Tái phát hiện hành tinh ‘mất tích’ cách 620 năm ánh sáng

Các nhà khoa học sử dụng phương pháp mới để tìm lại NGTS-11b, hành tinh có mức nhiệt lên đến 160 độ C.

TESS, kính viễn vọng săn ngoại hành tinh của NASA. Ảnh: Conversation.

Nhóm nghiên cứu tại Đại học Warwick tái phát hiện NGTS-11b, hành tinh được kính viễn vọng không gian TESS của NASA quan sát lần đầu vào năm 2018, Independent hôm nay đưa tin. NGTS-11b bay qua trước sao chủ và khiến ánh sáng thay đổi. Phương pháp săn ngoại hành tinh khi đó chính là quan sát sự thay đổi này. Tuy nhiên, các nhà khoa học không bắt gặp lại nó trong suốt một thời gian dài.

NGTS-11b cách Trái Đất 620 năm ánh sáng và bay gần sao chủ hơn gấp 5 lần so với khoảng cách giữa Trái Đất và Mặt Trời. Khối lượng và kích thước của hành tinh này tương đương sao Thổ. Nó hoàn thành một vòng quỹ đạo trong 35 ngày.

Kính TESS chia bầu trời thành 26 phần và quan sát mỗi phần trong 27 ngày, sau đó chuyển hướng. Vì vậy, nhiều hành tinh chỉ lọt vào tầm quan sát một lần khi bay ngang qua sao chủ, giống với trường hợp của NGTS-11b.

Nhóm chuyên gia của Đại học Warwick nghiên cứu các hành tinh mất tích nhờ kính viễn vọng NGTS tại Chile. Với công nghệ mới, họ có thể quan sát một ngôi sao trong 79 đêm, tăng khả năng bắt gặp các hành tinh lần thứ hai.

Phương pháp mới giúp giới khoa học quan sát những hành tinh có quỹ đạo dài hơn, theo Samuel Gill, tiến sĩ Khoa Vật lý thuộc Đại học Warwick. Nhiệt độ trên những hành tinh có quỹ đạo dài thường dễ chịu hơn.

“Mức nhiệt tại NGTS-11b là 160 độ C, mát hơn sao Kim và sao Thủy. Theo dữ liệu khoa học hiện nay, hành tinh này quá nóng để sự sống phát triển. Tuy nhiên, nó vẫn gần với ‘vùng ở được’ hơn nhiều hành tinh phát hiện trước đó, thường có mức nhiệt trên 1.000 độ C”, Gill cho biết.

Nhóm nghiên cứu sẽ sử dụng phương pháp mới để theo dõi hàng trăm hành tinh khác mà TESS từng thấy một lần. “Điều này sẽ giúp chúng tôi tìm ra những ngoại hành tinh mát mẻ hơn với đủ loại kích thước, bao gồm các thiên thể giống hành tinh trong hệ Mặt Trời. Một số có thể là những hành tinh đất đá nhỏ thuộc ‘vùng ở được’, đủ mát để chứa đại dương nước lỏng và sinh vật sống”, Gill bổ sung.