‘Still Over It’ đưa R&B về thời hoàng kim

Tuần qua, Summer Walker đã có chiến thắng thuyết phục khi album Still Over It đứng đầu Billboard 200 và có tới 18 ca khúc trong cùng album này lọt Hot 100. Đây là điều mà trước đó, trong lịch sử 63 năm của Hot 100, chỉ mới có Taylor Swift làm được với album Lover.

Still Over It thu về 166 ngàn đơn vị album tương đương tại Mỹ trong tuần kết thúc ngày 11/11/2021, theo MRC Data. Đây là No.1 đầu tiên của Walker trên BXH danh giá này.

Đáp ứng mọi mong muốn

Still Over It là album phòng thu thứ 2 của Summer Walker, phát hành hôm 5/11 thông qua hãng LVRN và Interscope. Album đồ sộ với 20 ca khúc và có sự tham gia của đông đảo khách mời là Cardi B, JT của nhóm City Girls, SZA, Ari Lennox, Lil Durk, Pharrell Williams, Omarion, và Ciara – cũng như dàn sản xuất đình đám như 9th Wonder và The Neptunes.

Sự ra đời của Still Over It có lẽ là một bất ngờ với tất cả mọi người bởi Walker vừa ra EP trước đó không lâu. Album bắt nguồn từ tin vui nữ ca sĩ mang thai với bạn trai (từng là cũ) – người điều hành sản xuất chính Over It, London on da Track. Album tiếp tục khám phá mối quan hệ đầy biến động của cặp đôi, trong thời gian cô mang thai và sau khi sinh con.

Summer Walker và “nàng thơ” của cô, London on da Track

Ngoài thành tích lớn trên Hot 100, với 200 triệu triệu lượt stream theo yêu cầu trong tuần đầu tiên, Still Over It còn là tuần stream lớn nhất từ trước tới nay tại Mỹ cho một album R&B của nữ nghệ sĩ. Cũng cần nhắc lại, phải từ tháng 10/2016 – với album A Seat At The Table của Solange – bây giờ mới có một album R&B nữ đứng đầu Billboard 200. Tính chung, đây là lần thứ 3 Walker lọt Top 3 Billboard 200, sau EP Life On Earth và album đầu tay Over It.

Still Over It nhận được sự hoan nghênh rộng rãi từ các nhà phê bình âm nhạc. Điểm Metacritic, dựa trên 6 nguồn đánh giá uy tín, là 85/100. Album được cho rằng đây là tác phẩm hay nhất của Walker từ trước tới nay. Nó tàn bạo nhưng lãng mạn, hài hước nhưng vẫn ve vãn, là điều tất cả mọi người nghe đều mong muốn. Album có sự gắn kết và ca từ đầy nội tâm, miêu tả sinh động nhiều cảm xúc khác nhau của Walker. Về mặt âm thanh, Over It gắn bó với R&B thập niên 1990, đầu 2000 còn Still Over It xây dựng trên cùng nền tảng đó nhưng pop hơn. Mặc dù có nhiều khách mời “khét tiếng” nhưng việc Walker vẫn duy trì được vị trí trung tâm càng chứng tỏ năng lực vượt trội của cô.

Ca khúc “No Love” trong album “Still Over It” đang đứng No.13 trên Hot 100:

Sự trở lại của R&B

Summer Marijani Walker sinh năm 1996 tại Georgia, Mỹ. Từ năm 2016 tới 2018, cô làm nghề dọn dẹp đồng thời là vũ nữ thoát y. Walker tự học chơi guitar trên YouTube và đăng lên đây nhiều màn cover của bản thân. Quãng thời gian nhọc nhằn này về sau được Walker tri ân như liều thuốc giúp cô trưởng thành, thoát ra khỏi vỏ bọc.

Walker được phát hiện bởi một phụ nữ trùng tên cô, là quản lý một phòng thu ở Atlanta. Năm 2018, cô phát hành mixtape thương mại đầu tiên, Last Day Of Summer, chất chứa những suy nghĩ về tình yêu, hoài nghi và tính nữ. Với mixtape này, Walker được Apple Music vinh danh là nghệ sĩ Up Next mới nhất của năm 2019 và đứng thứ 8 trong danh mục nghệ sĩ R&B toàn cầu của Apple Music.

