Một ngày trên đảo Catalina

Không chỉ nổi tiếng với phong cảnh đa dạng, khí hậu ấm áp, bang California của Mỹ còn được biết đến với nhiều hòn đảo hoang sơ, xinh đẹp. Ngoài khơi Quận Cam, thu hút đông du khách nhất là đảo Catalina. Từ Long Beach chúng tôi đi tàu ra đảo này và đã có một ngày hoàn toàn thư giãn.

Sau khi trả tiền vé 70 USD/người, đúng10 giờ sáng, chúng tôi lên tàu Catalina. Sáng hôm đó biển hơi mù sương và lặng sóng, không thấy cá voi mà chỉ thấy một con hải cẩu nhấp nhô trên sóng nước đơn độc một mình. Chỉ một giờ sau, tàu bắt đầu tiến vào cầu tàu thị trấn Avalon, thủ phủ của đảo.

Avalon có dân số chưa đến bốn ngàn người, tọa lạc trong một thung lũng cây cối xanh tươi, có bãi biển hình bán nguyệt là nơi nhiều du thuyền ca nô neo đậu. Phía Bắc thị trấn có tòa nhà hình tròn mái ngói đỏ theo kiến trúc kiểu Ý gọi là Casino, nhưng không có nghĩa thông thường là sòng bài mà là nơi hội tụ, gặp gỡ theo tiếng Ý. Cách bờ không xa nhưng đảo Catalina như một thế giới khác, nơi đây biển nước trong xanh, nhà cửa tường trắng ngói đỏ cheo leo trên triền núi như ở Hy Lạp. Đi đâu cũng không tiếng xe cộ ồn ào mà chỉ nghe tiếng sóng vỗ, tiếng cười nói của du khách trong những nhà hàng, quán nước mang phong cách cổ điển êm đềm.

Ngay tại bến tàu có bán hai loại tour khám phá đảo: Tour gần đi quanh quanh Avalon trong vòng khoảng 40 phút. Tour xa kéo dài hai tiếng đồng hồ đi sâu vào bên trong đảo.

Tour xa dành cho du khách muốn ngắm cảnh ngoạn mục hơn như lên núi nhìn xuống thành phố, ngang qua những biệt thự nghỉ mát lộng lẫy của các diễn viên Holywood nổi tiếng hay đi sâu vào đảo để khám phá cảnh đẹp thiên nhiên, gặp những con trâu rừng (American bison).

Thật ra trên đảo vốn không có trâu rừng nhưng vào năm 1924 khi quay phim The Vanishing American, người ta đã mang ra đây 14 con trâu rừng. Sau khi quay xong, đoàn làm phim ngại đưa trâu trở về đất liền tốn tiền chuyên chở nên đã để chúng sống luôn trên đảo. Ngày nay chúng sinh sôi phát triển thành một đàn trâu rừng khoảng 150 con.

Sau khi cân nhắc, chúng tôi chọn mua Avalon Scenic Tour – tour đi xe bus vòng quanh thủ phủ với giá 20 USD mỗi người. Cả đoàn lên một xe buýt kiểu xưa có tài xế kiêm luôn hướng dẫn viên. Bác tài chạy qua vài con đường chính Avalon chỉ cho thấy nhà thờ trang nhã ở đường Beacon St., nhà bưu điện ở gần đó, rồi ông lái xe lên núi ngang qua sân golf, công viên chim, đến một thung lũng xem người ta chơi đu dây ngang qua vực sâu. Trò chơi mạo hiểm tên gọi “Zip Line” này thật dễ gây đau tim cho những ai nhát gan.

ường sá trong thị trấn Avalon nhỏ hẹp và ít xe hơi lưu thông vì chính quyền hạn chế người dân sử dụng xe hơi để bảo vệ môi trường đảo. Muốn đem một chiếc xe từ trong đất liền ra đây, người ta phải chờ đợi giấy phép nhiều khi đến 10 năm! Thế nên dân địa phương chỉ xài xe điện loại dùng trong sân golf và đi xe đạp hay xe gắn máy loại nhỏ.

Xe hơi chỉ có taxi, các xe shuttle của các khách sạn đưa đón du khách, bưu điện và các hãng tiện ích công cộng như ga, điện, nước. An ninh, trật tự trên đảo do lực lượng cảnh sát quận hạt Los Angeles phụ trách và họ di chuyển bằng xe SUV. Đảo cũng không có đèn giao thông xanh đỏ và tìm đỏ mắt cũng không thấy một trạm xăng nào.

Xe chạy buýt tiếp tục chạy ngang qua nhiều resorts kiến trúc đặc sắc, nhiều dinh thự xinh đẹp và và cuối cùng dừng lại tại ngôi nhà Casino để cho du khách xem nhà bảo tàng Marilyn Monroe ở tầng dưới của ngôi nhà này. Nhà bảo tàng gồm những căn phòng trưng bày hình ảnh về cuộc đời của người mẫu, ca sĩ và minh tinh điện ảnh Marilyn Monroe.

Trong nhà bảo tàng có chiếu đoạn phim về cuộc đời của cô. ể thoát khỏi nhà nuôi trẻ mồ côi, cô kết hôn vào năm 1942 lúc vừa tròn 16 tuổi. Chồng cô là người hàng xóm 20 tuổi tên James Dougherty, năm 1944 anh ta làm việc cho hãng thuyền buôn và được đổi ra đảo Catalina. Tại đây người vợ trẻ hàng ngày chỉ biết làm công việc nội trợ trên hòn đảo du lịch được nhiều diễn viên Hollywood chọn làm nơi ra vui chơi nghỉ mát. Khi ông chồng chuyển ra nước ngoài công tác cũng là lúc cô gái mang tên Norma Jean trở về đất liền và bắt đầu dấn bước trên con đường để trở thành Marilyn Monroe sau này.

Bảo tàng này cũng là điểm cuối trong tour ngắm cảnh Avalon. Từ đây, mọi người thong thả đi bộ về lại trung tâm thị trấn. Có diện tích chưa đầy hai cây số vuông, Avalon như một thành phố thu nhỏ với những con đường thơ mộng dành cho khách bộ hành hay những tay lái xe đạp yêu thích sự nhàn tản…

Có diện tích gần 500 cây số vuông, Catalina cách bờ biển Long Beach trứ danh 25 km về hướng nam. Vào những ngày trời quang đãng, tuy đứng ở bờ biển quận Cam thấy dãy núi trên đảo rất rõ nhưng thật ra đảo thuộc quận Los Angeles và được điều hành bởi Catalina Island Conservancy – một tổ chức bất vụ lợi nhằm bảo tồn môi trường, phong cảnh thiên nhiên trên đảo

Theo iHay