Thái Lan thắp hy vọng nhờ ‘Hộp cát Phuket’

Chương trình kích thích du lịch “Hộp cát Phuket” đang mang đến cho hòn đảo nghỉ dưỡng nổi tiếng của Thái Lan một nguồn sống mới giữa Covid-19.

Ba tháng trước, Thái Lan bắt đầu chiến dịch hồi sinh ngành du lịch quan trọng của đất nước bằng cách cho phép những du khách tuân thủ các quy trình phòng chống Covid-19 nghiêm ngặt được tự do dạo chơi trên hòn đảo nghỉ dưỡng Phuket.

Chương trình “ Hộp cát Phuket” đã biến hòn đảo lớn nhất Thái Lan thành một khu vực cách ly dành cho những du khách nước ngoài đã được tiêm chủng đầy đủ và có kết quả xét nghiệm âm tính với Covid-19. Nếu tiếp tục có kết quả âm tính sau 7 ngày tại đảo, họ có thể đến những hòn đảo khác. Nếu vẫn âm tính sau 14 ngày, họ có thể tới bất cứ đâu ở Thái Lan.

Một nhân viên đang thu dọn ghế tắm nắng ở Patong. Ảnh: NYTimes.

Sau gần 90 ngày, chiến dịch đã thu hút khoảng 41.000 người đến Phuket, thấp hơn khá nhiều so với mục tiêu 100.000 khách mà chính phủ đặt ra. Rất nhiều trong số đó là người Thái Lan từ nước ngoài trở về, không phải du khách. Năm 2019, Phuket đón tới gần 10 triệu lượt khách quốc tế.

Dù vậy, các nhà điều hành khách sạn và chủ doanh nghiệp nhỏ cho biết chương trình đã góp phần vực dậy nền kinh tế địa phương vốn bị tàn phá nặng nề bởi dịch bệnh.

“Triển khai chương trình Hộp cát còn tốt hơn là không làm gì, bởi ít nhất người lao động như chúng tôi được làm việc trở lại”, Kanyaphak Lertjaraspong, nhân viên bán tour du lịch ở thị trấn ven biển Patong, cho hay. “Ít nhất chúng tôi còn có thu nhập”.

Thái Lan năm ngoái là nước đi đầu trong nỗ lực ngăn chặn Covid-19. Tuy nhiên, tình hình dịch bệnh sau đó xấu đi do sự xuất hiện của biến chủng Delta và nước này chậm triển khai tiêm chủng.

Tuần qua, số ca nhiễm mới trung bình mỗi ngày tại Thái Lan là trên 10.000. Trong lúc cố gắng kiềm chế dịch bệnh, chính phủ Thái Lan vẫn nỗ lực tìm cách đem lại sức sống cho du lịch, ngành từng chiếm 1/5 nền kinh tế đất nước trước đại dịch.

Hôm 1/10, một số biện pháp giới hạn đã được dỡ bỏ ở thủ đô Bangkok và các khu vực bị ảnh hưởng nặng nề khác. Lệnh giới nghiêm được lùi từ 21h xuống 22h, các trung tâm thể hình, salon làm đẹp, tiệm massage, tiệm xăm mình, thư viện, bảo tàng cũng như rạp chiếu phim bắt đầu được phép mở cửa trở lại.

Tại Phuket, một số quy định trong chương trình Hộp cát cũng được nới lỏng nhằm thu hút thêm nhiều du khách hơn tới đảo. Thời gian lưu trú tối đa mà giới chức yêu cầu đối với du khách trên đảo đã giảm từ 14 ngày xuống 7 ngày. Trong thời gian này, khách du lịch chỉ phải xét nghiệm Covid-19 hai lần và khách đã tiêm vaccine đều được chào đón dù họ đến từ bất kể quốc gia nào, không phải chỉ từ những nơi có nguy cơ thấp như trước đây. Các nhà hàng Phuket giờ đây có thể bán rượu.

Tại Patong, những con phố náo nhiệt một thời trở nên vắng vẻ suốt nhiều tháng. Nhưng vào tối 1/10, cuộc sống đường phố dường như đã quay trở lại. Dù quán bar vẫn bị cấm bán rượu, một số quán vẫn bất chấp bán cho khách trong cốc nhựa hoặc cốc giấy mang đi.

Kanyaphak, nhân viên bán tour du lịch, cho biết từ khi chương trình Hộp cát bắt đầu, một số du khách đã thất vọng vì thấy các hộp đêm ở Patong và nhiều cơ sở kinh doanh khác vẫn đóng cửa.