Năm 2019, cô tung EP đầu tay, Clear, và bản remix ca khúc của cô, Girls Need Love, với Drake. Có được danh hiệu lớn và hợp tác với Drake chỉ sau 1 năm đi lên từ số 0!

“Still Over It” tiếp tục khám phá con người Walker ở khía cạnh mới

Nhưng dột phá thật sự là khi Walker tung album đầu Over It (2019), ra mắt ở vị trí No.2 Billboard 200 với 134.000 đơn vị trong tuần đầu ở Mỹ. Đây là tuần phát trực tuyến lớn nhất đối với một album R&B của nữ. Album còn đứng đầu BXH Album R&B trong 14 tuần. EP tiếp theo Life On Earth (2020) cũng thống trị BXH Album R&B và đạt No.8 Billboard 200.

Không chỉ được khán giả đón nhận, Walker cũng được giới phê bình hết lời ca ngợi, và còn chưa kể tới mưa giải thưởng và chứng nhận. Tuy vậy, một tân binh lập được những kỷ lục chưa từng có như vậy vẫn là điều gây bất ngờ. Không lừng lẫy như các siêu sao pop ra album trong tháng 11 này – Ed Sheeran, Taylor Swift, Adele, Bruno Mars – nhưng những con số cho thấy Walker không quá xa đẳng cấp thương mại của họ. Bản thân Walker cũng ngỡ ngàng: “Cả đời tôi đã thay đổi trong 1 năm rưỡi. Theo đúng nghĩa đen là năm ngoái tôi còn cọ toilet và cởi đồ. Giờ thì tôi gần như tự do tài chính với nhà cửa xe cộ đã trả hết”.

Vậy, làm thế nào Walker được đạt điều này?

Theo các nhà bình luận Billboard, có nhiều yếu tố để làm nên kỳ tích trên. Đầu tiên, rõ ràng là bởi Walker có tài âm nhạc. Cô rất thành công khi mang lại không khí R&B truyền thống được mong đợi từ lâu và đi kèm một chút tinh chỉnh khéo léo. Sau đó, cô lại khôn khéo mang về nhiều khách mời tiếng tăm và bản thân cũng thường xuyên làm khách mời cho những tên tuổi lớn như Justin Bieber hay Pop Smoke. Quan trọng hơn cả, hình ảnh và âm nhạc của cô lại rất dễ tiếp cận, đi vào lòng người.

Những năm qua, sự nổi tiếng của Walker tăng dần khi cô cởi mở hơn, đều đặn tiết lộ những lớp khác về cô như một cá nhân, một nghệ sĩ và giờ là mẹ, với đầy đủ cung bậc cảm xúc. Ngày càng nhiều người tìm thấy sự đồng cảm trong những thông điệp cô mang tới.

Câu hỏi lớn hơn: Với thành công của Walker, liệu R&B có trở lại với tư cách người chơi chính trong bối cảnh âm nhạc đại chúng? Theo các nhà bình luận, 2021 là năm đáng hài lòng nhất với R&B trong những năm gần đây và 2022, rất có thể nó sẽ lên hàng đầu. Sau Walker, nhiều nghệ sĩ khác có thể giúp sức đưa R&B trở lại đỉnh cao như SZA, Giveon, Normani, HER, Daniel Caesar, Jhené Aiko, Kehlani, Lizzo, Brent Faiyaz, Ari Lennox…

Nhưng dù có lên đỉnh hay không, R&B vẫn luôn là dòng nhạc tuyệt vời, phát triển ngầm mạnh mẽ bất chấp thành công thương mại và tác động của nó tới âm nhạc đại chúng.

Top 10 Album trên BXH Billboard 200 cuối tuần qua

1. Still Over It – Summer Walker
2. Voyage – ABBA
3. Certified Lover Boy – Drake
4. = - Ed Sheeran
5. Dangerous: The Double Album – Morgan Wallen
6. Planet Her - Doja Cat
7. Yellow Tap 2 – Key Glock
8. Sour - Olivia Rodrigo
9. Sincerely, Kentrell – YoungBoy Never Broke Again
10. Montero – Lil Nas X