Swansea: Niềm kiêu hãnh của xứ Wales

Xứ Wales thường không phải là sự lựa chọn ưu tiên của phần lớn du khách Việt Nam khi ghé thăm châu Âu.

Nhiều người Việt mường tượng rằng Wales là mảnh đất lạnh lẽo, ảm đạm. Thực tế hoàn toàn trái ngược. Xứ Wales không thiếu những địa danh du lịch có thể làm say đắm các du khách khó tính nhất, mà nổi bật hơn cả là thành phố biển Swansea.

Góc cổ

Swansea, thành phố lớn thứ hai xứ Wales, suýt bị hủy diệt hoàn toàn trong bom đạn của phát xít Đức. Người dân Swansea vì vậy rất quý trọng những công trình ít ỏi còn lại từ trước Thế chiến thứ II. Đa số các công trình cổ này nằm ở phía tây thành phố. Có thể kể đến lâu đài Swansea, cung điện Somerset, nhà trọ Cross Keys, tòa nhà Guildhall, hẻm Salubrious Passage… đều là những ví dụ tiêu biểu cho lối kiến trúc dưới thời hai triều đại của vua George IV và nữ hoàng Victoria nối tiếp nhau. Người hâm mộ của loạt phim truyền hình “Dr. Who” trên đài BBC có thể dễ dàng nhận ra nhiều công trình kể trên từng xuất hiện trong bộ phim nổi tiếng này.

Vịnh Swansea về đêm.

Lịch sử của Swansea còn được lưu giữ bởi hơn chục bảo tàng rải rác khắp thành phố. Nổi tiếng nhất là Bảo tàng Biển quốc gia, nơi lưu giữ nhiều hiện vật từ thời cách mạng công nghiệp. Các bạn nhỏ đặc biệt thích thú với bộ sưu tập mô hình máy móc, tàu bè của bảo tàng và cơ hội được trực tiếp vận hành chúng. Nổi tiếng thứ hai là Bảo tàng Swansea, cũng là bảo tàng đầu tiên của xứ Wales, nơi trưng bày hiện vật từ Trung Quốc, Ai Cập, Canada, Nam Phi, và bất kỳ mảnh đất nào từng là lãnh thổ thuộc đế chế Anh.

Sẽ cần một bản danh sách dài để liệt kê hết những người nổi tiếng sinh ra và lớn lên tại Swansea: Minh tinh Catherine Zeta-Jones, diễn viên Anthony Hopkins, ca sĩ Bonnie Tyler, danh thủ John Charles… Nhưng người Swansea tự hào nhất là nhà thơ Dylan Thomas. Những tác phẩm của ông được dạy trong nhà trường ở Anh và Mỹ, nhiều câu thơ của ông phổ biến trong ngôn ngữ thường ngày như tục ngữ. Ngôi nhà nơi ông sinh ra hiện là nhà trọ được không ít tác giả trẻ ở lại để tìm cảm hứng. Ngoài ra còn có trung tâm Dylan Thomas là bảo tàng riêng về cuộc đời và sự nghiệp của nhà thơ. Từ ngày 27-10 đến 9-11 hằng năm, tại đây sẽ tổ chức Festival thơ Dylan Thomas và trao giải thưởng cùng tên cho các nhà thơ trẻ.

Tự nhiên diệu kỳ

Không phải vô cớ mà Swansea được xếp trong số những mảnh đất ven biển đẹp nhất Vương quốc Anh. Hãy đến mũi đất Mumbles ở một góc thành phố bạn sẽ hiểu. Nơi đây sở hữu cảnh tượng biển tuyệt đẹp nhìn ra toàn bộ vịnh Swansea. Ngay cả trong những ngày xấu trời nhất vẫn có du khách tha thẩn ở Mumbles để ngắm nhìn biển và ngọn hải đăng sừng sững ở đầu mũi đất. Những túp lều cũ của thợ chài lưới sống trên mũi đất vẫn còn được lưu giữ để tạo nên bối cảnh tuyệt đẹp cho các bức ảnh của du khách.

