Người đàn ông đầu tiên chiến thắng Ai Là Triệu Phú: Cuộc đời sau đó rất bất ngờ

Người chơi nổi tiếng này đã sử dụng quyền trợ giúp cuối cùng để gọi cho bố mình, không phải để xin giúp đỡ mà để thông báo rằng mình sắp chiến thắng.

Tháng 11/1999, John Carpenter làm nên lịch sử khi trở thành người đầu tiên chiến thắng chương trình Ai Là Triệu Phú của đài ABC (Mỹ). 25 năm sau chiến thắng 1 triệu USD, cuộc sống của ông đã diễn ra như thế nào?

Vào thời điểm đó, Carpenter là một nhân viên 31 tuổi của Sở Thuế vụ (IRS) và đã kết hôn với vợ mình, Deborah “Debbie” Carpenter, được 15 tháng. Cư dân của Hamden, Connecticut (Mỹ) này đã nổi tiếng khi giành được giải 1 triệu USD sau khi trả lời chính xác 15 câu hỏi. Ông đã sử dụng quyền trợ giúp cuối cùng để gọi cho bố mình, không phải để xin trợ giúp mà để thông báo rằng mình sắp chiến thắng.

Nhân viên thuế đã gọi cho bố và nói một câu nổi tiếng: “Con không thực sự cần sự giúp đỡ của cha, con chỉ muốn cho bố biết rằng con sắp giành được 1 triệu USD”.

John Carpenter có chiến thắng vô cùng thuyết phục

Sự nổi tiếng đột ngột sau chiến thắng hoàn toàn trái ngược với cuộc sống bình thường mà Carpenter đã sống. Nhớ lại lần xuất hiện trên chương trình Saturday Night Live một ngày sau khi tập phim được phát sóng, ông chia sẻ rằng “chuyện này thật kỳ quái”.

Ông nói: “Tôi đến từ sự vô danh hoàn toàn. Đây không phải là cuộc sống của tôi”.

Sau chiến thắng, Carpenter nói với People rằng ông không có bất kỳ dự định mua sắm xa xỉ nào trong đầu và chỉ muốn được “thoải mái đến hết đời”.

Cuộc sống bất ngờ sau khi thành “triệu phú”

25 năm sau, số tiền này không làm thay đổi lối sống của Carpenter một cách đáng kể dù vào thời điểm đó, 1 triệu USD là khoản tiền đủ để ông sống thảnh thơi nốt phần đời còn lại. Cuối cùng, nó chỉ đóng vai trò như một khoản dự phòng để chào đón con trai ông vào năm 2004, mua một chiếc xe mới và làm từ thiện. Tuy nhiên, ông vẫn tự coi mình là một người chi tiêu thận trọng.

Trong một cuộc phỏng vấn năm 2009 với tờ New Haven Register, Carpenter tự mô tả mình là người tiết kiệm, thừa nhận: “Không có gì thay đổi cả” . Ông nói: “Tôi vẫn không bao giờ có tiền mặt khi đi chơi với bạn bè. Và họ luôn trêu chọc tôi về điều đó”.

Tuy nhiên, Carpenter cho biết ông tự hào khi là một phần di sản của chương trình. Trong một cuộc phỏng vấn vào tháng 7/2024 với Ai Là Triệu Phú, ông chia sẻ rằng chương trình này là một “dấu ấn văn hóa”. “Tôi thích nghĩ rằng tôi có một chút đóng góp cho điều đó” , ông nói.

John Carpenter hiện vẫn sống cuộc sống kín tiếng như một người bình thường, không phải là triệu phú, dù ông đã trở thành “triệu phú” đầu tiên trên truyền hình Mỹ.

John Carpenter đã ghi danh vào lịch sử với tư cách là người đầu tiên chiến thắng gameshow nổi tiếng toàn cầu. Tuy nhiên, giải này hóa ra lại ít làm thay đổi cuộc đời ông hơn nhiều người dự đoán.

Một thập kỷ sau chiến thắng lịch sử, Carpenter đã chia sẻ với New Haven Register một số cách ông đã chi tiêu số tiền. Ông đã đóng góp hào phóng cho các tổ chức từ thiện, mua một chiếc BMW. Và sau khi con trai ông chào đời vào năm 2004, ông đã chuyển đến một ngôi nhà lớn hơn ở một khu phố khác trong thị trấn của họ. Hai năm sau, gia đình lại chuyển đến một vùng ngoại ô mới.

Mặc dù có giải đáng kể, lối sống của Carpenter vào thời điểm đó vẫn rất khiêm tốn. Ông vẫn làm quản lý nhóm cho một nhóm thu thuế của IRS ở Connecticut. Ông thường xuyên giải thích lý do tại sao mình chưa nghỉ hưu rằng số tiền thắng giải không đủ để nghỉ việc hoàn toàn.

Carpenter nói: “Nó không giống như tiền của cầu thủ bóng chày [hạng nhất]. Đó là rất nhiều tiền. Nó làm cho mọi thứ thoải mái hơn. Nhưng nó không giống như những gì người ta thường nghĩ khi nói đến 1 triệu USD”.

Carpenter nói với tờ báo rằng ông và vợ hiếm khi ăn tối ở ngoài. Và khi họ làm vậy, thường là ở những địa điểm bình dân như Chili’s hơn là những nhà hàng đắt tiền. Ông nói: “Đó không phải là lối sống của tôi”.

Xuyên suốt cuộc phỏng vấn, Carpenter nhấn mạnh rằng ông thích không thảo luận về tiền bạc. Ông thừa nhận cảm thấy khó chịu khi mọi người nhận ra ông và gọi ông là “triệu phú”.

Ông nói: “Tôi không phải là triệu phú ngay sau khi tôi thắng được số tiền đó” . Sau khi trả 400.000 USD tiền thuế liên bang, tiểu bang và địa phương, Carpenter chỉ còn lại 600.000 USD.

Tuy nhiên, chiến thắng trong chương trình không làm chấm dứt niềm đam mê của ông với các câu đố. Theo The Washington Post, Carpenter là thành viên tích cực của một đội đố vui tại một nhà máy bia địa phương. Đồng đội đã mất hàng tháng trời mà không nhận ra ông là “anh chàng triệu phú”.

Ông quay lại chương trình để nhận phỏng vấn sau hơn 20 năm

Nhưng mặc dù ông là chủ đề bàn tán của thị trấn trong thời gian đó, theo The Washington Post, ông đã trở lại cuộc sống bình thường và vẫn làm việc cho IRS.

Ông nói: “Đó là một khoản tiền rất lớn, nhưng tôi sống ở New England. Nếu tôi sống ở nơi khác, có lẽ mọi chuyện sẽ khác”.