Những khoảnh khắc biểu tượng trong 55 năm lịch sử của NASA

Được thành lập vào một ngày cuối tháng 7/1958, suốt 55 năm qua, Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) đã có những phát hiện to lớn trong hành trình thám hiểm vũ trụ bao la.

Trước thành công của Liên Xô trong việc đưa vệ tinh nhân đạo đầu tiên vào quỹ đạo, Tổng thống Dwight Eisenhower biết rằng nước Mỹ cần có một cơ quan được tổ chức tốt hơn và tập trung hơn để cạnh tranh với đối thủ trong cuộc Chiến Tranh Lạnh. Chính mong muốn đó đã dẫn tới sự ra đời của NASA 55 về trước, ngày 29/7/1958.

Khi Chiến Tranh Lạnh qua đi, cuộc đua vào không gian được thay thế bằng sự hợp tác thám hiểm không gian, NASA đã đạt được nhiều thành tựu có tính biểu tượng. Dưới đây là 15 khoảnh khắc như vậy trong lịch sử 55 năm của tổ chức này.

1. Sau khi Liên Xô phóng vệ tinh nhân tạo đầu tiên có tên Sputnik, NASA lập tức bắt đầu thiết kế vệ tinh của riêng mình. Sau 3 tháng phát triển, Explorer 1 đã được phóng và bay vòng quanh trái đất 12 vòng mỗi ngày trong suốt khoảng một chục năm. Trong ảnh, các nhà khoa học, những người đã cho ra đời vệ tinh này đang giơ cao một bản mẫu của Explorer 1 tại Washington năm 1958 sau khi xác nhận vệ tinh đã vào quỹ đạo thành công.

2. X-15 , chiếc máy bay tên lửa là một chương trình được phối hợp giữa NASA, không quân và hải quân Mỹ cùng hãng hàng không Bắc Mỹ, đã thực hiện 199 chuyến bay tới mép của bầu khí quyển trong giai đoạn 1959 – 1968. Máy bay này đã phá kỷ lục về tốc độ và độ cao khi đó. Trong ảnh là một trong những phi công lái X-15, Neil Armstrong.

3. Con tinh tinh Ham trở thành động vật họ người đầu tiên bay vào không gian. Tháng 1/1961, con tinh tinh này đã hoàn tất chuyến bay lịch sử và trở về trái đất an toàn. Trong ảnh, Ham được đưa trở về sau khi phi thuyền trở nó hạ cánh xuống Đại Tây Dương.

4. Chưa đầy 1 tháng sau khi Yuri Gagarin trở thành người đầu tiên bước ra ngoài khoảng không, tháng 4/1961, nhà du hành người Mỹ Alan Shepard đã lên một con tàu vũ trụ của NASA và bay vào không gian trong vòng 15 phút.

5. Trong một cuộc họp tại quốc hội Mỹ ngày 25/5/1961, Tổng thống John F. Kennedy tuyên bố ủng hộ hết mình nỗ lực của nước Mỹ để “đạt được mục tiêu trước khi thập kỷ này kết thúc, đưa được người đặt chân lên mặt trăng và trở về trái đất an toàn”.

6. Tháng 2/1962, phi hành gia John Glenn bay vào vũ trụ và trở thành người Mỹ đầu tiên bay vòng quanh quỹ đạo trái đất. Sau khi bay 3 vòng, du thuyền của Glenn đã hạ cánh xuống Đại Tây Dương và ông trở về như một anh hùng dân tộc.

7. Năm 1964, phi thuyền Mariner 4 của NASA trở thành thiết bị đầu tiên chụp được hình ảnh kỹ thuật số cận cảnh của sao Hỏa. Các bức ảnh này cho thấy đó là một bề mặt chết chóc, đầy miệng núi lửa và khiến những người từng hy vọng tìm thấy sự sống thất vọng.

8. Thực hiện cam kết của Tổng thống Kennedy, chương trình thám hiểm không gian Apollo của NASA đã đưa các nhà du hành Neil Armstrong và Buzz Aldrin lên mặt trăng ngày 20/7/1969. Sự kiện được truyền hình trực tiếp tới khắp thế giới trong khi Armstrong có một câu nói nổi tiếng: “Đây là bước đi nhỏ của một con người, nhưng là một bước nhảy vĩ đại của nhân loại”. Trong ảnh, Armstrong được đồng đội Aldrin chụp ảnh trên bề mặt của mặt trăng.

9. Tháng 7/1975, chuyến bay hỗn hợp đầu tiên vào không gian giữa Mỹ và Liên Xô được thực hiện. Được biết đến dưới cái tên Apollo-Soyuz Test Project, nhiệm vụ của chuyến bay là trở thành biểu tượng cho chính sách hạ nhiệt căng thẳng mà hai siêu cường đang theo đuổi vào thời điểm đó, cũng như đánh dấu sự chấm dứt chạy đua vào không gian giữa hai nước.

10. Tháng 7/1976, tàu Viking 1 của NASA chụp được những hình ảnh đầu tiên trên sao Hỏa. Các hình ảnh cho thấy một bề mặt đầy đá của hành tinh đỏ.

11. Năm 1983, trên tàu vũ trụ Challenger, phi hành gia Sally Ride trở thành người phụ nữ Mỹ đầu tiên bay vào không gian, phá vỡ sự độc tôn của phái mạnh. Trước bà Ride, hai phụ nữ Liên Xô khác là Valentina Tereshkova và Svetlana Savitskaya cũng đã thực hiện các chuyến bay lần lượt vào các năm 1963 và 1982.

12. Một trong những thảm họa tồi tệ nhất trong lịch sử NASA đã xảy ra tháng 1/1986 khi tàu Challenger phát nổ chỉ 73 giây sau khi rời bệ phóng, khiến toàn bộ 7 phi hành gia tử nạn. Thảm kịch được truyền hình trực tiếp khắp nước Mỹ, đã khiến công chúng nước này cũng như chương trình không gian của NASA bị “sốc nặng”.

13. Kính viễn vọng không gian Hubble được NASA đưa vào quỹ đạo năm 1990. Hiện thiết bị này vẫn còn hoạt động và đã đem về nhiều hình ảnh độ phân giải cao nhất từ không gian.

14. Được phóng năm 1996 và hạ cánh xuống sao Hỏa năm 1997, tàu thăm dò “Người tìm đường sao Hỏa” đã di chuyển 309 triệu dặm (gần 500 triệu km) và gửi về trái đất hàng nghìn bức ảnh trong một năm. Đây là chính là dự án mở đường cho các nghiên cứu về sao Hỏa sau này

15. Tàu thăm dò sao Hỏa “Tò mò” đã tiếp bước “Người tìm đường sao Hỏa” sau khi hạ cánh thành công xuống hành tinh này tháng 8/2012. Ngoài việc gửi về các hình ảnh độ phân giải cao, “Tò mò” còn có nhiệm vụ điều tra khí hậu, địa chất và đánh giá khả năng từng có sự sống trên hành tinh này. Hiện “Tò mò” vẫn đang hoạt động.

Thanh Tùng

Theo Dantri