“Họ đến Phuket, mong chờ rằng mọi thứ sẽ như trước đây, cửa hàng, quán ăn, quán bar vẫn mở cửa”, Kanyaphak nói. “Nhưng thực tế, không phải tất cả các cửa hàng đều đã mở. Tôi cho rằng mới chỉ 20% quay trở lại”.

Nhưng theo cô, hoạt động kinh doanh đang dần tăng lên khi khách du lịch đến nhiều hơn. Kanyaphak hy vọng những thay đổi mới đây sẽ tiếp tục thu hút khách tới với hòn đảo.

Phuket có sân bay quốc tế riêng và kết nối với đất liền Thái Lan bằng một cây cầu duy nhất. Điều này giúp họ sàng lọc tất cả khách du lịch, dù họ đến bằng đường không hay đường bộ.

Giới chức Thái Lan thừa nhận quy trình đăng ký phức tạp của “Hộp cát Phuket” là một yếu tố khiến nhiều khách nản lòng. Khách du lịch phải nộp rất nhiều tài liệu, trả trước phí xét nghiệm và cung cấp bằng chứng về bảo hiểm Covid-19. Một số không thoải mái khi bị yêu cầu cài đặt ứng dụng trên điện thoại vì nó giúp giới chức y tế theo dõi chuyển động của họ.

Các gian hàng mở cửa trên một con đường ở thị trấn Patong, Phuket. Ảnh: NYTimes.

Thủ tướng Thái Lan Prayuth Chan-ocha cuối tuần trước cam kết sẽ cải thiện quy trình đăng ký tham gia chương trình “Hộp cát Phuket”. Ông cho rằng chương trình thành công nên nó sẽ được mở rộng. Bên cạnh đó, nó cũng không làm cho Covid-19 lan rộng ở Phuket. Đến nay, chỉ 125 khách đến Phuket theo diện Hộp cát có kết quả dương tính.

Một vấn đề khác của chương trình “Hộp cát Phuket” là chính sách yêu cầu những khách du lịch dương tính với Covid-19 hoặc đi cùng người có kết quả xét nghiệm dương tính phải chuyển từ khách sạn họ lưu trú đến cơ sở chăm sóc y tế và được cách ly nghiêm ngặt trong 14 ngày với chi phí do họ tự chi trả. Điều này có nghĩa là người ngồi cạnh người dương tính trên chuyến bay tới Phuket bắt buộc phải cách ly.

Thái Lan, với nguồn cung vaccine hạn chế, đã ưu tiên tiêm chủng cho những người dân sống ở các địa điểm du lịch như Phuket hay Koh Samui, một hòn đảo nghỉ dưỡng nổi tiếng khác, nhằm đẩy nhanh quá trình mở cửa.

Với người dân Thái Lan từ nước ngoài trở về, chương trình “Hộp cát Phuket” là lựa chọn thay thế tuyệt vời cho việc phải cách ly bắt buộc trong phòng khách sạn tại Bangkok.

Anthony Lark, chủ tịch Hiệp hội Khách sạn Phuket, gọi chương trình Hộp cát là “cứu cánh tuyệt vời không chỉ cho các khách sạn và chủ khách sạn mà còn cho hàng nghìn nhân viên, những người có nguồn thu nhập duy nhất dựa vào du lịch”.

Tại Phuket Town, thủ phủ của hòn đảo, hoạt động kinh doanh đã bị ngừng trệ trong đại dịch nhưng đang dần trở lại, Piangpen Thampradit, chủ một quán bar kết hợp cà phê, cho hay.

“Chúng tôi có thể thấy dòng tiền bắt đầu luân chuyển”, cô nói.

Các khách sạn nghỉ dưỡng lớn là một trong những đối tượng được hưởng lợi lớn nhất, trong khi một số chủ cơ sở kinh doanh nhỏ nói rằng họ vẫn chưa nhìn thấy nhiều lợi ích.

Dù vậy, Piangpen, người đã phải đóng một cửa hàng vì không có khách, cho biết kỳ vọng ban đầu của cô khá thấp nhưng giờ đây cô thấy lạc quan hơn.

“Tôi lạc quan về chương trình này”, cô chia sẻ. “Tốt hơn nhiều là không làm gì cả. Với cơ sở kinh doanh nhỏ như chúng tôi, phải mất một thời gian mới nhìn thấy được lợi ích. Chúng tôi đang chờ đến lúc đó”.