Thế giới ngầm của thành phố thiên thần

Dù toàn quốc cấm rượu, dưới lòng đất của Los Angeles những bữa tiệc sặc mùi cồn chưa bao giờ ngừng.

Bất chấp những lệnh cấm, khoảng 17 km đường hầm ngay giữa trung tâm Los Angeles biến thành lối đi bí mật. Khách có thể tiệc tùng dưới đường ngầm, uống rượu mà không phải lo lắng về thế giới bên ngoài.

King Eddy Saloon, một quán nhậu nằm giữa phố 5th và phố Main từ những năm 1900, từng “đóng cửa” khi lệnh cấm rượu có hiệu lực. Tuy nhiên, ông chủ Eddy liền mở ra một cửa hiệu piano, và chỉ khách quen mới có thể xuống tầm hầm để uống rượu. May mắn cho Eddy, giới chức không hề nghi ngờ gì trước màn đổi nghề đột ngột của ông. Nhờ vậy, Eddy không những thoát cảnh lụn bại, mà còn ăn nên làm ra. Tuy nhiên, người ta vẫn nghi ngờ những quán bar kín còn hoạt động trong thời kỳ cấm rượu có liên quan tới giới cầm quyền địa phương.

Ảnh: LA Downtowner.

Quán rượu tồn tại hơn một thế kỷ giữa trung tâm Los Angeles. Quán này ngày nay vẫn mở cửa, với tầng hầm thông với hệ thống đường hầm của thành phố, nơi còn nguyên bức tường gạch nham nhở vẽ graffiti.

Bên cạnh hệ thống đường hầm dịch vụ, thành phố thiên thần Los Angeles còn những đường tàu điện ngầm hay lối đi cho người cưỡi ngựa bỏ hoang, tồn tại từ khi cư dân còn chưa có xe cộ riêng lưu thông trên đường. Người dân truyền tai nhau những câu chuyện rằng đó là nơi an toàn để cảnh sát chở tội phạm, ngân hàng vận chuyển những tải tiền lớn hay các băng đảng xã hội đen giấu xác…

Hiện phần lớn đường hầm của thành phố chính thức bị phong tỏa, nhưng vài nơi còn được dùng làm trường quay, lối đi tắt giữa các tòa cao ốc của nhân viên văn phòng hay điểm luyện tập của giới yêu chạy bộ trong những ngày mưa gió.

Hệ thống đường hầm dành cho tàu điện ngầm của Los Angeles được xây dựng từ những năm 1920. Ảnh: Hussein Katz.

Du khách không nên tự ý khám phá mà có thể tìm hiểu tour đi bộ có hướng dẫn, một tour dành cho nhóm nhỏ thường kéo dài khoảng 2,5 đến 3 tiếng, với giá 85 USD một người. Để khám phá hệ thống đường hầm từng là cao tốc ngầm của Los Angeles, bạn phải vào một số tòa nhà có thang máy cũ – những ngóc ngách chỉ dân “thổ địa” mới biết rõ. Từ đó, bạn sẽ bước vào một thế giới ngầm đầy những bức tranh tường bí ẩn, máy móc rỉ sét, những cánh cổng sắt sẽ ngăn bạn lạc vào các khu vực dùng làm nơi trú ẩn khi có động đất.