh luyện dysprosi tại Malaysia vào năm tới. Công ty cũng đang phát triển một nhà máy tinh luyện khác ở Texas, Mỹ.
Tuy nhiên, những nỗ lực này gặp không ít trở ngại đáng kể. Có rất ít mỏ dysprosi bên ngoài Trung Quốc và Myanmar, trong khi các công ty Trung Quốc đang tích cực mua lại cổ phần trong những mỏ khác trên toàn cầu.
Việc xây dựng các nhà máy tinh luyện mới là một quá trình mấy nhiều thời gian, trong khi sản xuất dysprosi siêu tinh khiết cho các chip máy tính chạy các chương trình trí tuệ nhân tạo (AI) đặc biệt khó khăn. Neo đã phải mất bảy năm để làm chủ được quy trình hóa học 100 bước tại nhà máy tinh luyện dysprosi tại Vô Tích. Solvay cho biết việc tăng sản lượng dysprosi vào đầu năm tới sẽ dành cho nam châm, một ứng dụng có yêu cầu thấp hơn đáng kể.
Mỏ đất hiếm duy nhất của Mỹ tại Mountain Pass, California có nồng độ dysprosi thấp trong quặng. Nhưng MP Materials, công ty sở hữu mỏ này, có hợp đồng với Bộ Quốc phòng Mỹ nhằm nâng cấp thiết bị tinh luyện tinh vi để có thể chiết xuất dysprosi. Ông James Litinsky, Giám đốc điều hành (CEO) của MP Materials khẳng định công ty có khả năng sản xuất dysprosi nhanh chóng trong trường hợp khẩn cấp nhưng chỉ khi chi phí không còn là vấn đề.
Các quốc gia đã cố gắng đa dạng hóa chuỗi cung ứng kể từ năm 2010, khi Trung Quốc áp đặt lệnh cấm xuất khẩu đất hiếm sang Nhật Bản trong hai tháng sau khi quan hệ song phương diễn biến ít thuận lợi.
Nhưng các nỗ lực đa dạng hóa đã phải đối mặt với hàng loạt thách thức. Cạnh tranh với chi phí sản xuất thấp và chiến lược định giá tích cực của Trung Quốc là một trong số đó. Các quy trình hóa học tiên tiến cùng những chương trình đào tạo chuyên dụng của Trung Quốc càng củng cố lợi thế của nước này.
Ông Michael Silver, Chủ tịch kiêm CEO của công ty phân phối vật liệu tiên tiến American Elements lưu ý rằng các nhà máy tinh luyện của Trung Quốc sở hữu “những hệ thống chiết xuất dung môi thực sự vượt trội”. Khoảng cách công nghệ này kết hợp với việc Chính phủ Trung Quốc tăng cường kiểm soát tài nguyên chiến lược đang đặt ra một thách thức đáng kể cho các nỗ lực đa dạng hóa chuỗi cung ứng đất hiếm trên toàn cầu.
Từ Mông Cổ đến Mexico: Cuộc chạy đua toàn cầu của Mỹ về các khoáng sản quan trọng
Trung Quốc hiện là nước dẫn đầu toàn cầu về sản xuất khoáng sản đất hiếm, khiến nhiều quốc gia phụ thuộc vào chuỗi cung ứng của nước này.
Trong khi đó, Mỹ đang tăng cường nỗ lực để đảm bảo nguồn cung của chính mình, chuyển sang các quốc gia như Mông Cổ, Nam Phi và Mexico để có các thỏa thuận thương mại tiềm năng.
Video đang HOT
Mỹ đang tăng cường hợp tác với Mông Cổ, quốc gia có trữ lượng lớn đất hiếm. Ảnh: AP
Các siêu cường toàn cầu trên khắp thế giới đang săn lùng khoáng sản đất hiếm. Khi quá trình chuyển đổi năng lượng sạch toàn cầu đạt được sức hút, các thành phần chính của cơ sở hạ tầng năng lượng sạch và xe điện đang có nhu cầu tăng cao.
Kết quả là, một hình thức địa chính trị mới đang phát triển nhanh chóng khi các quốc gia giàu khoáng sản đất hiếm như lithium và coban giành được đòn bẩy trên trường toàn cầu. Giờ đây, các đối thủ nặng ký trong lịch sử như Mỹ, EU, Nga và Trung Quốc đang cạnh tranh để thu hút các chính phủ ở Mỹ Latinh, châu Phi và các khu vực đang phát triển khác nhằm thiết lập các mối quan hệ thương mại và chuỗi cung ứng cạnh tranh về chi phí.
Cho đến nay, Trung Quốc đang chiếm ưu thế cạnh tranh với tư cách vừa là nhà sản xuất vừa là người mua khoáng sản đất hiếm. Bắc Kinh đã là "nhà sản xuất đất hiếm và than chì thống trị trên toàn cầu", Tờ Hoa nam Buổi sáng (South China Morning Post) gần đây đưa tin.
Trung Quốc cũng được cho là sở hữu khoảng một phần ba đất hiếm toàn cầu, một phần sáu than chì và một phần tám trữ lượng lithium. Sự kiểm soát số lượng lớn của Bắc Kinh đối với nguồn cung cấp toàn cầu có nghĩa là các ngành năng lượng sạch trên thế giới đang phụ thuộc vào chuỗi cung ứng của Trung Quốc để duy trì chi phí hợp lý khi họ nỗ lực phát triển các ngành năng lượng sạch của riêng mình.
