Nhìn lại MMORPG thế giới sau một thập kỷ

Quay trở lại cách đây 9 năm, khi World of Warcraft (WoW) lần đầu xuất hiện trên thị trường, hàng triệu game thủ và fan hâm mộ dòng game đã đồng loạt đổ xô đến với thế giới Azeroth để xây dựng nên câu chuyện cho riêng mình. WoW đã nhanh chóng tìm được chỗ đứng của riêng mình, trở thành đối thủ cạnh tranh và đánh bại Everquest 2ngay chính tại thời điểm mà game đang ở phong độ đỉnh cao nhất.

9 năm sau, WoW đã trở thành một trong những MMORPG nổi tiếng nhất trên toàn thế giới. Tính đến hiện tại, game đã ra 4 bản mở rộng, với lượng người chơi lúc nào cũng đông đảo. Nhiều game thủ bị đánh giá là những con nghiện game hạng nặng dựa vào số giờ họ bỏ ra để tham gia WoW.

Không chỉ riêng WoW, sau gần 10 năm phát triển của thể loại MMORPG, cho đến nay đã có hàng chục game với đủ mọi đề tài có mặt như Guild Wars, Rakion, Cyber Nations, Star Wars: The Old Republic, Adventure Quest, Runescape, Kingdom of Loathing và Aion. Có thể nói chưa bao giờ thị trường game online quốc tế lại bước vào thời kì sôi động như vậy.

Trong khi danh sách các game ngày càng mở rộng thì lại có một thực tế là gần như không có sản phẩm nào đạt được thành công như thời kì hai, ba năm trước đây. Ví dụ như Star Wars: The Old Republic, đã chính thức trở thành một game miễn phí chỉ sau gần 2 năm. Khi ra mắt lần đầu tiên vào tháng 12/2011, những người đăng kí buộc phải trả một khoản chi phí hàng tháng lên tới 15 USD (tức khoảng 300.000 VNĐ theo mệnh giá thời bấy giờ). Thời điểm mới phát hành, game rất thành công, thậm chí cả sau khi ra mắt bản mở rộng vẫn có một lượng game thủ khá lớn theo đuổi. Còn giờ thì The Old Republic phải cố gắng cạnh tranh mới có thể tồn tại được.

Về cơ bản, MMORPG hiện nay gần như thiếu sự sáng tạo, khuôn mẫu câu chuyện luôn lặp đi lặp lại. Runescapekhông thay đổi chút nào kể từ lần phát hành đầu tiên năm 2007, Guild Wars 2 không thể tạo được làn sóng mới cho thị trường như phiên bản đầu và Aion cho đến nay vẫn chưa có bất kì bản mở rộng nào. Lord of the Rings Online, một tên tuổi lớn khác của thị trường MMO cũng phải chuyển sang cho chơi miễn phí vào tháng 6/2010.

Chính bản thân WoW cũng gặp phải vấn đề tương tự. Kể từ bản mở rộng thứ ba, Cataclysm, số lượng người đăng kí đã sụt giảm một cách đáng kể. Trong khi đó bản tiếp theo Mists of Pandaria lại né được thực trạng trên trong một thời gian khá dài. Dù vậy, người ta vẫn tự hỏi liệu Blizzard có thể duy trì tình trạng này trong bao lâu. Nhiều khả năng những tựa game MMO bom tấn trong tương lai sẽ lại phải quay về với con đường cũ: thu phí người chơi.

Vấn đề mà chúng ta đang đối mặt không phải là liệu game MMO nào đó có thể thành công hay không, mà là có phải những công thức chung dành cho MMO đã tới lúc lỗi thời hay chưa. Cơ chế gameplay lặp đi lặp lại, nhiệm vụ không mang tính đột phá và hàng loạt rào cản khác bao gồm cả thời gian chơi game đã khiến MMO hiện nay gặp khó khăn trong việc tìm được chỗ đứng ở thị trường mới.

League of Legends, dù không phải là MMORPG thật sự, nhưng vẫn là ví dụ hoàn hảo về việc làm thế nào để giữ chân game thủ và tạo được hứng thú cho họ. Là tựa game miễn phí, chắc chắn League of Legends có lợi thế bỏ xa những đối thủ bắt buộc phải đóng phí hàng tháng. Với hệ thống điều khiển dễ chơi, thân thiện với người sử dụng, chỉ dùng chuột và các phím QWER, cùng với rất nhiều lựa chọn khác dành cho game thủ có kinh nghiệm, rõ ràng là bất cứ ai cũng có thể tham gia và làm quen với cơ chế của game một cách nhanh chóng. Trong hầu hết các game MMO, liên kết phím và các tiện ích bắt buộc phải học, đặc biệt là trong các trận PvP cấp độ cao hay PvE, do đó sự đơn giản thuận tiện luôn là ưu thế lớn. Chưa kể, với các tính năng in-game và out-game hỗ trợ người chơi rất tốt, League of Legends luôn là game MOBA số 1 kể từ khi xuất hiện lần đầu năm 2009 đến nay.

Dù vậy, không phải không còn hi vọng cho thị trường MMO, cuối năm nay, The Elder Scroll Online sẽ phát hành. Dù cho có thể không có nhiều thay đổi, ít nhất game cũng sẽ được thừa hưởng nền tảng về bối cảnh giống như WoWtrước đây. Trước giờ, Bethesda mới chỉ nổi danh vì các game offline, và đây là cơ hội để họ chứng minh khả năng đứng vững trong thị trường MMO hay không. Và ở thời điểm khi mà các game MMO khác đang gặp khó khăn, chưa bao giờ sản phẩm của họ vừa có cơ hội lại vừa gặp thách thức như vậy.

Tưởng như đầy biến động, tuy nhiên thị trường MMO thật sự lại không phải như vậy, tất cả đều xoay theo quy luật chung. Nhiều game mới ra mắt thay cho những tựa game cũ, hết thời giống như Everquest. Những tựa game lớn như WoW có thể sẽ tồn tại trong nhiều năm nữa trong khi những sản phẩm khác, ít danh tiếng, chi phí đầu tư hạn hẹp hơn khó có thể tìm được số phận như vậy. Trong những năm tới, cơ hội dành cho các nhà phát triển rất nhiều, nhưng khó khăn không phải là ít. Đã đến lúc cần phải có một cuộc thay máu, biến đổi cả về bề ngoài cũng như chất lượng, nội dung bên trong của thể loại MMO. Và chính khách hàng, cũng giống như tất cả các trường hợp khác, sẽ là những người cuối cùng quyết định xem liệu sản phẩm đó có thể sống được hay không.

Theo VNE