Serena Williams – Maria Sharapova, dù song song nhưng không hề ngược chiều

Thập niên đầu tiên của thế kỷ 21 từng chứng kiến cuộc so tài đỉnh cao giữa Serena Williams và Maria Sharapova, cuộc chiến mang tính biểu tượng, thay đổi quan niệm đám đông về sự bất ổn và lý tính thường thấy ở quần vợt nữ. Kể từ đó tới nay, tennis nữ chưa bao giờ chứng kiến cặp kỳ phùng địch thủ nào như thế.

Trong gần hai thập kỷ cùng thi đấu đỉnh cao, Serena và Sharapova đã gặp nhau tổng cộng 22 lần. Nhưng suốt 22 lần đối đầu ấy, Sharapova chỉ thắng đúng 2 trận. Xét số danh hiệu Grand Slam, sự chênh lệch về “đẳng cấp chuyên môn” càng được thể hiện rõ: Serena có 23 danh hiệu và là nữ tay vợt xuất sắc nhất lịch sử trò chơi, trong khi thống kê của Sharapova chỉ dừng lại ở con số 5 khiêm tốn.

Nếu đơn thuần nói về thể thao và những vấn đề nhà nghề, Serena và Sharapova không ở “cùng mâm”. Càng không thể so sánh tầm vóc của cặp đấu này với những gì Chris Evert và Martina Navratilova tạo ra trong thập niên 70, 80 hay Steffi Graf và Monica Seles ở thập niên 90 thế kỷ trước.

Nhưng tại sao Serena và Sharapova lại khiến người ta sục sôi tới vậy? Ít nhất, so sánh giữa hai người họ những năm đầu thế kỷ từng trở thành đặc trưng, là nét nhận ra cơ bản của quần vợt nữ, vốn là nội dung nhàm chán, thiếu điểm nhấn khi có quá ít tay vợt đủ trình độ duy trì sự nghiệp lâu dài.

Nói tới Serena hay Sharapova cũng giống như nhắc về Federer, về Nadal và về Djokovic. Cặp đấu này đáng chờ đợi, mang trong nó bầu không khí của một trận El Clascio trong quần vợt là vì tính cách lôi cuốn của họ, vóc dáng đặc biệt của họ và những giá trị ngụ ngôn hai diva của làng banh nỉ mang tới. Vẻ đẹp tăm tối của Serena chống lại sự thuần khiết tinh khôi của Sharapova. Nếu tuổi trẻ của Serena là những buổi chiều chạy dọc khu biệt thự Los Angeles, thì thời thơ ấu của Masha gắn chặt với những chiều đông băng giá ở Siberia.

Serena Williams từng thừa nhận Sharapova là đối thủ cô muốn gặp nhất trong sự nghiệp

Chỉ là, dù đi theo con đường nào chăng nữa, Serena và Sharapova vẫn có chung đích đến. Họ vẫn là phụ nữ, những người cần được yêu thương và bao bọc. Để rồi, cả hai đều rơi vào lưới tình của Dimitrov, tay vợt nổi tiếng là sát gái. Là phụ nữ, họ cũng muốn được làm đẹp, được nhìn nhận như những cô nàng yểu điểu thục nữ thay vì chạy hùng hục và băm bổ quăng vợt như những gì khán giả truyền hình nhìn thấy. Serena và Sharapova đều có thương hiệu thời trang riêng, là hai nữ tay vợt sở hữu số lượng nhãn hàng tài trợ nhiều nhất trong 15 năm qua và bây giờ, họ đều đã yên bề gia thất. Sharapova mới đính hôn, trong khi Serena đã quen với cảnh “mẹ bỉm sữa”.

Và đã là phụ nữ, ai cũng có bi kịch, nỗi khổ tâm của riêng mình. Kỳ lạ thay, sự ám ảnh đó của hai người phụ nữ quyền lực này đều là… cha đẻ, là người thầy đưa họ tới tennis. Sharapova từ lâu đã gạch tên bố khỏi danh sách huấn luyện, thậm chí còn xin lệnh cấm ông tới sân vì sợ bị ảnh hưởng tiêu cực từ tính cách nóng nảy mất kiểm soát. Còn Serena từ lâu đã giữ khoảng cách với bố. Gia đình nhà Williams nhiều năm nay đã “phân định” rõ ràng: Bố theo chị Venus, mẹ theo em Serena. Chỉ đơn giản là Serena muốn tận hưởng tennis theo cách cô mong muốn, chứ không thể trở thành cái máy bắn bóng như bố kỳ vọng.

Lần đầu tiên hai tay vợt gặp nhau cũng là lần đầu tiên, Sharapova đánh bại Serena trong trận chung kết Wimbledon 2004. Hôm đó, Sharapova đã nghe thấy tiếng khóc nức nở của Serena trong phòng thay đồ. Tay vợt người Mỹ tự hứa sẽ không để chuyện này lặp lại và thực tế, cô cũng chỉ thua thêm Sharapova 1 lần khác, vào tháng 11 cùng năm tại Los Angeles Masters. Sau đó, Serena thắng Sharapova một mạch 20 trận liền.

Lần cuối cùng họ gặp nhau tại US Open 2019, Serena thậm chí còn thắng hủy diệt Sharapova (6-1, 6-1), chính thức đặt dấu chấm hết cho mối lương duyên này. Nhưng hôm đó, trong phần trả lời họp báo sau trận, Serena thừa nhận trong sự nghiệp của mình, Sharapova là người cô muốn gặp. “Không một ai giống cô ấy”, Serena trả lời NY Times.

Với những khán giả quần vợt lâu năm, Sharapova và Serena là đại diện cho thời kỳ hoàng kim của tennis.

Venus được đặc cách ở cùng Serena

Theo quy định của BTC Australian Open 2021, các tay vợt tới dự giải chia làm hai. Nhóm những tay vợt hàng đầu thế giới có thư mời riêng được cách ly riêng tại Adelaide, trong khi phần còn phải cách ly tập trung tại Melbourne. Tuy nhiên, quy định cũng cho phép những tay vợt tham gia nội dung đánh đôi được ở cùng đối tác trong thời gian cách ly. Do đó, thay vì tới Melbourne, Venus sẽ ở cùng em gái Serena. Giải năm nay, chị em nhà Williams có đăng ký nội dung đôi nữ.

Sharapova kiên quyết không lấy quốc tịch Mỹ

Trả lời tạp chí Tennis World, Sharapova tiết lộ nếu muốn, cô có thể lấy quốc tịch Mỹ bất kỳ lúc nào dù đã sống ở bang Florida hơn 10 năm qua. Giải thích cho quyết định này, Sharapova nói rằng tờ hộ chiếu phản ánh gốc gác, tính cách và bối cảnh một con người sinh ra. “Ý chí, nhâm phẩm, cốt cách tôi đều do văn hóa Nga tạo nên. Tôi học được nhiều thứ từ quê hương và chẳng có lý do gì để tôi nhập tịch Mỹ”, Sharapova giải thích.