Về phía nam thành phố Swansea là vịnh Gower, nơi đầu tiên được chính phủ London công nhận là khu thắng cảnh tự nhiên cấp quốc gia. Ở Gower có đủ núi, biển, bãi cát trắng, đầm lầy bí ẩn… Rải rác trên những ngọn đồi cỏ xanh là các di tích lịch sử lâu đài, nhà thờ, mộ cổ. Nếu du khách muốn biết biển xứ Wales đẹp nhường nào, hãy đến với vịnh Gower. Đừng quên đến với hai địa điểm tuyệt đẹp ở đây là vịnh Bae y Tri Chlogwyn và bãi biển Rhossili.

Với những du khách ưa thích khám phá hệ sinh thái, hãy đến Công viên quốc gia Clyne Gardens. Đây là khu bách thảo tư nhân có lịch sử hơn một thế kỷ. Gia đình quý tộc từng làm chủ Clyne Gardens đã thu thập hơn 2.000 loài thực vật từ khắp thế giới và trồng ở mảnh đất rộng 20ha. Khu vườn nổi tiếng nhờ cứ đến tháng Năm lại có hàng nghìn bụi đỗ quyên nở. Hai cây mộc lan và cự sam cao nhất nước Anh cũng được trồng trong khu vườn.

Nếu du khách là người ưa đi bộ hay đạp xe, hãy ghé qua Khu bảo tồn thung lũng Swansea. Hệ sinh thái rừng đồi và đầm lầy tại đây hiện vẫn giữ được sự hoang sơ. Du khách hãy dành ít nhất một ngày để chạy bộ hay đạp xe hết những cung đường đồi quanh co và “hòa tan” vào thiên nhiên. Nhiều du khách còn lựa chọn dừng lại bên hồ Fendrod để câu cá chép hồng, cá chày, cá pecca rất sẵn.

Hội hè quanh năm

Với vị thế của thành phố, không có gì khó hiểu khi các lễ hội được tổ chức quanh năm tại Swansea. Nổi tiếng nhất là chùm festival biển mùa hè diễn ra từ tháng 5 đến tháng 9. Mở đầu chùm sự kiện là một lễ diễu hành âm nhạc đi khắp thành phố vào ngày thứ bảy, tuần thứ ba của tháng 5. Ngày thứ sáu, bảy và chủ nhật đầu tiên của tháng 6 là hội chợ Swansea. Đây là cơ hội tốt để du khách tìm mua những món đồ thủ công do các nghệ nhân địa phương chế tác như thìa gỗ (được các cặp đôi tặng nhau) và vải len.

Hai sự kiện “đặt tên” Swansea lên bản đồ festival nước Anh là triển lãm hàng không xứ Wales (hai ngày cuối tuần đầu tiên của tháng 7) và giải thi đấu ba môn phối hợp quốc tế (giữa tháng 7). Cả hai sự kiện đều mở cửa miễn phí. Khách du lịch đến với triển lãm hàng không sẽ được chiêm ngưỡng các đội bay biểu diễn đến từ nhiều quốc gia thi nhau thực hiện những động tác “không tưởng”. Còn giải thi đấu ba môn phối hợp marathon – bơi – đua xe đạp kịch tính từ đầu đến cuối vì các vận động viên không chỉ tranh đua với nhau mà thử thách chính sức bền và ý chí của họ.

Những lễ hội ca nhạc cũng là một phần quan trọng của Festival biển mùa hè Swansea. Có thể nhắc đến Festival nhạc Jazz và Blues quốc tế (giữa tháng 6), Festival Gower (hai tuần đầu tháng 7), và Festival nhạc rock Escape (cuối hè, kết thúc chùm sự kiện). Ngay cả khi mùa hè chuyển sang mùa thu thì vẫn không ngớt những buổi biểu diễn âm nhạc ngoài trời. Du khách đừng quên Swansea Fringe Festival diễn ra vào cuối tháng 10 có biểu diễn ca nhạc, nhạc kịch và ảo thuật tại các địa điểm công cộng trong thành phố.