Phát hiện dấu chân người có niên đại 120.000 năm tại Arab Saudi

Khoảng 120.000 năm trước ở vùng ngày nay là phía bắc Arab Saudi, một nhóm nhỏ người tinh khôn (Homo sapiens) dừng lại uống rượu và kiếm ăn tại một hồ nước cạn, điểm đến ưa thích của các đàn lạc đà, trâu và voi tiền sử.

Nhóm người tinh khôn này có thể đã săn bắt các loài động vật có vú lớn nhưng họ không ở lại đây lâu, hồ nước cạn này chỉ là một chặng dừng chân của nhóm người tinh khôn.

Cảnh tượng chi tiết này đã được các nhà nghiên cứu phác họa lại trong một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Science Advances hôm thứ Tư, sau khi phát hiện ra dấu chân người và động vật cổ đại trên sa mạc Nefud, đặt ra giả thuyết rằng đây là con đường mà tổ tiên của nhân loại đã đi khi họ qua sau khi rời bỏ quê nhà châu Phi.

Ngày nay, bán đảo Ả Rập chỉ gồm những sa mạc rộng lớn, khô cằn, khác xa cảnh tượng của hơn 100.000 năm trước nơi nhóm người trên đặt chân qua.

Nghiên cứu sinh Mathew Stewart, thuộc Viện Sinh thái Hóa học Max Planck (Đức), cho biết dấu chân được phát hiện trong quá trình nghiên cứu thực địa của ông vào năm 2017 tại một hồ nước cổ được gọi là “Alathar” (có nghĩa là “dấu vết ” trong tiếng Ả Rập).

“Dấu chân là một dạng bằng chứng hóa thạch độc đáo, mà chúng ta hiếm khi có được tại các di chỉ khác”, ông Stewart chỉ ra.

Dấu chân được xác định niên đại bằng cách sử dụng một kỹ thuật gọi là phát quang kích thích quang học, cho ánh sáng phát ra từ các hạt thạch anh và đo lượng năng lượng phát ra từ chúng.

Tổng cộng, bảy trong số hàng trăm dấu chân đã được phát hiện, nhóm nghiên cứu sau đó cho rằng hàng trăm dấu chân này thực chất chỉ là một nhóm 3-4 người tinh khôn di chuyển cùng nhau.

Các nhà nghiên cứu cho rằng những dấu chân này giống với người Homo sapiens chứ không phải của Neanderthal – giống người cổ đại cũng đã có mặt tại khu vực bán đảo Ả Rập vào thời điểm đó.

Ngoài các dấu chân, khoảng 233 hóa thạch đã được tìm thấy và có khả năng là loài ăn thịt đã bị thu hút bởi các loài ăn cỏ ở Alathar.

“Trước đây chúng ta đã biết rằng những giống người đầu tiên đã di cư đến lục địa Á-Âu qua miền nam Hy Lạp và sông Levant, khai thác các nguồn tài nguyên ven biển trên đường đi, nhưng nghiên cứu mới cho thấy rằng các tuyến đường nội địa, dọc theo các hồ và sông, cũng hết sức quan trọng”, ông Stewart nói.