Mặc dù tham gia cuộc đua tương đối muộn, Mỹ hiện đang nỗ lực phối hợp để chấm dứt sự phụ thuộc vào các nhà cung cấp Trung Quốc và trở thành đối thủ cạnh tranh năng lượng sạch theo đúng nghĩa của mình. Điều này sẽ đòi hỏi phải mua một lượng lớn khoáng sản đất hiếm mà Trung Quốc chưa chi phối hoàn toàn, dù hơi khó khăn. Ví dụ, ở Mỹ Latinh, nơi Trung Quốc đang nhanh chóng mở rộng việc phát triển năng lượng xanh, Mỹ đã trải qua một thời gian tương đối khó khăn khi tham gia thị trường và thiết lập các hiệp định thương mại.
Khi Mỹ tìm kiếm các thị trường đất hiếm mới chưa bị chi phối bởi Trung Quốc, Washington rơi vào hoàn cảnh khá trớ trêu. Dấu ấn mới nhất của phương Tây đối với một hiệp định thương mại khoáng sản đất hiếm lại bị kẹp giữa hai đối thủ cạnh tranh lớn nhất của họ: Nga và Trung Quốc.
Tháng trước, các quan chức cấp cao của Mỹ đã đến thăm Mông Cổ như một phần của "cuộc tấ.n côn.g quyến rũ toàn cầu" nhằm cố gắng khởi động mối quan hệ thương mại khoáng sản đất hiếm. Mông Cổ trong lịch sử được gọi là "Minegolia" vì trữ lượng kim loại và khoáng sản vô cùng phong phú. Trọng tâm trong chiến lược của chính quyền Tổng thống Biden là "quảng cáo chiêu hàng" (sales pitch), theo đó Mỹ sẽ cung cấp cho các quốc gia "một thỏa thuận tốt hơn với các nguồn tài nguyên của họ".
Những gì Mỹ muốn nói với Mông Cổ (và các nước khác) là bất cứ điều gì Bắc Kinh có thể làm, thì Washington cũng có thể làm tốt hơn.
"Mông Cổ đang đứng trước một cơ hội mang tính thế hệ. Và cơ hội mang tính thế hệ đó là nhu cầu để chúng ta tìm ra các khoáng chất và đất hiếm quan trọng nhằm đạt được các mục tiêu năng lượng sạch của mình. Những gì chúng tôi cung cấp là một cách để họ làm việc đó một cách có trách nhiệm, theo cách tuân thủ và thực thi các nguyên tắc ESG (môi trường, xã hội và quản trị) cũng như mang lại lợi ích cho cộng đồng", Thứ trưởng Bộ Ngoại giao Mỹ Jose Fernandez phụ trách về tăng trưởng kinh tế, năng lượng và môi trường, nói.
Mông Cổ không phải là đối tượng duy nhất trong chiến dịch hiện tại của Mỹ. Ông Fernandez cũng đã đến thăm Nam Phi, CH Congo và Mexico trong năm qua. Đồng thời, Mỹ đang tăng cường năng lực sản xuất lithium của riêng mình. Rõ ràng là Washington đang tận dụng thời gian để đảm bảo càng nhiều chuỗi cung ứng đất hiếm càng tốt nhằm theo kịp sự gia tăng đột biến trong việc bổ sung năng lượng sạch.
Cơ quan Năng lượng Quốc tế (IEA) dự đoán rằng trên toàn thế giới, 107 gigawatt (GW) công suất tái tạo toàn cầu mới sẽ được bổ sung vào năm 2023 - mức tăng lớn nhất trong lịch sử - nâng tổng công suất toàn cầu lên hơn 440 GW. Trong khi đó, doanh số bán xe điện dự kiến sẽ "tăng trưởng bùng nổ" trong năm nay, với 35% để đạt số lượng 14 triệu xe.
Tất cả sự tăng trưởng đó sẽ đòi hỏi một sự thúc đẩy to lớn trong sản xuất năng lượng sạch, vốn xoay quanh các khoáng chất đất hiếm. Một báo cáo từ Popular Mechanics nói rằng "một nền kinh tế điện khí hóa vào năm 2030 có thể sẽ cần từ 250.000 đến 450.000 tấn lithium. Vào năm 2021, thế giới chỉ sản xuất 105 (chứ không phải 105.000) tấn".
Mỹ - và các đối thủ cạnh tranh - do đó đang nỗ lực hết sức để phát triển các nguồn đất hiếm mới, nếu không sẽ gặp rủi ro khi không đáp ứng các cam kết về khí hậu của họ và bị loại khỏi nền kinh tế toàn cầu mới.
Tại sao việc phát hiện mỏ đất hiếm mới ở Mỹ có thể làm 'rung chuyển' thị trường toàn cầu? Việc phát hiện trữ lượng lớn đất hiếm ở Wyoming mang đến cơ hội cho Mỹ giảm sự phụ thuộc vào hàng nhập khẩu của Trung Quốc và tăng cường chuỗi cung ứng trong nước. Trung Quốc áp đặt các hạn chế đối với xuất khẩu đất hiếm và công nghệ nhằm duy trì sự thống trị trên thị trường, dẫn đến sự...