Tiểu hành tinh kèm “hành khách” bay “sượt” qua trái đất

Một tiểu hành tinh khổng lồ sẽ “sượt” qua trái đất vào ngày hôm nay 31/5 ở khoảng cách được cho là khá gần, 5,8 triệu km. Song điều đặc biệt là nó không đi một mình mà mang theo “hành khách”: mặt trăng của chính nó.

Hình ảnh 1998 QE2 được giới quan sát chụp vào ngày 29/5.

Kính viễn vọng khắp thế giới bắt đầu thu giữ hình ảnh về tiểu hành tinh có chiều rộng 3,2km đang tiến tới gần trái đất từ ngày thứ tư vừa qua. Và một ngày sau, giới quan sát nhận ra rằng khối đá vũ trụ được đặt tên là 1998 QE2 còn có bạn đồng hành, một khối đá nhỏ hơn nhiều, được gọi là vệ tinh, quay quanh quỹ đạo của nó – giống như mặt trăng quay quanh trái đất của chúng ta.

“Thật ngạc nhiên…đó là điều chúng tôi không nghĩ tới”, nhà khoa học của Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) Marina Brozovic, thuộc nhóm quan sát, cho biết.

Tuy nhiên, hiện tượng tiểu hành tinh có bạn đồng hành không phải hiếm. Khoảng 16% những tiểu hành tinh bay gần trái đất có 1 hoặc đôi khi có 2 mặt trăng.

Tiểu hành tinh 1998 QE2 có chiều dài bằng khoảng 9 chiếc tàu du lịch biển. Tên của tiểu hành tinh được đặt theo năm phát hiện (năm 1998) và mã chữ và số thể hiện thời gian của tháng được phát hiện.

QE2 có mặt trăng riêng.

Theo Paul Chodas, nhà thiên văn học NASA, theo dõi tiểu hành tinh để nghiên cứu kích thước, hình dạng, vòng quay, và đặc điểm bề mặt của nó nhằm nghiên cứu nguồn gốc và cấu tạo của tiểu hành tinh, cho biết 1998 QE2 là tiểu hành tinh khổng lồ. Tiểu hành tinh này được phát hiện 15 năm trước và là một trong những thành công đầu tiên của con người trong nỗ lực tìm kiếm tiểu hành tinh lớn có nguy cơ đâm vào trái đất và gây ra thảm họa toàn cầu.

“Nó nằm cách xa trái đất ở khoảng cách lớn gấp 15 lần từ trái đất tới mặt trăng vì vậy đây chỉ là một vụ “sượt” qua”, Chodas cho hay.

Điểm “sượt” qua gần nhất trái đất của tiểu hành tinh QE2 diễn ra vào 4h59 chiều EDT (tức 20h59′ GMT). Giới khoa học ước tính sẽ phải mất ít nhất 200 năm nữa mới có lần “sượt” qua tương tự như thế này.

Theo Dantri