Steam Box: Đối thủ tương lai của nextgen console?

Mọi thông tin mà chúng ta được biết từ trước đến nay dường như đều hướng đến việc 2013 sẽ là năm cuối cùng của thế hệ console hiện tại (Xbox 360, PS3). Trong khi sự tồn tại của những platform tiếp theo từ Microsoft và Sony còn chưa thật sự rõ ràng thì đối thủ của họ là Nintendo đã đi trước một bước với Wii U với rất nhiều tính năng mới lạ, hấp dẫn.

Và sắp tới, Valve – nhà phát hành và phân phối game nổi tiếng thế giới cũng sẽ bước chân vào cuộc đua này. Steam Box – hệ máy giải trí riêng của Valve đã nhận được sự quan tâm của giới phân tích trong thời gian vừa qua. Nhưng phải đến tận lễ trao giải VGA 2012, trong một bài phỏng vấn, nhà sáng lập kiêm giám đốc điều hành Gabe Newell mới chính thức khẳng định sự tồn tại của Steam Box. Ông còn cho biết nó sẽ được ra mắt vào năm 2013 với mục tiêu cạnh tranh trực tiếp với thế hệ console nextgen từ Microsoft và Sony.

Gordon Freeman sẽ đem đến điều khác biệt cho Steam Box?

Cho đến thời điểm này, người ta đã chắc chắn rằng hệ máy mà Gabe đề cập tới là một chiếc PC. Một lí do đơn giản mà ai cũng có thể nhìn thấy, là Valve không thể từ bỏ Steam, dịch vụ phân phối điện tử khổng lồ mà hãng đang sở hữu. Việc bắt người dùng tạo một tài khoản mới, lập danh sách bạn bè mới, mua lại những tựa game mình đang sở hữu không phải là một phương án khả thi. Hệ máy PC cũng sẽ mang lại cho Valve một lợi thế vô cùng lớn, đó là môi trường làm việc cho nhà phát triển. Từ xưa đến nay, phát triển một tựa game cho PC vẫn là quá trình đơn giản và ít tốn kém nhất. Không những thế, trái với Console, cấu hình PC có thể được nâng cấp theo thời gian. Vì thế, nó sẽ bắt kịp với những tiến bộ đồ họa trong tương lai.

Phương thức thanh toán và giá cả của các tựa game cũng là một lợi thế khi Steam Box được phát hành. Hiện nay, nếu muốn chơi game trên Xbox 360 và PS3, người dùng vẫn thường xuyên phải mua đĩa (Những tựa game nhỏ có thể download trên Xbox Live hoặc PS Store) và không hề có một đại lý phân phối chính thức nào. Tuy nhiên, với Steam, bạn hoàn toàn có thể thanh toán qua mạng, chờ đợi đến những đợt sale cuối tuần hoặc mùa nghỉ lễ để có thể sở hữu những tựa game bom tấn một cách thuận tiện nhất.

Bom tấn Borderlands 2 đã giảm giá 50%

Nhưng Valve sẽ biến điều đó trở thành hiện thực như thế nào? Sở dĩ Console vẫn chiếm ưu thế so với PC trên phương diện chơi game bởi giá thành máy rẻ và dễ sử dụng (tất nhiên không tính việc chơi game lậu). Bạn sẽ không phải chờ đợi những bản patch sửa lỗi, cập nhật driver để tăng hiệu năng và đủ thứ lỉnh kỉnh khác. Tất cả những gì bạn làm đơn giản là cho đĩa vào đầu đọc, bắt đầu thưởng thức tựa game của mình. Vì vậy nếu muốn Steam Box thành công, Valve phải tìm ra giải pháp cho điều đó. Về vấn đề giao diện, chế độ Big Picture Mode là một giải pháp hữu hiệu – chỉ với một chiếc controller, bạn hoàn toàn có thể mua game, tải game, cài đặt dễ dàng, thậm chí lướt web và làm nhiều thao tác khác trong phòng giải trí của mình.

Tính năng của Big Picture Mode.

Ngay bây giờ, bạn đã có thể trải nghiệm tính năng này trên PC với một dây nối HDMI hoặc DVI/VGA. Nhưng trừ khi bạn có một chiếc Laptop, một cỗ máy PC cấu hình cao mà chắc chắn sẽ không thích hợp lắm với không gian phòng khách. Liệu Valve có thể nhồi nhét được bao nhiêu sức mạnh phần cứng vào kích thước của một chiếc console?

Trên thực tế, vấn đề này đã được hãng Alienware giải quyết với dòng máy X51 nhỏ gọn của mình. Điều này chứng minh rằng, sức mạnh đồ họa và kích cỡ nhỏ hoàn toàn có thể đi cùng với nhau. Tất cả những gì Valve cần làm là tìm một đối tác tốt, hạ giá thành cho phù hợp với thị hiếu, những đầu game thật chất lượng để quảng bá cho hệ máy này mà thôi, và thử nghĩ xem nếu các series tên tuổi của hãng như Half Life, Portal, Left 4 Dead được phát hành độc quyền cho Steam Box trong tương lai thì sẽ thế nào?

Alienware X51 với kích cỡ hết sức nhỏ gọn.

2013 sẽ đánh dấu một bước đi mạo hiểm tiếp theo của Valve kể từ khi cho ra mắt hệ thống phân phối game Steam. Một chiếc PC nhỏ gọn là lựa chọn của bạn, hay thế hệ Console Next Gen từ Microsoft hay Sony vẫn tỏ ra hấp dẫn hơn. Còn đối với người viết, nếu Half Life 3 được chọn làm tựa game độc quyền mở đường cho Steam Box, sở hữu cỗ máy này là điều không cần phải suy nghĩ.

Theo GameK