San Antonio – viên ngọc bích giữa miền Texas

Trong một tuần ngắn ngủi ở Texas (Mỹ), chúng tôi dành đến hai ngày cho San Antonio, thành phố lớn thứ nhì tiểu bang ‘cao bồi’. Không phải là đô thị sầm uất nhất hay lộng lẫy nhất nhưng San Antonio biết cách giữ chân du khách bằng những nét hấp dẫn riêng, khó có thể lẫn vào đâu khác.

Nhờ chịu khó săn vé xe buýt giá rẻ trên www.megabus.com từ trước mà chỉ với hơn 1 USD/người, chúng tôi được thảnh thơi ngồi trên xe buýt 2 tầng đi tham quan khu vực trung tâm San Antonio. Thành phố khá đẹp và cổ kính với nhiều kiến trúc được xây dựng từ hàng trăm năm trước. Cây xanh, hoa tươi được trồng khắp nơi làm dịu bớt cái nắng gay gắt. Xe buýt đi qua Travis, công viên thơ mộng được đặt theo tên người có công lớn trong việc giải phóng Texas từ người Mexico rồi đến di tích quốc gia của Mỹ là thành Alamo.

Sau khi vòng vèo qua nhiều bảo tàng miễn phí và một số kiến trúc đặc sắc, xe buýt thả chúng tôi ở khu Riverwalk. Đây là một đoạn sông chảy vòng quanh khu trung tâm của San Antonio, nằm thấp hơn hẳn so với mặt đường và hai bên bờ dày đặc cây xanh xen lẫn những bồn hoa hoa tươi màu sắc rực rỡ. Khi trời có gió, những cánh hoa bay lả tả rồi trôi trên dòng nước lấp lánh trông rất lãng mạn. Ngoài cây ra thì chim muông và cá cũng rất nhiều. Có những đoạn sông nước trong đủ để nhìn thấy cá bơi thành đàn ở dưới nước. So với mặt đường khá nóng ở bên trên thì khu Riverwalk có thể nói là khác hẳn, trong lành và mát rượi, cho người ta cảm giác như đang ở một thành phố sang trọng nằm giữa sông nước.

Riverwalk cũng là khu vực tập trung rất nhiều nhà hàng và khách sạn cao cấp của San Antonio. Suốt dọc bờ sông xanh mát, ở hai bên hầu như là hàng ăn và quán cà phê. Bởi vì mức độ cạnh tranh ở đây rất cao nên mỗi nhà hàng đều cố gắng tạo ra nét đặc trưng riêng cho mình. Nhờ vậy mà mỗi nhà hàng đều có thiết kế rất đẹp và không cái nào giống cái nào, nhìn mãi chẳng chán mắt. Ngay cả những chiếc dù che nắng ngoài hiên cũng có màu sắc tinh tế và khác biệt để làm góp phần làm nổi bật phần nội thất. Thức ăn ở Riverwalk chưa phải là ngon nhất San Antonio nhưng phong cách phục vụ thì không chê vào đâu được. Tại một nhà hàng hải sản, khi thực khách đang thưởng thức món ăn thì những điệu nhạc sôi động bỗng nhiên được mở lớn, toàn bộ nhân viên nhà hàng dù đang làm gì cũng tạm dừng để cùng nhau nhảy và hát theo bài nhạc ấy tạo ra không khí rất vui nhộn.

Gây ấn tượng không kém với chúng tôi là một nhà hàng chuyên bán đồ nướng các loại. Ở đây thức ăn được phục vụ tại bàn. Cụ thể là sẽ có một số người phục vụ mang theo xiên có sẵn các loại thịt nướng khác nhau. Mỗi người khách có một miếng bìa nhỏ, một mặt màu đỏ, một mặt màu xanh. Khi lật mặt màu xanh thì người phục vụ sẽ mang thịt đến bàn và xẻ thành lát cho thực khách. Nếu không muốn ăn nữa thì lật mặt màu đỏ. Chúng tôi thử khoảng bốn, năm loại thịt khác nhau từ bò và cừu và món nào cũng thơm ngon quyến rũ. Thịt chỉ được ướp với chút muối và nướng cho xém mặt ngoài nhưng bên trong vẫn còn đỏ, cho nên miếng thịt nào cũng mềm và rất đậm đà, ăn vào chỉ biết no chứ không biết ngán.

