Tìm thấy protein ngoài Trái đất đầu tiên trong một thiên thạch

Một khám phá mới đây có thể là đầu mối để chúng ta xem xét liệu sự sống có thể xuất hiện ở những nơi khác trong Hệ Mặt Trời hay không.

Sử dụng một kỹ thuật phân tích mới, các nhà khoa học cho rằng họ đã tìm thấy một loại protein ngoài Trái đất, được ẩn giấu bên trong một thiên thạch rơi xuống Trái đất 30 năm trước.

Nếu kết quả của các nhà khoa học chính xác, đó sẽ là protein đầu tiên được xác định không bắt nguồn trên Trái đất.

“Protein đầu tiên được phát hiện trong thiên thạch”, các nhà nghiên cứu đã viết trong báo cáo của mình.

Công việc vẫn chưa được đánh giá cụ thể nhưng ý nghĩa của phát hiện này rất đáng chú ý.

Trong vài năm qua, các thiên thạch từ Hệ Mặt Trời rộng hơn đã mang lại một số cơ sở liên quan đến sự sống như chúng ta biết. Cyanide, có thể đóng vai trò xây dựng các phân tử cần thiết cho sự sống; ribose, một loại đường được tìm thấy trong RNA và axit amin, các hợp chất hữu cơ kết hợp để tạo thành protein. Các nhà nghiên cứu hiện đã xem xét lại các thiên thạch.

Được dẫn dắt bởi nhà vật lý Malcolm McGeoch của nhà cung cấp nguồn tia X siêu dẫn PLEX Corporation, nhóm nghiên cứu đã tập trung tìm kiếm thứ gì đó nhiều hơn.

Sử dụng các phép đo tiên tiến nhất, các nhà khoa học đã tìm thấy thứ mà họ tin là protein trong một thiên thạch có tên Acfer 086, được tìm thấy ở Algeria vào năm 1990.

Mặc dù không có bằng chứng về các sinh vật ngoài Trái đất nhưng phát hiện ra protein này tạo ra một khối xây dựng khác của sự sống được tìm thấy trong một tảng đá không gian.

Có nhiều quá trình có thể tạo ra protein, nhưng sự sống theo như chúng ta biết, không thể tồn tại mà không có nó.

“Họ đang lấy một thiên thạch được bảo tàng bảo tồn và đã được phân tích trước đó và đang sửa đổi các kỹ thuật mà họ sử dụng để có thể phát hiện axit amin bên trong thiên thạch này”, nhà thiên văn học và hóa học Chenoa Tremblay thuộc Khoa học thiên văn & vũ trụ CSIRO ở Úc, người không tham gia nghiên cứu bình luận.

Nhóm nghiên cứu không chỉ tìm thấy axit amin glycine có tín hiệu mạnh hơn phân tích trước đó, họ còn phát hiện ra rằng nó bị ràng buộc với các nguyên tố khác như sắt và lithium. Khi họ thực hiện mô hình hóa để xem những gì đang xảy ra, họ thấy rằng glycine không bị cô lập, nó là một phần của protein.

Các nhà nghiên cứu gọi đây là protein hemolithin mới được phát hiện. Trong khi hemolithin có cấu trúc tương tự như protein trên mặt đất, tỷ lệ deuterium so với hydro không phù hợp với bất cứ thứ gì trên Trái đất. Tuy nhiên, nó phù hợp với sao chổi.

Điều này cho thấy, các nhà nghiên cứu lập luận rằng cấu trúc mà họ đã xác định là protein có nguồn gốc ngoài Trái đất và có thể được hình thành trong khoảng hơn 4,6 tỷ năm trước.

Nhưng các nhà nghiên cứu cũng lưu ý rằng không loại trừ khả năng thứ họ tìm thấy có thể không phải là protein. Mặc dù nhóm nghiên cứu cho rằng đó là lời giải thích khả dĩ nhất, nhưng cũng có khả năng phát hiện của họ thực sự là một loại polymer – một loại phân tử rộng, trong đó protein chỉ là một.

“Tôi nghĩ rằng điều này thực sự thú vị. Nó có rất nhiều ý nghĩa thực sự thú vị và nhiều tranh luận hấp dẫn và tôi nghĩ đó là một bước tiến thực sự tuyệt vời”, Chenoa Tremblay nói.

Có một số bước tiếp theo mà nghiên cứu có thể thực hiện đó là các nhà khoa học sử dụng phần mềm mô hình hóa để cố gắng tái tạo các cấu trúc tạo ra quang phổ giống hoặc tương tự. Điều đó có thể giúp xác định xem chúng ta đang xem protein hay một loại polymer khác.

Các kỹ thuật tương tự bây giờ có thể được sử dụng trên các thiên thạch khác trong đó axit amin đã được tìm thấy, để xem liệu các cấu trúc tương tự có thể được tìm thấy hay không.

Chenoa Tremblay giải thích rằng, các nghiên cứu gần đây trên Trạm vũ trụ quốc tế đã chỉ ra rằng protein có thể dễ dàng tạo ra trong không gian hơn do trọng lực giảm và các nhà khoa học là phi hành gia đã thực sự tạo ra các phân tử protein khá lớn, đủ ổn định để đưa xuống Trái đất .

Minh Long

Theo dantri.com.vn/Science Alert