Thiên đường du lịch mở cửa nhưng không ai dám đến

Sri Lanka – hòn đảo thiên đường nằm ở Ấn Độ Dương từng lọt vào danh sách những điểm đến hàng đầu – nhưng giờ lại trở nên hiu quạnh.

Sri Lanka chưa thể lấy lại doanh thu từ ngành du lịch.

Mỗi ngày, Athula Nandana, sống tại thị trấn Dambulla (Sri Lanka), đều đứng đón những vị khách hiếm hoi ở bãi đỗ xe xung quanh các ngôi đền. Nandana chào mời họ ghé ăn trưa tại nhà hàng do gia đình anh quản lý ngay bên ven đường.

Nở nụ cười mừng rỡ, anh liên tục quảng cáo các dịch vụ nấu ăn tại nhà, bữa trưa miễn phí cho hướng dẫn viên, theo The Times.

“Trước đây, chúng tôi có khoảng 600 khách du lịch mỗi ngày, 40% là người Anh. Nhưng hôm nay chỉ có 6 người đến đây, họ mang quốc tịch Tây Ban Nha và không ai muốn dùng bữa. Tôi đến đây mỗi ngày vì đó là những gì có thể làm để kiếm sống. Nhưng có lẽ tôi chỉ cầm cự được 3 tháng”, Nandana than thở.

Sri Lanka chưa thể hồi phục sau tác động của đại dịch và bất ổn kinh tế, chính trị. Ảnh: BBC.

Khung cảnh hiu quạnh

Cách Dambulla nửa giờ di chuyển, Chris Haslam – cây viết của tờ The Times – đến được Sigiriya – nơi có pháo đài đá Machu Picchu được xây dựng từ thế kỷ V.

Năm ngoái, 700.000 khách du lịch đã đến đây để chinh phục chuyến leo dốc lên đỉnh. Thế nhưng, chỉ sau một năm, địa điểm này trở nên vắng vẻ không một bóng người.

Tại bãi đậu xe dành cho người nước ngoài, 15 hướng dẫn viên chờ đợi trong vô vọng. Saman Bandeira, nhóm trưởng, cho biết mỗi ngày họ chỉ đón khoảng 10-15 khách, nhiều đồng nghiệp của anh đã bỏ nghề.

Việc quản lý nền kinh tế kém cỏi, cộng thêm tác động của đại dịch, đồng tiền lao dốc và chiến sự Ukraine đã khiến đất nước 22 triệu dân đến bờ vực sụp đổ.

Du lịch từng là ngành công nghiệp chủ chốt, đóng góp 12% GDP cho quốc gia Nam Á này.

Trước dịch, Sri Lanka thu hút không ít du khách đến tận hưởng nền ẩm thực, di tích lịch sử được UNESCO công nhận, những khu nghỉ dưỡng sang trọng và bãi biển trong vắt, đầy cát mịn.

Năm 2019, Sri Lanka còn lọt vào danh sách những điểm đến hàng đầu của Lonely Planet. Hòn đảo hình giọt lệ này được nhiều người gọi là thiên đường nghỉ mát.

Ít người muốn đến quốc gia Nam Á này trong thời điểm hiện tại. Ảnh: Travellers Isle.

Thế nhưng, ở hiện tại, hàng nghìn người dân phải xếp hàng trật tự trên phố Chatham, kiên nhẫn chờ đợi phép màu. Chính phủ các nước Pháp, Đức, Thụy Sĩ, Canada và Anh đã khuyên mọi người không nên đến đây do bất ổn chính trị.

Vào cuối tháng 8, Văn phòng Đối ngoại, Khối thịnh vượng chung và Phát triển đã hủy bỏ lời khuyến nghị này, cho phép người Anh đi du lịch Sri Lanka. Nhưng các công ty không dám mở tour vì hầu hết khách hàng đều sợ bị bắt, gặp sự cố khi đến đây.

Theo The Times, đó suy nghĩ hiển nhiên vì không một ai muốn nghỉ mát ở nơi đang trong tình trạng tồi tệ, mất an ninh xã hội và hàng loạt dịch vụ đóng cửa.

Ngoài ra, lạm phát còn ở mức 69%, dự trữ ngoại hối thấp nghiêm trọng đến nỗi khách sạn phải thanh toán bằng đồng USD để bổ sung kho bạc.

Ở một số khu vực, bệnh nhân phải chờ 3 năm mới được phẫu thuật. Báo cáo gần đây của Quỹ Tiền tệ Quốc tế (IMF) cho thấy Sri Lanka đứng thứ 44 trong danh sách 48 quốc gia dễ bị tổn thương nhất do tăng giá thực phẩm và phân bón vào năm 2023.

Vắng bóng du khách

Trong một khách sạn trên bãi biển ở Bentota, Haslam làm quen với Shehaan Thahir và Shenelle Rodrigo, 2 nhà làm phim đến từ Colombo. Họ vừa hoàn thành ngày thứ 42 của chuyến đi bằng xe đạp vòng quanh hòn đảo dài 43 ngày.

“Khi rời Colombo, bạn bè của chúng tôi đã cảnh báo rất nhiều. Nhưng bất cứ nơi nào đặt chân đến, tôi và Thahir đều cảm nhận được lòng tốt và sự quan tâm của người bản địa. Họ mời cả hai uống trà, nghỉ ngơi”, Rodrigo nói.

Lái xe thêm 120 km đến Unawatuna, Haslam gặp được du khách người Anh đầu tiên tên là Jay Milner (22 tuổi, đến từ Essex). Milner đã tham quan vịnh nhỏ ở Hiriketiya khoảng 2 tuần trước đó. Mê đắm cảnh đẹp tại đây, anh quyết định ở lại đến khi hết tiền.

“Đây thực sự là thiên đường”, chàng trai 22 tuổi thốt lên.

Bãi biển tuyệt đẹp ở Sri Lanka đã lâu không đón khách du lịch. Ảnh: Alamy.

Nhiều quán bar gần biển đã mở cửa trở lại để chào đón du khách thích lướt sóng, tiệc tùng. Nhưng chỉ có người Israel và một số ít khách du lịch đến từ Tây Ban Nha, Hà Lan.

“Tôi hoàn toàn thoải mái khi ở đây. Món món cà ri cua với giá 2.000 rupee (5 bảng Anh) thật tuyệt. Đặc biệt là được đi dạo trên những bãi biển vắng vẻ đẹp nhất mà tôi từng thấy”, Henrik, một du khách, nói.

Bên cạnh đó, tiền thuê phòng khách sạn cũng rẻ hơn so với năm 2018 tới 40%. Mức chiết khấu sẽ giảm xuống khoảng 20% vào tháng 12. Kể cả chi phí sinh hoạt trong kỳ nghỉ – xe tuk-tuk, quà lưu niệm, vé vào cửa và ăn uống – cũng được tính bằng đồng rupee.

Ngân hàng Trung ương ước tính du lịch có thể mang lại 135 triệu bảng Anh mỗi tháng cho Sri Lanka, cung cấp khoản thanh toán cho việc nhập khẩu phân bón, thuốc men và khí đốt đang rất cần thiết.

Ở Pottuvil, Haslam gặp một bác sĩ 70 tuổi đã nghỉ hưu. “Tôi nghĩ Sri Lanka sẽ mạnh mẽ hơn sau thử thách này”, ông nói.