Ăn xong rồi mới đến chơi. Trong hàng loạt quán bar đủ phong cách luôn sẵn sàng phục vụ du khách bốn phương thì có hai quán cổ nhất thường được các tài liệu du lịch nhắc đến. Một trong hai quán đó không chỉ là bar cổ nhất mà còn là bar dài nhất được công nhận kỷ lục Guiness. Bên trong, ngoài việc quán có gắn máy lạnh, còn lại mọi thứ có vẻ đều được giữ gìn như thủơ ban đầu cách đây mấy thế kỷ. Chẳng hạn như những chiếc ghế bành bọc đệm tối màu, đèn và quạt kiểu cổ và tường thì loang lổ. Quán bar thứ hai kết hợp với một bảo tàng tên là Buckhorn Museum. Bảo tàng này gồm năm bảo tàng nhỏ, đáng chú ý nhất là bảo tàng các mô hình đầu động vật hoang dã, đặc biệt là hươu nai, hổ báo. Có một số mô hình đặc biệt ấn tượng như là một chiếc đầu hà mã to đùng đang ngoác miệng. Ở trong bảo tàng này còn có một phần dành để trưng bày mô hình nhà cửa ở Texas trước đây, nhìn chung là y hệt như trong các bộ phim cao bồi, ví dụ như đồn cảnh sát trưởng với rất nhiều các tờ lệnh truy nã hay xưởng sản xuất báo với một mô hình người ngồi kỳ cạch gõ máy chữ sau khung cửa sổ.

Nằm bên cạnh Riverwalk là khu làng La Villita. Những ai yêu hội họa mỹ thuật và đồ handmade có thể lang thang ở đây cả ngày. Phần lớn nhà ở La Villita là gallery, còn lại là một số cửa hàng bán đồ lưu niệm và các mặt hàng thủ công. Các ngôi nhà ở đây phần lớn đều là một tầng, sơn trắng, một số căn nhà có thêm sân và hàng rào bao quanh.

Kiểu kiến trúc nhà cửa của La Villita tạo nên một không gian kiểu “làng Texas” đặc trưng. Sau khi dạo quanh một số gallery, chúng tôi bị giữ chân hàng tiếng đồng hồ ở một cửa hàng đặc biệt có tên gọi Scentchips. Cửa hàng này chuyên bán các loại sáp nến thơm, và hoàn toàn là hàng thủ công. Scentchips có khoảng 30 mùi nến thơm khác nhau. Ngoài những mùi hương quen thuộc của các loại hoa, quả, cà phê, gia vị thì còn có những mùi rất đặc biệt như mùi của biển, mùi của vườn tược, mùi của đất đai sau mưa… Điều thú vị ở đây là người ta trộn một số mùi với nhau để tạo ra những mùi hương mới với nhiều tác dụng khác nhau, chẳng hạn như một nắm sáp hương bạch trà – gừng trộn với vài viên phấn thơm trẻ em sẽ tạo ra mùi hương mang tên “Peaceful”. Hay mùi “Victorian Secret” là sự hòa quyện của mùi hoa oải hương, hoa chuông và xạ hương…

Mỗi viên sáp nến thơm chỉ nhỏ cỡ đầu ngón tay trỏ nhưng có đủ màu sắc nên nhìn thoáng qua cứ ngỡ là kẹo. Chỉ cần để một túi có khoảng chục viên kẹo xinh xinh thế này trong tủ quần áo là người mặc sẽ thơm ngát quanh năm.

Trước năm 1836, Alamo chỉ là một thành nhỏ, nhưng sau cuộc chiến quyết liệt với Mexico nhằm mục tiêu mở mang bờ cõi về phương nam nơi này đã trở thành di tích lịch sử nổi tiếng mà người Mỹ nào cũng phải đến thăm một lần trong đời. Phải nói rằng việc tái hiện bối cảnh lịch sử ở Alamo rất tuyệt vời. Chúng tôi ai nấy đều tưởng mình đang ở giữa chiến trường với các trận địa pháo trước mắt và những đoàn binh sĩ trong trang phục cổ. Tiếng súng, tiếng reo hò, quát tháo của quân đội hai bên cứ dội vào tai khiến nhiều người yếu tim phải giật mình.

Theo iHay