Người làm thuê

Chiều thứ Bảy, tôi tới nhà bà chị họ xa từ lúc 3 giờ để phụ giúp tí chút việc nhà.

Nay là Lễ ăn hỏi của con gái út chị. Phông rạp rực rỡ, bàn ghế ngay ngắn. Phía chái nhà, mấy bà, mấy chị nhà bếp đang tay năm, tay mười thoăn thoắt. Nhìn thấy một cô bạn từ hồi cấp 1 trong số những người đang bận bịu ấy, tôi sà vào làm cùng.

Những người nhà hai bên nội ngoại thân thuộc của chị họ tôi, tất cả đều nhàn nhã, đều lộng lẫy khác hẳn thường ngày. Nhóm chị em cười nói rổn rảng ngay cổng – lối vào nhà. Cánh mày râu thì quây quần quanh sân khấu, thi giọng hát hay.

Ảnh minh họa do tác giả cung cấp.

Trưởng nhóm bếp núc giục người làm khẩn trương, sắp xếp ngay một mâm cỗ để nhà chủ kính lên ban thờ. Người nào việc nấy, loáng cái mâm cỗ đã đầy đặn, đẹp đẽ. Cô bạn khéo tay của tôi mang ra quả dưa. Tôi giúp cô ấy nạo vỏ. Chỉ vài đường lượn, cô ấy đã đặt vào mâm một đĩa dưa hấu đẹp như hoa. Bà dì – kém tuổi tôi, em gái bà chị họ tôi – vừa đi phăm phăm từ trong nhà ra vừa quát:

- Đã bảo đưa ngay một mâm lên ban cơ mà. Cứ chảy thây, chảy thác ra thế nên mãi nghèo, mãi đi làm thuê là đúng rồi!

- Nghèo đâu mà nghèo – tôi nhắc.

Cô bạn huých tôi và nhỏ giọng:

- Người ta là chủ nhà, mình làm thuê. Người ta nói gì mà chẳng được, rồi bạn nhẹ nhàng:

- Bà ơi, em xong rồi đây ạ.

- Bê ngay lên tầng ba cho tôi.

Chắc bây giờ dì mới nhìn thấy tôi nên gượng cười:

- Ờ Liên Dậu đến lúc nào đấy? Phụ bếp à ? Việc ấy kệ bọn người làm, lên trên nhà uống nước nhé.

Tôi buồn cười từ nãy, lúc dì lớn giọng. Ai không biết rõ thì thấy người phụ nữ này rất đảm đang, trên thông thiên văn, dưới tường địa lý. Tuy họ hàng xa và chẳng mấy khi gặp dì nhưng tôi biết về dì qua chị gái của dì. Dì ham chơi, lười làm, cờ bạc rạc rầy nên nghèo rớt mồng tơi. Dì làm phiền chồng con, ruột thịt. Ấy, thế mà triết lý về giàu nghèo như đúng rồi.

- Dì à. Đây là bạn tôi (tôi chỉ cô bạn). Tôi phụ cô ấy để xin học việc đây.

- Lương hưu ngất ngưởng thế còn định làm thêm nữa à.

- Vâng, cứ đi theo nấu cỗ như cô Luân này mới nhanh giàu này dì. Nhà cao, cửa rộng ; các con học giỏi, việc tốt.

Dì nhướng cặp mày điệu nghệ:

- Giàu thế vẫn còn đi làm thuê á, tham thế!

- Làm thuê mà giàu mới giỏi chứ dì. Nghĩ cho cùng, ai cũng làm thuê mà.

Dì vênh mặt, “Hứ” cái rõ to rồi phẩy tay, quay bước vào nhà. Cô bạn tôi theo sau, bặm môi bê mâm cỗ.

Ánh ngũ sắc từ chiếc đèn quay giữa rạp, làm lung linh không gian và hồng rực khuôn mặt bạn tôi.