Thomas Frank, ông giáo làng nhấn chìm Arsenal là ai?

Thất bại muối mặt của Arsenal trong ngày mở màn Premier League mùa giải mới ghi đậm dấu ấn của HLV Thomas Frank.

Thật khó tin khi biết HLV trưởng Brentford vốn chỉ là dân tay ngang đến với bóng đá. Ông chưa bao giờ chơi bóng chuyên nghiệp và ban đầu tới Anh để làm một công việc vô cùng khiêm nhường: Săn sóc viên.

Ông giáo nhậu cùng CĐV

Một HLV có thể mang bê bối nặng nề nếu bị bắt gặp nhậu nhẹt dưới phố, nhưng Thomas Frank dường như là ngoại lệ hiếm hoi. Tháng 11 năm ngoái, ông vô tư cụng ly cùng CĐV Brentford trong một quán rượu ở phía Tây London. Frank đến tham dự một buổi giao lưu trực tuyến với NHM và tự cho phép bản thân thoải mái một chút trước khi lên sóng.

Chẳng ai phàn nàn Thomas Frank cầm cốc bia lên nốc cạn một hơi dày, ngay cả khi Brentford vừa thua 0-1 trên sân nhà trước Huddersfield. Đó đơn giản chỉ là một cú sảy chân ngoài ý muốn trong một năm mà “Những chú ong” chơi hay chưa từng có trong lịch sử. Họ nổi lên như một hiện tượng của Championship và sau đó thăng hạng Premier League.

“Ông bắt đầu gắn bó với bóng đá từ khi nào?”, một CĐV hỏi. Đôi mắt hơi mơ màng vì ngụm bia vừa nhấp, Frank bắt đầu nhìn xa xăm như thể lục lại những ký ức xưa cũ còn trong tâm trí. Có vẻ, ông hơi mặc cảm khi bị so sánh với Solskjaer và Arteta, những danh thủ một thời.

Frank chưa bao giờ chơi bóng chuyên nghiệp. Ông cũng không bao giờ nghĩ đến chuyện theo nghiệp bóng đá vì nghĩ bản thân không có tài năng. HLV trưởng Brentford từng có thời gian bỏ bóng đá theo nghiệp đèn sách. Ông là một trong những HLV giàu bằng cấp ngoài ngành nhất Premier League: Cử nhân Giáo dục Thể chất, Cử nhân Kinh tế, giảng viên Trường Kinh doanh Ishoj.

Có học hàm giáo sư, nhưng đam mê với trái bóng lại khiến ông giáo trẻ chuyển qua nghiệp gõ đầu… cầu thủ. Công việc huấn luyện đầu tiên của Frank là vị trí HLV trưởng đội U8 và U12 Frederiksvaerk BK, một CLB nghiệp dư ở Đan Mạch. Thực chất ông làm việc ban đầu cũng chỉ cho vui nhưng càng làm, Frank càng bị công việc cuốn đi.

Từ Frederiksvaerk BK, Frank trải qua một vài đội bóng khác trước khi đảm nhiệm vị trí HLV trưởng đội U12 Đan Mạch. Làm lâu thành quen, Frank được đôn lên đội U16, U17, U19. Đó là bước đệm giúp ông được mời làm HLV trưởng CLB Brondby, đội bóng Peter Schemeichel từng thi đấu. Đó là tiền đề đưa người đàn ông vô danh tới sân khấu bóng đá lớn nhất hành tinh sau này, là Premier League.

HLV Thomas Frank bất ngờ dẫn dắt tân binh Brentford đánh bại Arsenal trong ngày ra quân

Săn sóc viên làm HLV

Kết thúc công việc ở Brondby, Frank không mất nhiều thời gian để tìm tới bến đỗ mới. Ông có mối quan hệ rất thân thiết với Robert Rowan, cố giám đốc Kỹ thuật CLB Brentford. Chính Rowan là người chủ động đưa Frank về làm trợ lý HLV trưởng, vì ông nhìn ra tố chất thiên tài của vị thuyền trưởng người Đan Mạch trong khả năng đào tạo cầu thủ trẻ.

“Tôi muốn cậu làm phó tướng cho Dean Smith (HLV trưởng Brentford hồi ấy, hiện là HLV trưởng Aston Villa) và chăm sóc các cậu bé giúp tôi”, Rowan nhắn nhủ Frank. Ban đầu ông nhận trách nhiệm chăm sóc tâm lý cho các cầu thủ, rồi dần dần làm công việc chuyên môn. Khi Smith rời đội, Rowan tin tưởng trao ấn kiếm vào tay vị HLV trẻ tuổi.

Dưới thời Frank, Brentford thi đấu bùng nổ nhờ sức mạnh ý chí, chứ không hẳn bởi từng cá nhân trong đội đều xuất sắc. Một cầu thủ như Said Benrahma thậm chí còn sẵn sàng ra sân thi đấu vì CLB chỉ một ngày sau khi biết tin cha mới qua đời. Ghi một hat-trick giúp Brentford nhấn chìm Hull City với tỷ số 5-1 hôm đó, Benrahma nói những bàn thắng anh ghi không chỉ dành cho cha, mà còn vì Frank nữa.

“HLV trưởng đã giúp đỡ tôi rất nhiều trong quãng thời gian khó khăn nhất. Chưa từng có ai tin tưởng tôi như thế, vì vậy tôi sẵn sàng làm mọi thứ vì Frank”, Benrahma chia sẻ. Frank đón nhận những lời tha thiết đó của cậu học trò bằng thái độ bình thản. Với ông, bóng đá chỉ là một góc nhỏ trong cuộc sống, và HLV cần thu phục nhân tâm nhờ sống đúng với con người mình: chỉn chu, nghiêm túc, luôn hỗ trợ mọi người.

Cứ cho đi trước khi nhận lại, đó là tôn chỉ của Frank với nghiệp huấn luyện và phép màu đã đến. Brentford lên thi đấu ở Premier League và làm nên câu chuyện cổ tích ngay trong ngày khai mạc. Họ không chỉ thắng, mà còn thắng thuyết phục, chính trực và mạnh mẽ đúng như con người của Frank.

Bị chủ tịch chơi xấu

3 năm làm việc ở Brondby, Frank có thành tích không tồi. Ông giúp CLB có vị trí giành vé dự vòng loại Europa League, nhưng cuối cùng phải ra đi vì không được lòng ban lãnh đạo. Trong một buổi bàn luận ở diễn đàn người hâm mộ Brondby, chủ tịch CLB khi ấy đã dùng tài khoản của con trai ông để vào mắng nhiếc Frank hết lời. Sau khi biết tin, Frank lập tức từ chức.

Thầy của Eriksen

Trong thời gian làm HLV trưởng đội U16 và U17 Đan Mạch, Frank từng dẫn dắt nhiều mầm non tương lai của bóng đá nước này. Một trong số họ là tiền vệ Christian Eriksen giai đoạn 2008-2009.